Le lendemain, au petit matin, avant même que le soleil se lève, la température extérieure atteignait déjà 46 °C, et par instinct, tout le monde restait terré chez soi à souffler de la climatisation.
Et à sept heures précises, tous les comptes vidéo officiels, la télévision, les journaux, la radio et la radio de quartier diffusèrent en même temps une annonce :
« Étant donné la hausse continue des températures mondiales, le Conseil d'État ordonne : arrêt du travail, arrêt de la production et fermeture des écoles sur l'ensemble du territoire. Veuillez coopérer avec votre quartier pour les mesures de prévention des coups de chaleur et de secours aux sinistrés… »
Cette annonce enflamma instantanément les esprits de tout le pays.
Sous les comptes vidéo officiels, en moins de dix minutes, les commentaires dépassèrent les dix millions.
« Arrêt du travail et de la production : les salaires seront-ils quand même versés ? »
« Je suis dans le privé, et le patron vient de nous prévenir de ne pas venir travailler, sans salaire, bon sang, et mon crédit immobilier et mon crédit auto du mois prochain ?! »
« Enfin, je n'ai plus école, super. »
« Soupir, ces dernières années ont été si dures : à peine sortis de l'épidémie, voilà une catastrophe naturelle. Détruis-toi toi-même, Terre. »
« Le travail et la production s'arrêtent, mais la ville n'est pas confinée, si ? Je n'ai pas beaucoup de provisions chez moi, et les produits de première nécessité ? »
Ce dernier commentaire trouva aussitôt un écho : tout le monde avait connu la douleur du confinement épidémique, et comprenait naturellement le problème des vivres pendant un confinement.
Bientôt, les différents quartiers donnèrent leur réponse.
« À partir de vingt-trois heures chaque soir, le quartier fournira des produits de première nécessité, vendus à prix coûtant et en quantité limitée. »
Cela apaisa un peu les cœurs anxieux : on ne pouvait pas sortir dans la journée, mais la température baisserait la nuit, ce qui rendrait les sorties possibles.
Dans la Forteresse, Li Fan s'était préparé un bol de nouilles parfumées à l'huile brûlante et à l'ail, et mangeait, la bouche luisante de graisse.
En parcourant son téléphone et en regardant les blocs de glace dans les conduits d'aération autour du troisième sous-sol, il but confortablement plusieurs gorgées de soda Bingfeng glacé.
Cette vie-là était incroyablement agréable.
À cet instant, cependant, Li Fan reçut un message de groupe. Il venait du groupe des copropriétaires de la résidence Lishui.
La directrice de quartier s'appelait Liu, une femme d'âge mûr de quarante-cinq ans, divorcée et mère d'un enfant.
« Directrice de quartier Liu : @Appartement 1501 Li Fan, les vivres de votre supermarché sont désormais réquisitionnés par l'État. Venez au supermarché ce soir. »
« Appartement 1102, Li Gang : Oui, oui, notre résidence ne manquera pas de vivres, le supermarché est juste à l'entrée. »
« Appartement 702, Wang Ming : Xiao Li, nous pourrons compter sur tes vivres pendant cette catastrophe. Tout le monde t'en remerciera. »
« Appartement 201, Grand-mère Zhang : Xiao Li, nous sommes cinq à la maison, il nous faudra plus de vivres ce soir. »
Le groupe des copropriétaires, silencieux depuis longtemps, s'anima d'un coup, tout le monde reprenant les paroles de la directrice Liu, de peur qu'à défaut de la soutenir on ne reçoive pas sa part.
En voyant ce message, Li Fan sourit.
Ce qui devait arriver était arrivé.
Dans sa vie précédente, après la publication de l'annonce officielle, cette femme avait immédiatement jeté son dévolu sur son supermarché.
En réalité, les autorités n'avaient pas ordonné aux quartiers de collecter des vivres. Les premiers jours, tous les vivres étaient achetés de façon uniforme par les différentes collectivités locales, revendus à prix coûtant aux quartiers, puis vendus par les quartiers selon la population, avec des quotas.
Dans sa vie précédente, Li Fan s'était laissé prendre au piège de cette femme, avait ouvert le supermarché, et elle en avait emporté près de la moitié des vivres.
Ensuite, cela avait attisé la convoitise de Xie Debiao, qui non seulement s'était emparé de son supermarché, mais l'avait aussi chassé de l'immeuble.
On peut dire que cette femme fut le déclencheur de sa vie misérable.
Mais quand il était au bout du rouleau, cette femme et les gens de la résidence Lishui ne lui avaient pas tendu la main.
En se remémorant tout cela, le regard de Li Fan se fit glacial, et il marmonna :
« La dernière fois, tant de vivres, tous donnés à des ordures dans votre genre ; cette fois-ci, je vais vous détruire. »
Il prit aussitôt son téléphone et envoya un message.
« @Directrice de quartier Liu, bonjour. Conformément à l'article 32, chapitre 5, du Code civil du pays de Xia, en période exceptionnelle, les services chargés de l'application de la loi ont le droit de réquisitionner les biens des particuliers.
Quand l'État réquisitionne un bien personnel, il doit fournir un document officiel à en-tête rouge en bonne et due forme, l'exécution revient au service local d'application de la loi, et une indemnisation au prix du marché en vigueur doit être versée.
