Zhang Jianian resta figée sur place. Elle avait toujours pensé que, quelle que soit l'anarchie qui régnait dans la Zone Sûre, celle-ci resterait préférable à l'extérieur, c'est pourquoi elle la considérait comme son ultime repli. Mais elle n'avait jamais imaginé que la Zone Sûre de Wushi, une zone d'un million d'âmes, se trouverait déjà au bord de l'effondrement.
Au moment où elle ne savait plus où aller, des bruits confus et des cris de femmes jaillirent de sa propre équipe. Se retournant, elle vit des centaines d'hommes encercler ses deux véhicules de transport.
« Ah, c'est de la nourriture, ils ont de la nourriture ! »
« Prenez tout ! »
« Dégage, sale femme ! Si tu oses m'arrêter, je te tue ! »
Une pierre lança mille vagues. Ces véhicules transportaient précisément de la nourriture de commodité. Les réfugiés arrachèrent les bâches, exposant les vivres à tous les regards. C'était sans conteste un bœuf sauvage grièvement blessé tombant dans une meute de hyènes.
Des réfugiés armés chargèrent l'équipe de défense de Zhang Jianian avec agressivité, tailladant et hachant dans un tourbillon de lames. Les femmes de l'équipe de Zhang Jianian furent encerclées et ne purent que riposter, la scène basculant dans le chaos. Certains tuaient, d'autres s'arrachaient la nourriture sur les véhicules, et des réfugiés sans armes bousculaient ceux de devant, se pressant vers le convoi.
Zhang Jianian dégaina sa dague et se jeta dans la mêlée avec Wang Huan. Les deux Psioniques expédiaient les réfugiés ordinaires comme on coupe des légumes. Zhang Jianian avait cru qu'en tuant quelques-uns, comme auparavant, elle ferait fuir les réfugiés. Mais elle n'avait pas prévu que, même après en avoir abattu plus d'une dizaine, ceux-ci ne reculeraient pas, mais deviendraient encore plus frénétiques. Leurs yeux ne révélaient pas la timidité attendue de réfugiés, mais la bestiale férocité de bêtes fauves.
« Sœur, ces gens sont fous, ils ne connaissent pas la peur ! »
« Capitaine, trop des nôtres sont morts. Si ça continue, nous allons toutes y passer ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Décide vite ! Sœurs, on ne tiendra plus longtemps ! »
Plus Zhang Jianian tuait, plus son cœur se alourdissait. Elle jeta un œil vers les trois camions de ravitaillement et ordonna à tous :
« Abandonnez ces trois camions de vivres. Que l'arrière devienne l'avant, et nous reculons ! »
L'équipe qui gardait les vivres se frappa un chemin à travers la foule, taillant une piste sanglante. Cependant, une fois sortis de la zone centrale des camions, ils virent que plusieurs autres véhicules avaient été arrêtés, et que s'y déroulaient d'autres scènes chaotiques de massacre et de pillage.
Le cœur de Zhang Jianian saignait. Ces vivres et ces femmes, elle les avait rassemblés peu à peu. Animée d'une colère vengeresse, la femme bascula dans la frénésie et, avec ses gardes, chargea les réfugiés qui pourchassaient le convoi.
L'image naguère paisible de la Zone Vide se retrouva à nouveau emplie de massacres, de pillages et d'un grand spectacle d'arrachage et de tuerie, tout cela à cause de l'arrivée du convoi.
Le convoi fonça en avant, les réfugiés le poursuivirent, et Zhang Jianian avec ses gardes pourchassa les réfugiés. Malheureusement, le convoi de Zhang Jianian s'était trop enfoncé dans la Zone Vide, et avant qu'ils puissent en sortir, tous furent stoppés.
De plus en plus de réfugiés affluaient ; ils étaient des dizaines de milliers, tandis que les gens de Zhang Jianian diminuaient, et beaucoup de femmes avaient abandonné le convoi pour fuir. Plus de la moitié des dizaines de véhicules avaient été renversés, vivres, grains, vêtements et chaussures jonchant le sol. Dans leur ruée vers tout ce qui était comestible, les réfugiés s'étaient changés en démons, s'entre-tuant et combattant l'équipe de Zhang Jianian. Le sol était déjà couvert de morts et de blessés.
Certains, le corps lacéré, arrachaient encore opiniâtrement les emballages de nourriture instantanée pour la fourrer dans leur bouche. D'autres, ayant arraché de la nourriture, la glissaient secrètement dans leur sein, pensant passer inaperçus, mais avant d'aller loin, ils étaient poignardés et leur nourriture encore tiède leur était reprise.
Zhang Jianian et les siennes défendaient désespérément les quatre camions restants, les yeux emplis de désespoir.
