Ce brusque changement fit immédiatement pousser des cris d'alarme aux villageois alentour.
« Chef du village, vous, vous… pourquoi avez-vous tué le vieux Chen ? ! »
« Aîné du clan, s'il y a un conflit, parlez-en, pourquoi en venir à cela ? ! »
« Oui, nous sommes voisins depuis tant d'années, quel conflit ne pourrait pas se régler ? ! »
Zhao Benguo sourit et balaya la foule du regard, attendant que les émotions se calment.
« Vieux, je ne peux vous mener que jusqu'ici. La route qui vient, il faut la tracer vous-mêmes. Pour survivre, il faut endurer les épreuves ! »
En parlant, il se tourna vers Lü Rou et ses frères et sœurs, Zhang Junsan et Zhang Changgen.
Il tendit la main et posa sa paume sur la tête de Zhou Keqin.
« Vous êtes tous de bons enfants. Souvenez-vous de le suivre, et de créer un nouvel ordre, différent de celui d'aujourd'hui ! »
Sur ces mots, il fit volte-face et marcha d'un pas chancelant vers une touffe d'herbe.
Personne n'osa s'approcher, de peur que le chef du village ne les abatte.
Zhao Benguo trouva un saule, s'adossa au tronc, face au sud.
Son regard semblait percer des milliers de montagnes et de rivières, rappelant des scènes qui défilaient devant ses yeux.
Il lui sembla se revoir au Pays des Singes, sur un champ de bataille crépitant de balles, voyant un camarade intercepter une balle qui lui était destinée.
Zhao Benguo esquissa un sourire apaisé.
« Vieux frères, j'arrive en retard ! »
Pan !
« Chef du village ! ! ! »
« Aîné du clan ! ! »
« Grand-père Chef du village ! »
« Vieux Chef du village, qu'est-ce que vous faites ? ! »
Quand tous réagirent, Zhao Benguo s'était déjà tiré une balle dans la tête, un pâle sourire encore aux lèvres.
Quand Li Fan entendit le premier coup de feu, il tressaillit et courut vers la foule.
Avant d'arriver à sa hauteur, il entendit des sanglots déchirants s'élever de la foule.
À la vue du corps de Zhao Benguo, le cœur de Li Fan se serra violemment.
Serait-ce que ses paroles avaient poussé ce vieillard au suicide ?
C'était un malentendu complet. Son intention était de faire le tri parmi les gens ; les méthodes seraient cruelles, il espérait que le vieux n'interviendrait pas.
Après tout, le vieux jouissait d'un grand prestige parmi ces villageois ; un mot de lui suffisait à les commander.
Mais il n'avait jamais souhaité que ce vieillard se suicide.
Un groupe d'hommes entourait le saule, pleurant.
Zhou Keqin, Zhang Junsan et Zhang Changgen allongèrent Zhao Benguo et lui arrangèrent ses vêtements.
À ce moment, ils découvrirent que Zhao Benguo portait des marques de griffes de zombie sur l'abdomen.
En voyant cette blessure, les émotions complexes dans le cœur de Li Fan s'apaisèrent enfin.
Il semblait que Zhao Benguo, sachant qu'il ne survivrait pas, ait voulu trouver une issue pour ces gens.
Se retournant, il vit un autre cadavre, Chen Zhiqiang, qui avait voulu serrer la main de Li Fan tout à l'heure.
Il ne put s'empêcher d'admirer la décision et la magnanimité du vieillard.
Il n'avait pas seulement compris ses paroles ; il avait encore commodément éliminé un autre facteur d'instabilité.
À leur première rencontre, Li Fan avait soupçonné le vieux de ne pas être pur de cœur, et que Lü Rou et ses frères et sœurs seraient vendus sans aucun doute.
À présent, il lui sembla qu'il avait été étroit d'esprit.
Voyant les villageois pleurer, Li Fan se retira en silence, marcha jusqu'à la berge et s'assit.
Il alluma une cigarette et réfléchit à la suite.
Le plan de Li Fan était d'utiliser le grain qu'il possédait pour mener ces gens vers la montagne Li Ao.
Ce voyage de plus de mille kilomètres prendrait au moins deux mois.
Ce voyage serait un exercice d'entraînement majeur. Ceux qui survivraient au bout, dont la loyauté serait prouvée, formeraient l'ossature de sa base.
Par conséquent, ce voyage serait certainement d'une cruauté extrême ; beaucoup mourraient, resteraient en route ou partiraient.
Li Fan estimait qu'il ne resterait pas plus de 10 000 personnes à la fin.
Juste au moment où Li Fan réfléchissait à la façon de commencer, une forte odeur de sang lui monta aux narines.
Une silhouette élégante vint s'asseoir à ses côtés.
Li Fan jeta un coup d'œil à Lü Rou.
— Meurtre ?
— Oui !
— Quels sont vos projets maintenant ? !
Lü Rou tourna la tête et regarda Li Fan.
— Ce que vous avez dit sur l'emmener des gens avec vous, est-ce vrai ?
Li Fan hocha la tête.
— Oui !
Lü Rou remua les lèvres plusieurs fois, peinant à parler :
— Pouvez-vous emmener ces enfants ? !
