Zhang Erdogou, en temps de paix, était ouvrier sur un chantier, et aussi diplômé universitaire depuis trois ans. Sa famille subissait une pression considérable ; il avait une grand-mère malade qui nécessitait des soins de longue durée. Après l'obtention de son diplôme, Zhang Erdogou avait cru pouvoir trouver un emploi bien payé pour soulager le fardeau familial. Inattendument, ses ambitions post-universitaires furent brisées par la réalité. Dépourvu de relations solides, son diplôme n'était qu'un seuil pour chercher du travail. Ces postes bien payés lui étaient tout simplement inaccessibles ; il ne put être qu'un employé de bureau mal payé, gagnant 3 500 yuans par mois. Loin d'alléger la pression familiale, même son loyer, ses frais de vie et ses dépenses courantes étaient serrés. Plus tard, son père mourut inopinément sur un chantier ; le promoteur s'enfuit en laissant le projet inachevé, et l'entrepreneur disparut aussi. L'indemnisation était une plaisanterie ; le responsable était introuvable. Sans autre choix, il quitta son emploi et suivit les pas de son père, allant travailler sur un chantier. Li Fan avait déjà consulté les dossiers détaillés de ces chefs d'escouade, il connaissait donc aussi très bien les informations sur Zhang Erdogou.
Pendant l'évacuation de ces deux derniers jours, il n'y a pas eu beaucoup de temps pour qu'ils rassemblent du matériel ; Li Fan leur fournit des vivres à crédit. Plus tard, quand un lieu approprié sera trouvé, Li Fan restera deux jours pour leur permettre de glaner des ressources afin d'atténuer la famine. Que Zhang Erdogou accepte de couvrir les autres est assez remarquable. Quant à la gestion des réfugiés, Li Fan avait prévu à l'origine que chaque escouade désigne quelqu'un doté de solides capacités d'organisation. Ces gens feraient le tri parmi les réfugiés restants, puis abandonneraient le reste. Inattendu, Zhang Erdogou se porta volontaire, ce qui amena Li Fan à le regarder avec un nouvel intérêt.
Peu après, Zhang Erdogou se présenta devant Li Fan avec cinq personnes.
« Monsieur Li, ces cinq personnes sont les plus capables de mon escouade de récupérateurs ; elles sont aussi prêtes à diriger une équipe. Pensez-vous qu'elles conviennent ? »
Li Fan les parcourut du regard, et les informations de plusieurs d'entre elles apparurent devant lui. Trois étaient collègues de Zhang Erdogou sur le chantier ; deux étaient ses camarades de classe.
« Vous choisissez vos gens, puis vous venez me chercher les fournitures ; les comptes seront au nom de Zhang Erdogou. Mais souvenez-vous de lui rembourser ! »
« Monsieur Li, soyez tranquille ; nous vous ramènerons assurément une équipe capable ! »
« Allez ! »
Zhang Erdogou partit avec les cinq personnes ; Xiao Zhan Yong et les autres s'approchèrent de Li Fan.
« Capitaine, je viens de vérifier la situation des réfugiés ; je peux à peine former dix équipes ! »
Zhu Zihao poursuivit :
« Les gens qui restent sont tous têtus ; dès qu'on parle de former des équipes, ils esquivent et se cachent. C'est clair, ils attendent que vous fassiez preuve de compassion ! »
Li Fan réfléchit un instant, puis dit aux gens :
« Y a-t-il des éléments remarquables dans vos équipes ? Repérez-en quelques-uns et sélectionnez les réfugiés prêts à former des équipes ! »
« Il y en a quelques-uns ; je vais leur demander s'ils acceptent de diriger une équipe ! »
« Mm, allez-y, organisez ça ! »
Une demi-heure plus tard, les 33 équipes passèrent à 42, et il restait moins de 8 000 personnes parmi les réfugiés en queue de cortège. Pendant que toutes les équipes déjeunaient, celles du village de pêcheurs étaient déjà parties ; Li Fan ne se pressa pas pour les suivre. Il se contenta d'examiner la carte du comté de Fu, fronçant légèrement les sourcils. Le comté de Fu est un grand comté de la ville de Gong ; en temps de paix, sa population était de 800 000 habitants. Dans sa vie antérieure, quand il traversa le comté de Fu, il fonça vite fait avec Lü Rou et Fan Youyou, sans s'attarder. Mais maintenant, avec 42 équipes et leurs gens, une progression rapide est impossible. Li Fan vérifia l'heure ; il était 14 h 30. Il donna immédiatement un ordre via le système de communication.