« Pourquoi est-ce devenu comme ça ! Pourquoi ! »
Da da da da !
À cet instant, une fusillade éclata, et les réfugiés de l'avant se dispersèrent, chairs déchiquetées, membres et bras volants. Immédiatement après, le rugissement de moteurs de véhicules blindés retentit, et tous virent trois blindés pousser de côté, leurs mitrailleuses lourdes sur les toits crachant le feu, materant la foule frénétique. Un haut-parleur s'extirpa d'un véhicule.
« Tout le monde, levez les mains et accroupissez-vous immédiatement, sinon vous serez abattus sans pitié ! »
La férocité dans les yeux des réfugiés frénétiques fut enfin remplacée par la peur. Ils lâchèrent aussitôt leurs armes et s'accroupirent au sol, tandis que les réfugiés au loin se dispersaient. Quelques minutes plus tard, le secteur retrouva le calme, seuls les blessés au sol gémissant sans cesse.
À l'intérieur du véhicule blindé, Ren Min vit depuis la plate-forme de tir que la situation était maîtrisée.
« Capitaine, l'émeute s'est calmée ! »
Yuan Ruoxue et les siens sautèrent du véhicule, voyant les réfugiés au sol, perplexes. Lorsqu'elles étaient parties quelques jours plus tôt, il y avait quelques réfugiés épars dans la Zone Vide, mais pas en telle quantité. Comment une émeute d'une telle ampleur avait-elle pu éclater dans la Zone Vide ?
Elle porta alors son regard vers la Zone Sûre à quelques kilomètres. Y était-il arrivé quelque chose ?
Elle repéra un homme en uniforme de camouflage dans la foule et le désigna.
« Amenez-le ! »
Plusieurs Psioniques s'avancèrent et traînèrent rudement l'homme devant Yuan Ruoxue.
« Est-il arrivé quelque chose à la Zone Sûre ? »
« Oui… oui… Chen Qiming a lancé une protestation civile, tentant un coup de force. Mais la situation a dégénéré, se transformant en une émeute majeure, et toute la Zone Sûre est dans le chaos ! »
« Quand cela s'est-il produit ? »
« Avant-hier matin ; cela fait deux jours maintenant ! »
« Où est Huo Guangrong ? Où est-il ? »
L'homme en camouflage était visiblement un soldat fraîchement recruti. En entendant les trois mots "Huo Guangrong", ses yeux se remplirent de dédain et de mépris, et il cracha :
« C'est un lâche. Au début de l'émeute, il a ramené son unité loyaliste dans la Zone Cœur et s'y est terré. Il se foutait totalement des vies de la Zone Sûre. À présent, la Zone Sûre est pleine de morts ! »
Après avoir entendu cela, Yuan Ruoxue fit demi-tour et remonta dans le véhicule blindé. Elle connaissait le genre d'homme qu'était Huo Guangrong. Lorsqu'elle avait quitté Yanjing, son grand-père lui en avait parlé en privé. Ses mots exacts avaient été :
« Xiaoxue, quand tu iras à la Zone Sûre de Wushi, la seule personne dont tu dois te méfier, c'est ce gros homme, Huo Guangrong. Cet homme est perfide et rusé. Ne te laisse pas duper par son air de tigre souriant ! »
Compte tenu des défenses qu'elle avait vues en entrant dans la Zone Sûre de Wushi, et des fortifications bâties dans la Zone Cœur, après un moment de réflexion, elle pressentit que cette émeute à grande échelle pourrait bien être le fruit d'une manipulation délibérée de ce tigre souriant. Réduire la population de la Zone Sûre, éliminer les dissidents, se débarrasser de quelques incompétents. Et il n'aurait pas à en porter le blâme.
Cependant, Yuan Ruoxue ne se souciait pas de tout cela ; cela ne fit qu'approfondir ses soupçons sur Huo Guangrong. Un homme d'une telle ruse et d'une telle cruauté ne saurait être exempt de convoitise pour ces matières premières.
« Ordonnez aux Forces Spéciales Psioniques d'entrer dans la Zone Sûre avec moi. Divisez les bataillons de reconnaissance en quatre équipes, gardant les quatre sorties de la Zone Sûre. Arrêtez tous les camions de transport ! »
« Oui ! »
Le convoi de Yuan Ruoxue se divisa en cinq directions, se dirigeant vers les quatre sorties et la Zone Cœur de la Zone Sûre.
Elle ne savait pas que la démonstration de force qui venait de s'achever avait tué le frère de l'homme qu'elle venait d'interroger. C'est pourquoi, en lui répondant, celui-ci avait délibérément tu la nouvelle que sept ou huit des dix-neuf secteurs de la Zone Sûre avaient déjà été submergés par les Zombies.