Li Fan ne cherchait pas l'affrontement avec les Autorités, mais cela ne signifiait pas qu'il les craignait. Puisqu'ils étaient allés jusqu'à le racketter sur le pas de sa porte, ne pas riposter aurait été de la folie. De toute façon, il n'avait pas d'attaches à Wu City. Il partirait après le combat. Où le retrouveraient-ils ?
Xiao Zhan Yong saisit le talkie-walkie et donna les ordres de combat aux Forces Spéciales et aux différentes escouades. Puis, avec Zhu Zihao, il sauta du véhicule et courut droit vers la Porte Principale.
Devant la Porte Principale, une équipe de quatre cents soldats scruta l'Entrée Principale. Le cœur du capitaine était un peu inquiet.
« Amenez ces réfugiés ici ! »
L'adjudant à ses côtés fit signe à plusieurs soldats au loin. Trois ou quatre vieillards furent amenés.
« Je vous demande : êtes-vous sûr qu'il n'y a que mille personnes ici ? Et que les provisions sont abondantes ? »
« Oui, monsieur. Hier soir, j'ai vu de mes propres yeux qu'ils en avaient incorporé un ou deux mille, et je pouvais sentir l'arôme de la nourriture depuis l'extérieur du mur. »
« Si tu oses me mentir, je t'écorche vif ! »
« Non, non, ils doivent avoir beaucoup de provisions ; sinon, ils n'auraient pas accepté autant de réfugiés ! »
« Emmenez-le ! »
Le capitaine fit signe d'écarter les vieillards et regarda à nouveau les trois cents fusils braqués sur la Porte Principale.
Son grade de capitaine, il l'avait acheté. De nos jours, dans la Zone Sûre, pouvoir mener une équipe en mission était un poste lucratif. Surtout la tâche d'escorter les réfugiés vers le Nouveau Quartier, une rare occasion de se remplir les poches. Bien des Compagnies cherchaient à approcher les Forces Privées environnantes pour en extorquer des avantages, sous couvert de « frais de protection ». Tant qu'elles payaient en vivres, elles obtenaient la reconnaissance et la protection de la Zone Sûre de Wushi. Aucune des forces alentour n'osait résister ; toutes remettaient docilement une partie de leurs provisions contre la paix.
Depuis deux jours, il n'avait pas trouvé de Gros Mouton Gras digne de ce nom. Rien que de petites forces d'une ou deux centaines d'individus, aux ressources misérables. Inattendu, ce matin, plusieurs réfugiés qui s'étaient enfuis rapportèrent qu'une grosse force se trouvait ici. Aussi, quand le capitaine vit les trois cents fusils, il ne fut pas nerveux ; il fut excité. À Wu City, seulement deux forces avaient les moyens de posséder autant d'armes, et jamais ce n'était son tour. Il n'aurait jamais cru tomber sur un Gros Mouton Gras aujourd'hui.
Dans sa logique, tant que le responsable de cette force n'était pas stupide, il céderait sûrement. La Zone Sûre officielle n'était pas le genre de force à oser défier, avec trois ou quatre cents hommes et trois cents fusils.
Il ricana en voyant Huo Jingyang et ses hommes, armes au poing, l'air meurtrier. Il leva le nez et les toisa de haut.
« Nous venons de la Zone Sûre officielle. Nous vous ordonnons de retirer immédiatement votre ligne de défense et d'accepter l'inspection ! »
Ces gens ne croyaient pas que l'équipe bricolée de Huo Jingyang oserait tirer, alors ils ne la prirent pas au sérieux. Ils levèrent leurs fusils et s'apprêtèrent à charger.
Huo Jingyang attendait encore les instructions de Xiao Zhan Yong, il n'avait pas bougé.
Mais il y avait une règle dans le Règlement Militaire : quiconque chargeait le poste de contrôle devait faire face à une riposte illimitée. Face à ces gens qui chargeaient, il ne recula pas, il hurla.
« Chargez ! »
« Clac ! Clac ! Clac ! »
Trois cents hommes armèrent leurs armes d'un seul mouvement. Les porte-boucliers en tête, les autres visèrent à travers les interstices.
« Quiconque franchit la ligne, meurt ! »
Leur posture de joueurs désespérés fit immédiatement hésiter le capitaine dehors. Il sentit que ces gens ne bluffaient pas ; ils tireraient vraiment. Il leva vivement la main pour arrêter l'avance de tous. Puis il regarda le visage sombre de Huo Jingyang.
« Vous préparez une rébellion ? Connaissez-vous les conséquences de la résistance armée ? »
Huo Jingyang ne lui accorda aucune attention ; il le regarda à peine, comme on regarde une ordure. À son allure et sa démarche, il était clair que ce capitaine était une brute recrutée après l'épidémie. Il n'avait jamais été entraîné dans une vraie armée. Comme l'avait dit un jour Monsieur Li : les Voyous Post-Apocalyptiques ne sont que des bandits en uniforme militaire.
