Dans la base temporaire, les gens, ayant mangé et bu à satiété, s'étaient relayés pour se reposer quelques heures. Maintenant, ils avaient tous l'air en forme, assis par groupes de trois ou cinq, vantant leurs exploits héroïques de la nuit dernière.
« Écoutez-moi bien, j'ai tué sept zombies la nuit dernière, sept ! »
En disant cela, il saisit son couteau d'acier et mima le geste.
« Juste comme ça, pchi — droit dans les orbites du zombie ! »
« Tu racontes n'importe quoi ! Je t'ai vu, tes mains tremblaient quand le zombie a grimpé ! »
« Hahaha ! »
Tout le monde éclata de rire. La vantardise de l'homme fut impitoyablement démasquée, son visage devint rouge.
« Et alors si je tremblais ? Vous n'aviez pas peur, vous, la nuit dernière ? »
L'homme, se remémorant l'image d'hier, tourna la tête et jeta un coup d'œil au camping-car.
« J'avais peur ! Quand j'ai vu les zombies grimper, mes jambes ne m'obéissaient plus. Mais je ne sais pas pourquoi, quand j'ai vu M. Li brandir son sabre Tang en hurlant "Tenez bon !" Je n'ai plus eu peur. C'est pas bizarre, ça ? »
« Moi aussi, moi aussi ! Surtout quand j'ai vu M. Li tuer un Super Zombie en bâillant. Je me suis dit que les zombies n'étaient pas si terribles. »
« M. Li et ses hommes sont vraiment forts. Heureux d'avoir suivi la bonne personne. »
« J'ai déjà commencé à fantasmer sur l'Utopie dont M. Li a parlé et à me faire un nom ! »
Huo Jingyang, Zhang Erdogou, Zhang Junsan et Zhou Keqin étaient aussi assis ensemble.
« Je n'aurais jamais cru qu'on s'en sortirait, qu'autant d'entre nous survivraient ! »
« Qui dit le contraire ? Je me souviens quand la Zone Sûre a été établie, quand Zhou Qingnian a mené un régiment pour nettoyer la Zone Vide. Entièrement équipés, trois mille personnes sont parties, et moins de mille cinq cents sont revenues. »
« Soupir, je suis tellement jaloux ! J'aimerais que mon Équipe ait un Psionique de type Force. »
« Les Escouades 21 et 26 en ont, et il semble qu'il y en ait plus d'une dans chacune ! »
À cet instant, Xiao Zhan Yong et plusieurs autres sautèrent du camion. Un sifflet retentit, et le cri de Zhang Han résonna en même temps.
« Rassemblement ! »
Dans la base, tout le monde se leva au son du sifflet, cherchant sa place. En moins de dix minutes, l'équipe entière de dix mille personnes était en formation ordonnée. Cependant, tous remarquèrent que Xiao Zhan Yong se tenait aussi en tête à gauche de la formation, aligné avec tout le monde. Les gens perspicaces comprirent d'un coup d'œil que le rassemblement était pour que M. Li fasse une annonce.
Effectivement, au milieu des émotions confuses et excitées de tous, la portière du camping-car s'ouvrit. Le jeune homme mystérieux descendit du véhicule, se tenant au devant de la formation, face aux rangs. Xiao Zhan Yong avança au pas de course, se mit au garde-à-vous et salua.
« Rapport, Capitaine ! L'Armée Bifang est rassemblée, en attente d'instructions ! Commandant Xiao, Xiao Zhan Yong ! »
Li Fan était légèrement mal à l'aise ; sous son visage impassible, une pointe de gêne se cachait. Tout cela avait été fortement suggéré par Xiao Zhan Yong, Zhu Zihao et Song Jiang, tous d'anciens soldats. Ils avaient dit que pour construire une puissance puissante, l'armée devait être centralisée. Plus l'équipe était grande, plus la discipline devait être stricte. Li Fan n'avait d'autre choix que de s'adapter à cette méthode le plus vite possible.
« Repos ! »
« Oui ! »
Xiao Zhan Yong se tourna et hurla à l'équipe.
« Repos ! »
Pan ! Le bruit des pieds se mettant au repos retentit. Xiao Zhan Yong reprit sa place au devant à gauche de l'équipe. Toute l'équipe se tenait au repos ; bien que ce fût encore inférieur à l'armée régulière, c'était déjà fort présentable. Li Fan regarda cette équipe qui avait subi un changement notable et ressentit une montée d'émotion.
« Frères ! Sœurs ! »
Il fit une pause, son regard balayant la foule.
