Il était dix-neuf heures quand Heilang, endurant la chaleur étouffante, arriva à la cour de Lishui.
Chez Xie Debiao, tout le monde était surexcité, car Zhang Liang avait dit aux frères que la Forteresse de Li Fan était non seulement fraîche, mais qu'elle contenait aussi une grande quantité de vivres. Une fois la Forteresse occupée, ils pourraient non seulement couler des jours tranquilles pendant la catastrophe naturelle, mais aussi revendre le surplus à prix d'or. Le patron Biao récompenserait alors chacun d'une belle somme.
Zhang Liang conduisit Heilang jusqu'à Xie Debiao.
« Patron Biao, Heilang est arrivé. »
En voyant Heilang, Xie Debiao demanda avec sollicitude :
« Tes blessures vont mieux ? »
« Merci de votre sollicitude, patron Biao, beaucoup mieux. Tant que ce ne sont pas des efforts violents. »
« Mm. Ce soir, nous allons venger nos trois frères disparus. Tu viens avec moi. »
« D'accord. Mais patron Biao, en y allant aussi ouvertement, est-ce qu'on n'attirera pas la police ? »
Xie Debiao sourit, prit son téléphone, appela la police, activa le haut-parleur et laissa tout le monde écouter. La ligne était occupée.
« Vous voyez ? La police est déjà débordée. Ils sont bien trop occupés à distribuer des vivres pour s'occuper d'un misérable sans famille. »
En entendant ces mots, les hommes s'échauffèrent encore et réclamèrent à grands cris de partir sur-le-champ.
« Qu'est-ce qu'on attend ? Grand frère, allons-y. »
« Vengeons frère Li et les autres ! »
« Une fois qu'on sera dans la Forteresse, je ferai regretter à ce morveux d'être né. »
Xie Debiao balaya ses frères du regard et demanda en fronçant les sourcils :
« Où est Liu Ruyuyan ? »
La voix de Zhou Qiang s'éleva de la foule.
« Aux toilettes. »
« Dis-lui de se dépêcher. »
Dans les toilettes, Liu Ruyuyan tenait son téléphone, les doigts volant sur l'écran, et envoyait un message.
« Xie Debiao vient te chercher ce soir. »
Une réponse arriva peu après.
« Compris. Souviens-toi : n'entre pas quand la porte s'ouvrira, ou tu en subiras les conséquences. »
En lisant ce message, un sourire morbide apparut enfin sur son visage éteint.
Entendant Zhou Qiang la presser derrière la porte, elle effaça le message et sortit, puis vint se présenter devant Xie Debiao.
« Que Li Fan ouvre la porte ce soir dépend de toi. Si tu arrives à la faire ouvrir, tu n'auras plus qu'à me servir comme il faut. Après la catastrophe naturelle, nous serons quittes. »
Devant le visage sans expression de Liu Ruyuyan, Xie Debiao changea de ton, et sa voix se fit sinistre.
« Si tu n'arrives pas à convaincre Li Fan d'ouvrir le portail, alors tu appartiendras à nous, les frères. Je suppose que tu n'as pas envie de revivre la nuit dernière ? »
En entendant ces derniers mots, les yeux de Liu Ruyuyan s'emplirent d'une haine infinie. Elle hocha la tête, comme une machine.
« J'ai compris. »
Après avoir entendu sa réponse, Xie Debiao se leva du canapé, regagna seul sa chambre, ouvrit le coffre, en sortit un M1911, vérifia le chargeur et le glissa dans sa sacoche.
Puis, à la tête de vingt hommes répartis dans cinq ou six berlines, il prit la route de la Forteresse de Li Fan en un cortège imposant.
Quand le convoi s'arrêta devant les murs de la Forteresse, Li Fan attendait depuis longtemps au premier étage.
Il vit par les caméras de surveillance que Xie Debiao et les autres ne se ruaient pas vers la Forteresse, mais restaient collés aux murs.
Ils se croyaient très discrets, alors que Li Fan savait tout ce qu'ils faisaient.
« Pas un bruit. Approchez-vous sans faire de bruit des deux côtés du portail et attendez. »
À ces mots, tout le monde s'approcha de la Forteresse sur la pointe des pieds et se cacha de part et d'autre du portail.
Puis Xie Debiao poussa Liu Ruyuyan en avant et souffla :
« Va frapper à la porte. »
Le cœur de Liu Ruyuyan cognait. Elle ne savait pas ce que Li Fan avait préparé, mais quelqu'un allait mourir cette nuit.
Gardant en tête les instructions de Li Fan, elle gagna le portail et frappa de toutes ses forces.
En réalité, l'épaisse porte en alliage de titane était insonorisée : elle pouvait frapper autant qu'elle voulait.
Li Fan vit Liu Ruyuyan frapper à la porte sur les images de surveillance, prit une télécommande sur la table à côté de lui, appuya sur un bouton, et la porte en alliage de titane s'ouvrit dans un « Pschhh ».
Voyant la porte en alliage de titane s'ouvrir aussi facilement, Xie Debiao fronça légèrement les sourcils et fit signe à ses frères.
« Les frères, on entre ! »
À ces mots, Zhang Liang prit la tête, et un groupe de frères se rua dans la Forteresse en rugissant, poussant la porte en alliage de titane.
À l'instant où la porte s'ouvrit, Liu Ruyuyan s'écarta et n'entra pas dans la Forteresse.