Veuillez m'envoyer les documents correspondants ! Ce soir je ferai les comptes, vous n'aurez qu'à me virer l'argent.
Je vous compterai le prix coûtant : nous sommes tous voisins, je ne gagnerai pas d'argent sur vous. »
Dans un petit deux-pièces du septième étage du bâtiment 2 de la résidence Lishui, une femme corpulente, vêtue d'un simple caraco, se félicitait de son idée astucieuse.
La nuit précédente, à minuit, après un appel du bureau du comité de district, elle avait déjà commencé à réfléchir à la façon de constituer des stocks.
Après l'expérience du confinement épidémique, elle avait bien compris l'importance des vivres, et avait aussitôt jeté son dévolu sur Li Fan, sans défense.
Les bonnes œuvres de la famille de Li Fan les avaient fait cataloguer comme faibles et faciles à malmener.
En usant de son petit pouvoir, puis en faisant pression sur les résidents de la copropriété, elle obtiendrait des vivres gratuits en premier.
Même une fois la catastrophe passée, Li Fan ne pourrait rien contre elle : même s'il voulait engager des poursuites, avec ses relations avec le chef du commissariat de district et le principe selon lequel « la loi ne sévit pas contre la multitude », elle n'avait pas à s'inquiéter des conséquences.
Alors même qu'elle rêvait de couler des jours agréables pendant la catastrophe, elle vit la réponse de Li Fan.
Son visage se figea aussitôt, son doigt tapa puis effaça sur l'écran, encore et encore, sans trouver comment traiter le cas de Li Fan. Elle en était si angoissée qu'elle éclata en jurons.
Li Fan tenait son téléphone, un sourire aux lèvres, sachant qu'il avait touché son point faible, mais pas encore assez à fond.
« @Directrice de quartier Liu, vous êtes toujours là ? Cette catastrophe doit être très grave, puisqu'on a déjà chargé la directrice de quartier d'exécuter la réquisition.
Notre quartier compte plus de dix mille personnes ; selon l'attribution de vivres de l'État en période exceptionnelle, le quota journalier par personne devrait être d'environ cinquante yuans. Cet argent a dû vous être viré, non ?
Alors virez-moi cinq cent mille yuans, et je pourrai fournir ce soir cent mille yuans de vivres supplémentaires pour aider tout le monde à traverser cette épreuve. »
« @Directrice Liu, vous êtes là ? Pourquoi ne répondez-vous pas à mon message ? »
Après cette série de déclarations trompeuses de Li Fan, la plupart des gens du groupe le crurent. Car pendant l'épidémie, les vivres étaient subventionnés par l'État.
Et voir le message de Li Fan si détaillé, citant avec précision les textes de l'État pour les périodes exceptionnelles et le montant exact de la subvention, les convainquit d'autant plus.
Mais en voyant que la directrice Liu ne répondait pas, tout le monde commença à s'inquiéter.
« Appartement 201, Grand-mère Zhang : Directrice Liu, pourquoi ne répondez-vous pas, tout le monde attend. »
« Appartement 402, Li Qiujie : Directrice Liu, vous ne seriez pas en train d'essayer de détourner cet argent, si ? Je vous préviens, cet argent appartient à tout le monde, ne vous faites pas de mauvaises idées. »
« Bâtiment 4, appartement 303, Zhang Wenli : Directrice Liu, répondez, s'il vous plaît, rassurez tout le monde. »
Li Fan tenait son téléphone d'une main et une boisson glacée de l'autre, souriant jusqu'aux oreilles.
La laideur de la nature humaine commençait à se montrer dès le tout premier jour.
Li Fan n'avait plus besoin de remuer la marmite : le groupe était déjà en pleine pagaille.
La directrice Liu n'avait pas fini de taper une phrase sur son téléphone que des appels arrivaient les uns après les autres. Elle ne pouvait que raccrocher, puis taper, puis le téléphone sonnait de nouveau, et elle raccrochait encore.
Elle finit par envoyer un message vocal au groupe.
« Les autorités ne m'ont viré aucun argent, je n'ai pas d'argent. Li Fan, ne propage pas de fausses informations. Face à une catastrophe naturelle, nous devons être unis et travailler ensemble. »
Li Fan entendit le rugissement furieux de la directrice Liu, sourit légèrement, reprit son téléphone et tapa lentement :
« Ce n'est pas exact, directrice Liu : nous ne sommes qu'au premier jour de l'arrêt du travail et de la production, et selon la réglementation de l'État, puisque vous avez reçu d'en haut l'instruction de collecter des vivres, vous devriez déjà avoir reçu le paiement. »
« Je le répète, il n'y a pas d'argent ! Aucun argent n'a été viré ! »
Li Fan reposa son téléphone, sortit une demi-pastèque du réfrigérateur, prit une cuillère à soupe et retourna sur le canapé.
Tout en mangeant sa pastèque, il reprit son téléphone et répondit :
« Directrice Liu, je viens d'appeler mon directeur de recherche, le professeur Chen Yuanzhen. C'est le plus célèbre professeur de droit de notre pays.
Il m'a dit que la réquisition de vivres par l'État se fait toujours paiement d'abord, marchandise ensuite. En période exceptionnelle, le ministère des Finances est très efficace. Votre argent a dû arriver, vérifiez. »