« Une seule nuit. Des vivants, maniant des couteaux d'acier, se battant contre soixante mille choses mangeuses d'hommes ! L'aube s'est levée, et nous sommes encore là debout. Le prix ? 4324 frères, couchés là pour toujours ! Plus de quatre mille vies ! Zhang San, Li Si, Wang Mazzi, qui ont partagé une gorgée d'eau avec vous hier ! Des vivants, partis ! Pas de trucs, juste les couteaux dans nos mains, et notre cran ! C'était un chemin pavé de vies, avec les vies de nos frères ! Le commandant Xiao a dit d'organiser une cérémonie de récompense, mais quoi leur décerner ?! En regardant les places vides, en sentant l'odeur du sang… cette victoire est trop lourde ! Trop lourde à porter ! Mais ! Nous avons survécu ! Ces vies ont été achetées avec les vies de ces 4324 frères ! Ils nous ont poussés hors des mâchoires de la mort ! Alors, quoi leur décerner ? Nous leur décernons d'avoir tenu bon ! De ne pas s'être fait dessus ! De n'avoir pas déshonoré les frères tombés ! La survie n'est pas la fin ! Elle signifie un fardeau plus lourd ! Nous devons vivre pour eux ! Il y a une longue, longue route devant nous, bien d'autres obstacles à surmonter, et peut-être même de plus grandes difficultés à affronter. J'espère que vous serez comme hier soir, maudissant et balançant vos couteaux d'acier pour trancher les dangers. »
Li Fan n'était pas un bon orateur ; ces mots avaient été soigneusement pesés. Mais ils suffisaient. Tous se tenaient droits, les yeux fixés sur Li Fan. Le regard de Li Fan balaya à nouveau la foule.
« Beaucoup de gens ont fait preuve d'un courage extrême la nuit dernière, et j'ai préparé une récompense pour ces gens. »
Ayant dit cela, il regarda Xiao Zhan Yong.
« Commandant Xiao, faites monter ces gens ici ! »
Xiao Zhan Yong s'avança, se tenant à la gauche de Li Fan face à la foule, sortant un carnet.
« Voici la liste des récipiendaires. Ceux dont le nom est appelé, avancez immédiatement. Huo Jingyang ! »
« Présent ! »
Huo Jingyang répondit instinctivement ; après une seconde de stupéfaction, une joie débordante emplissait son cœur. Il s'avança au pas de course, se tenant sur le côté, la posture raide.
« Wang Peng ! »
« Présent ! »
« Zhang Junsan ! »
« Présent ! »
« Zhang Erdogou ! »
« … Présent. »
Zhang Erdogou enviait Huo Jingyang et les autres ; bien qu'il ne sût pas quelle serait la récompense, il savait que ce devait être quelque chose d'extraordinaire. Après tout, les couteaux d'acier distribués sans façon par Li Fan étaient tous des armes divines ; la récompense de la cérémonie ne pouvait être ordinaire. Juste au moment où il verdissait d'envie, il entendit soudain son nom. Il resta longtemps stupéfait avant de répondre, puis, d'un pas excité, avança au pas de course. Rejoignant les rangs des récompensés.
Ensuite, Xiao Zhan Yong appela une douzaine d'autres noms. Il y avait des capitaines, et de simples membres d'équipe. Tous ceux dont le nom fut appelé, leurs sourires impossibles à contenir, firent face à la foule. Ils n'étaient pas seulement excités par la récompense qu'ils allaient recevoir, mais un sentiment de fierté et d'honneur qu'ils n'avaient même pas réalisé grandissait silencieusement dans leurs cœurs.
Après que dix-huit personnes eurent avancé, Li Fan tendit la main, et une assiette apparut dans sa paume. Il la leva haut pour que tous puissent voir.
« Je crois que vous savez tous ce que c'est ! »
Boum ! Tout le monde connaissait la Potion d'Éveil ; à la vue de l'injection. Même les règles et règlements qu'ils avaient mémorisés pendant des jours ne purent réprimer leur choc.
« Potion d'Éveil !!! »
« Mon dieu, ils distribuent des Potions d'Éveil ! »
« Oh, j'aurais dû tuer plus hier soir, même si j'étais crevé ! »
Xiao Zhan Yong regarda l'équipe et hurla froidement.
« Silence !!! »
La foule se calma progressivement, les yeux pleins de convoitise, suivant le plateau dans la main de Li Fan. Les dix-huit personnes au premier rang étaient complètement abasourdies, leur cerveau en court-circuit face au bonheur soudain. Un instant plus tôt, ils parlaient des quelques personnes ayant éveillé une capacité psionique. Maintenant, ils allaient en devenir une.