Li Fan savait que Lü Rou protégeait plus de six cents enfants.
Entendant cette demande, Li Fan esquissa un faible sourire.
— Savez-vous que me suivre sera une très longue distance !
— Où ?
— La région du Jiang-Huai, plus de 1700 kilomètres. Êtes-vous sûre de vouloir emmener un groupe d'enfants avec moi ?
Le visage de Lü Rou se crispa en entendant cela. Une telle distance, rien qu'à y penser, c'était terrifiant.
Ces enfants ne pourraient tout simplement pas tenir.
Mais elle ne pouvait pas abandonner ces enfants.
Juste au moment où elle allait partir, la voix de Li Fan lui parvint.
— Écoutez, je peux vous fournir 30 camions militaires, et je peux aussi fournir nourriture et vêtements pour ces enfants.
Les yeux de Lü Rou s'illuminèrent instantanément.
— Vraiment ?
— Vraiment, mais je ne désignerai personne pour vous aider à les protéger. Quant aux conducteurs et aux gens pour garder les enfants, il faut que vous les organisiez vous-même, mais tous doivent m'être loyaux. Une autre exigence est que ces enfants doivent être séparés de tous les réfugiés. Et j'ai besoin que vous les entraîniez en route, pour former un groupe d'éclaireurs aux compétences martiales. Dans trois à cinq ans, je veux voir une équipe qui ne soit loyale qu'envers moi.
Lü Rou, bien qu'elle ne comprenne pas le but de Li Fan en agissant ainsi, vit là le seul espoir de survie pour les enfants.
Se retournant vers la foule, elle eut des noms en tête.
— D'accord, c'est entendu !
— Oui, c'est entendu !
Li Fan trouva le concept de karma assez magique. Dans sa vie précédente, il avait été encerclé par une horde de zombies avec un groupe d'enfants.
C'étaient Lü Rou et ses frères et sœurs qui l'avaient sauvé.
Inattendu, dans cette vie, les rôles s'étaient inversés, et il devait encore s'acquitter de cette dette.
Lü Rou se leva et regagna la foule, appelant Zhang Changgen et Lü Chao.
— J'emmène les enfants avec Li Fan ; il me fournira 30 camions militaires et la nourriture et les vêtements des enfants en route. Maintenant, j'ai besoin de trente conducteurs et de centaines de personnes pour protéger les enfants.
Les hommes de Zhang Changgen, alors qu'ils étaient dans la Zone Sûre, avaient vu la force de Lü Rou.
Ils étaient tous impressionnés par cette femme en apparence faible mais en réalité résolue.
Entendant les paroles de Lü Rou, Zhang Changgen déclara immédiatement :
— Moi aussi, j'irai avec vous. Mes frères ici suivront vos ordres.
Plus de cent jeunes hommes derrière lui exprimèrent aussitôt leur accord.
— Oui, Sœur Rou, nous irons avec vous !
— Je sais conduire !
— Moi aussi !
— Moi aussi !
En peu de temps, Lü Rou trouva trente conducteurs et 120 personnes pour garder les enfants.
Puis, elle conduisit les enfants et les gardiens vers Li Fan.
La plupart de ces enfants n'avaient plus de famille proche.
Leurs parents éloignés les avaient depuis longtemps évités ; personne ne voulait s'encombrer d'enfants comme fardeaux pendant la fuite.
— Li Fan, j'ai choisi les gens !
Zhang Changgen et ses gens se tinrent devant Li Fan, anxieux.
— Bien. Souvenez-vous, vous prenez mes camions, vous mangez ma nourriture, vous êtes mes gens. Mes exigences sont simples : obéir, suivre les ordres, ne remettre en question aucune de mes décisions.
Zhang Changgen jeta un coup d'œil à Lü Rou, puis assura Li Fan :
— Monsieur Li, soyez tranquille. Nous savons distinguer le bien du mal ; nous ne ferons pas quelque chose comme manger et puis renverser la table !
— D'accord, emmenez les enfants et venez avec moi !
La foule suivit Li Fan vers une zone relativement dégagée près du port, et vit alors Li Fan faire comme un magicien.
D'un geste de la main, plus de trente camions militaires apparurent dans l'espace libre.
Tout le monde resta complètement abasourdi, y compris les enfants, qui regardèrent Li Fan comme s'il était un dieu.
Leurs petits yeux se remplirent d'une expression complexe mêlant adoration et crainte.
— Les camions sont pleins de carburant, et dans le dernier camion il y a du charbon, des ustensiles de cuisine, quelques médicaments courants et des vêtements.
Tandis que Li Fan parlait, il fit un geste de la main, et quatre gros sacs de riz et une grande pile de cornichons apparurent au sol.
— Provisions. Venez les récupérer une fois par jour. D'abord, nourrissez les enfants.
Sur ces mots, il tourna les talons et partit. Pas loin, la voix de Li Fan retentit à nouveau.
— J'espère que vous saurez protéger ces choses !
La loyauté, bien sûr, ne se cultive pas avec une seule phrase ou un seul repas.
Tant qu'il contrôle le riz, le troupeau ne s'éloignera pas de son contrôle.