À cet instant, Huo Jingyang aperçut soudain les Forces Spéciales dans son champ périphérique ; elles avaient silencieusement contourné les Voyous par l'arrière. Ses yeux s'allumèrent, mais pourquoi l'ordre de combat n'arrivait-il pas encore par le talkie-walkie ?
Dans les divers entrepôts, les soldats du Soutien Logistique des différentes escouades étaient les plus anxieux. Eux aussi avaient entendu dire que plus de quatre cents personnes de la Zone Sûre venaient les arrêter. Chacun était à la fois furieux et inquiet. Ils avaient enfin trouvé une organisation où ils mangeaient à leur faim, et maintenant on allait les arrêter et les ramener. N'importe qui aurait été en rage. Ils se tenaient aux portes des usines, le cou tendu vers la Porte Principale.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Pourquoi ne nous laissent-ils pas partir ?! »
« Ils voulaient nous abandonner. Pourquoi reviennent-ils nous arrêter ?! »
« Quelle connerie de nouvelle Zone Sûre ? C'est clairement nous traiter comme des ordures, nous qui n'avons pas payé de tribut ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Ces gens ne me livreront pas, si ?! »
« Soupir, c'est le destin. Ces gens ne s'affronteront jamais aux officiels pour nous ! »
Pendant que tous attendaient avec anxiété, Xiao Zhan Yong et les siens apparurent à la Porte Principale.
Huo Jingyang se tourna et vit Xiao Zhan Yong, Zhu Zihao et les autres. Il s'effaça vite pour laisser Xiao Zhan Yong parler à l'autre partie.
« Signalez votre appartenance et votre but ! »
Voyant la posture de Xiao Zhan Yong, le capitaine comprit que le principal intéressé était arrivé, et il haussa un sourcil.
« Zone Sûre de Wushi, Premier Régiment, Deuxième Bataillon, Troisième Compagnie, Capitaine Si De Kui, ordre d'appréhender des fugitifs. Je vous conseille d'ouvrir vos défenses immédiatement. Nous entrons pour fouiller ! »
Le visage de Xiao Zhan Yong se durcit, et il demanda calmement :
« Vous voulez vraiment fouiller ? Réfléchissez bien avant de répondre ! »
Le cœur du capitaine fit inexplicablement un bond. Puis il crut être trop sensible. Il n'avait jamais entendu parler d'une Force Privée qui osât défier les Autorités à Wu City. Il était temps d'afficher sa fermeté, sinon ces gens le prendraient pour un faux. Il leva la main vers les siens. Les soldats derrière lui levèrent tous leurs fusils et retirèrent les sécurités.
« Dans trois secondes, si vous n'ouvrez pas la ligne de défense, vous en assumerez les conséquences ! »
Xiao Zhan Yong ricana, secoua la tête et tourna les talons. Avant de partir, il ordonna à Huo Jingyang :
« N'en laissez aucun en vie ! »
À peine l'ordre donné, avant que le capitaine ne puisse réagir, Huo Jingyang leva son arme et pressa la détente en hurlant :
« Feu ! N'en laissez aucun en vie ! »
La fusillade éclata à la fois à l'avant et à l'arrière des quatre cents hommes, en abattant instantanément un grand nombre. Quand le capitaine réagit enfin et hurla de terreur pour riposter, il vit que ses balles ne faisaient que ricocher en étincelles sur les boucliers. Les canons ennemis sortaient par les ouvertures des boucliers, et les serpents de feu ne cessaient de jaillir. Des hommes tombaient tout autour de lui. Il se jeta vite au sol. Même avec sa réaction rapide, il sentit distinctement une douleur vive à l'abdomen.
Comment était-ce possible ? Ces gens étaient-ils fous ? Ou ne comprenaient-ils pas ce qu'il venait de dire ?
« Cessez le feu ! Arrêtez ! Ne tirez pas ! »
Le rugissement de Si De Kui se noya dans la fusillade. Mais il était trop tard. Du début de la fusillade à sa fin, il ne s'écoula que cinq ou six minutes. Quatre cents hommes gisaient morts au sol. Seuls quelques-uns respiraient encore, tous haletants, parmi eux le capitaine qui était tombé le premier. Quand il vit les gens venus nettoyer le champ de bataille récupérer les armes et achever ceux qui vivaient encore, le capitaine supplia vivement.
« Je... je... suis désolé. Ne me tuez pas ! Je n'ai fait qu'obéir aux ordres ! »
Huo Jingyang se contenta de le regarder avec indifférence, balaya sa lame et lui confisqua son arme.