« Continuez d'avancer ; efforcez-vous d'atteindre le village de Douhua, à l'est du comté de Fu, avant 20 heures. »
Plus de 10 000 personnes se mirent en marche lentement, formant une longue file, et continuèrent d'avancer. Deux heures plus tard, elles entrèrent dans le comté de Fu et se séparèrent enfin du village de pêcheurs. Quand ils atteignirent le village de Douhua en soirée, il restait moins de 3 000 réfugiés en queue de cortège. Le lendemain, Li Fan ne pressa pas les équipes ; il prévoyait de laisser toutes les équipes collecter des matériaux aux alentours du comté de Fu. La Zone Sûre du comté de Fu est une zone sûre de niveau comté dans le Bashu, établie sur une plaine au nord du comté de Fu. Sa superficie n'est pas grande ; elle héberge 210 000 réfugiés et est déjà au seuil de la subsistance. À ce moment, le poste de contrôle à l'entrée principale était bloqué ; c'étaient les gens du village de pêcheurs.
« Pourquoi ne nous laissez-vous pas entrer ? Nous sommes aussi des réfugiés ! »
« Le gouvernement ne passe-t-il pas à la radio chaque mois pour demander aux réfugiés de venir vivre dans la zone sûre ? »
« Pourquoi nous refoule-t-on après avoir fait tant de route ? »
« Alors toutes vos émissions radio ne sont que des mensonges ! »
Les gens du village de pêcheurs avaient anticipé que la vie dans la zone sûre serait plus dure qu'au village, et qu'ils pourraient manquer de vêtements et de nourriture. Mais ils n'avaient jamais imaginé qu'on leur refuserait l'entrée. Liu Longxiang n'avait jamais imaginé qu'on lui refuserait l'accès à la zone sûre. Ce n'est pas sa faute ; la Zone Sûre de Yi City avait autrefois envoyé des gens les persuader personnellement d'entrer. Mais après que ces gens eurent appris la situation réelle dans la zone sûre, ils développèrent une forte résistance à l'idée. Ils n'avaient jamais imaginé finir par supplier la zone sûre pour obtenir refuge et se faire refuser.
« Tout le monde, notre zone sûe n'est qu'une zone de niveau comté ; le nombre de réfugiés que nous avons accueillis a atteint sa limite. Vous pourriez essayer la zone sûre à la frontière du comté de Rong et du district de Jing ; celle-là est une zone sûre de niveau ville ! »
Le responsable de la zone sûre resta stupéfait en apprenant que plus de 40 000 réfugiés étaient arrivés. Les gardes de leur zone sûre n'étaient qu'une équipe composée de police armée, d'unités spéciales et de policiers ordinaires. Ils n'étaient que 2 000 ; les armes et les munitions n'étaient pas abondantes. Si ces réfugiés ne pouvaient pas être correctement apaisés, une émeute pourrait facilement éclater. Mais à peine sa suggestion achevée, il entendit les réfugiés le contester avec excitation.
« Qu'est-ce que vous avez en tête ? Pour atteindre cette zone sûre, il faudrait traverser trois zones urbaines densément peuplées de zombies. On est censés voler ? »
« Exactement, si on pouvait rejoindre une zone sûre de niveau ville, pourquoi viendrait-on ici ? »
Le responsable de la zone sûre perdait peu à peu patience ; il fit un signe discret aux soldats proches. Sur les remparts, d'innombrables canons apparurent immédiatement, braqués sur les gens du village de pêcheurs. À ce moment, Liu Longxiang dut avancer pour arrêter la dispute. Après avoir été refoulés, c'était son idée de faire faire du bruit aux villageois pour faire pression sur les autorités. Maintenant, voyant l'attitude ferme de la zone sûre, il comprit qu'ils ne pourraient pas entrer.
« Bon, nous avons choisi de venir ici après avoir entendu l'annonce du gouvernement. Mais en route, les rations que nous portions ne suffisent plus que pour deux jours. Pouvez-vous nous fournir des vivres ? Nous partirons immédiatement et nous dirigerons vers la zone sûre de niveau ville ! »
Après avoir écouté, le responsable secoua la tête décisivement pour refuser.
« Je suis désolé, ce n'est pas que nous ne voulions pas vous en donner, mais nos réserves de grain ne sont pas grosses non plus. Nous ne pouvons que tenir tant bien que mal jusqu'à la récolte du blé d'hiver. »
« Ne pouvez-vous pas faire une exception ? »
Le responsable secoua la tête, ramenant impatiemment le factionnaire à l'intérieur de la ville ; la porte fut alors fermée. Voyant cela, les gens du village de pêcheurs furent saisis de désespoir ; puis, dans l'atmosphère oppressante, la panique se propagea. Tous étaient bien conscients que sans vivres, leurs chances de survie étaient minces.