Xie Debiao, quant à lui, resta prudemment dehors, à jeter des coups d'œil à l'intérieur. Heilang et Zhou Qiang ne se précipitèrent pas non plus.
À la seconde où Li Fan avait appuyé sur le bouton d'ouverture, il avait basculé les images sur l'intérieur du rez-de-chaussée et regardait les hommes se ruer dedans. La plupart d'entre eux étaient des ennemis de sa vie passée.
Un sourire lui vint malgré lui, mais avant que les coins de sa bouche aient eu le temps de se relever, il remarqua soudain que Xie Debiao n'était pas dans le lot.
Il rebascula vite l'image sur l'extérieur et découvrit que Xie Debiao épiait toujours l'intérieur depuis la porte.
Il s'en agaça aussitôt.
« Qu'est-ce que tu regardes, bon sang ? Entre ! Tu es en train de pondre, dehors ? »
Mais Xie Debiao n'entra pas.
Quand ses frères furent entrés sans que le moindre bruit de combat se fasse entendre, Xie Debiao demanda à voix haute :
« Liangzi, tu as trouvé ce salaud ? »
La voix de Zhang Liang lui répondit de l'intérieur.
« Patron Biao, Li Fan n'est pas au rez-de-chaussée, et les portes du sous-sol et du premier étage sont verrouillées. »
« Comment ça, verrouillées ? Tu n'as pas apporté les outils d'effraction ? »
« Ça ne sert à rien. On ne sait pas de quel matériau ces portes sont faites. Nos outils d'effraction sont abîmés, et les portes n'ont pas une seule égratignure. »
« Qu'est-ce qu'il y a, au rez-de-chaussée ? »
« Rien. »
En entendant cela, le visage de Xie Debiao changea. Il recula plusieurs fois, regarda le poste d'observation d'un œil méfiant, saisit Liu Ruyuyan par le cou pour s'en faire un bouclier, sortit son pistolet de sa sacoche et le cacha derrière elle.
Il cria à l'intérieur :
« On nous a piégés ! Sortez ! »
Li Fan, voyant la scène sur les caméras de surveillance, soupira, impuissant.
« Pfff, les vieux sont rusés ; ce vieux bonhomme est plus rusé qu'un renard millénaire. »
Il appuya sur un autre bouton de la télécommande, prit l'arbalète à répétition et courut vers le poste d'observation.
Le portail du rez-de-chaussée se referma d'un coup à l'instant où Li Fan appuya sur le bouton, et l'on entendit le mécanisme de verrouillage jouer.
En voyant le portail se verrouiller, Xie Debiao eut les cheveux qui se dressèrent sur la tête. Il tenait Liu Ruyuyan devant lui et reculait, les yeux rivés sur le poste d'observation.
Alors que Xie Debiao allait atteindre le portail de la cour, Li Fan arrivait au poste d'observation et le vit sur le point de quitter la cour, Liu Ruyuyan devant lui.
Sans hésiter, il leva l'arbalète à répétition et visa la petite partie de la tête de Xie Debiao qu'il apercevait par la meurtrière. Il ne se demanda pas s'il risquait de blesser Liu Ruyuyan.
Mais à cet instant, Xie Debiao vit Li Fan pointer l'arbalète à répétition et leva sans hésiter le bras qu'il tenait caché derrière elle.
Pan ! Pan ! Pan !
Les trois coups de feu firent sursauter Li Fan, qui s'écarta par réflexe. L'arbalète à répétition perdit sa visée : le carreau frôla les cheveux de Liu Ruyuyan et passa au travers de l'oreille de Xie Debiao.
Les trois détonations avaient vraiment surpris Li Fan. Il ne s'attendait pas à ce que, sous le contrôle très strict des armes en vigueur dans le pays de Xia, Xie Debiao puisse encore se procurer un pistolet.
Dans ce moment de surprise, Xie Debiao se couvrit l'oreille, monta dans sa voiture, ferma la portière, mit le contact, accéléra, et la berline partit comme une fusée.
Zhou Qiang tira Liu Ruyuyan et Heilang dans une autre voiture.
Devant ce résultat, Li Fan ne put que baisser l'arbalète à répétition, impuissant, et regarder les deux voitures s'éloigner.
Il en éprouva un peu de dépit. Il avait passé cinq ou six heures et gâché tant de matériaux pour n'attraper que du menu fretin.
Mais Li Fan se sentit aussi soulagé de ne pas s'être brouillé avec Xie Debiao avant l'achèvement de la Forteresse.
Sans quoi Xie Debiao aurait pu lui tirer dessus en cachette. Cela n'aurait pas été drôle. Ses vêtements étaient pare-balles, d'accord, mais sa tête n'était pas protégée.
S'il avait reçu une balle dans la tête, la partie aurait vraiment été terminée.
Il vérifia le verre pare-balles, n'y trouva aucune marque, et se sentit bien plus tranquille.
Il fit demi-tour, quitta le poste d'observation, monta au premier étage, entra dans une pièce, s'accroupit et souleva une plaque métallique du sol, découvrant une vitre de deux mètres carrés qui donnait directement sur le rez-de-chaussée.
En voyant les dix-sept hommes aux bras tatoués s'agiter au rez-de-chaussée comme des fourmis sur une plaque brûlante, à défoncer les trois portes, il sourit, satisfait.
« Hé hé, il y a du spectacle ce soir. »