Vers vingt et une heures, l'équipe se dépêcha d'atteindre l'aire de repos prévue. C'est la frontière entre le district de Longquan et celui de Shuangliu, une zone non urbanisée. C'était aussi le camp temporaire où Li Fan et les siens avaient été réduits à vingt mille survivants après avoir traversé le district de Longquan, dans sa vie précédente. Li Fan choisit un complexe résidentiel en construction et y fit entrer le camping-car. L'ensemble du complexe était ceint d'un mur de chantier. Il y avait relativement peu de zombies sur le chantier, et après que Wang Xueli et les autres furent descendues pour les nettoyer, les gens du bus sortirent avec les enfants, gagnant l'espace découvert pour s'étirer les membres. Après tout, le confort d'un bus et celui d'un camping-car sont incomparables. Une voiture bourrée de plus de cinquante personnes laisse bien peu de place pour bouger.
Zhu Zihao sortit une pile d'ingrédients du camping-car comme à l'accoutumée, et tout le monde se mit à cuisiner. Li Fan était assis sur le canapé du premier étage du camping-car, taquinant Erya. Ce bébé panda savait déjà grimper avec une grande agilité, ses mouvements étaient très vifs, et il grimpait partout sur Li Fan. Zhou Miaomiao tenta à plusieurs reprises de le lui reprendre, mais en vain. Finalement, Zhou Miaomiao, lasse, s'assit à côté de Li Fan, fixant avec envie Erya perchée sur l'épaule de Li Fan. Erya imitait une voix humaine, adressant à Zhou Miaomiao des gazouillis moqueurs de nourrisson.
« Frère, il se moque de moi ! »
Li Fan sourit doucement. Il prit Erya sur son épaule et la déposa dans les bras de Zhou Miaomiao, lui caressant doucement la tête.
« Il se moque de toi ? Alors règle son compte. »
Chen Jiaojiao était assise sur le côté, observant l'attitude de Li Fan envers Zhou Miaomiao ; une pointe d'envie brilla dans ses yeux. Récemment, à mesure qu'ils se rapprochaient de la Zone Sûre, Chen Jiaojiao se sentait de plus en plus agitée. Au début, elle n'avait monté dans le camping-car que par nécessité, et s'était préparée à vendre son corps. Inattendument, Li Fan ne l'avait trouvée utile qu'en raison de ses origines familiales. Il n'avait aucune arrière-pensée. Au fil de ces jours de vie commune, elle l'avait aussi compris. Cet homme maintenait une certaine méfiance envers tout le monde, y compris ses deux femmes les plus proches. Depuis le jour où ils avaient percé la horde de zombies, la curiosité la poussait toujours à épier Li Fan en secret. En fait, au fond d'elle, elle espérait aussi que Li Fan la laisserait rejoindre l'équipe de nettoyage des zombies. Elle ne voulait pas être un vase ; elle voulait devenir comme Wang Xueli et Xu Siyu. Elle pouvait combattre les zombies au corps à corps avec des armes blanches, et elle pouvait aussi utiliser des armes à feu pour tirer depuis le camping-car. Mais elle n'avait jamais eu le courage de le demander à Li Fan. Parce qu'elle comprenait que dans le cœur de Li Fan, elle n'était rien de plus qu'un laissez-passer pour ouvrir la porte de la Zone Sûre.
« Hé, à quoi tu penses ? Tu m'as entendue ?! »
La voix de Li Fan interrompit les pensées vagabondes de Chen Jiaojiao.
« Euh… quoi ? »
Li Fan secoua la tête, dépité, et Zhou Miaomiao, assise à côté de lui, malaxa le panda en pâte dans sa main et dit :
« Frère vient de dire que tu es étudiante à l'université de Bashu. Tu connais le professeur Ke Xianwen du département d'archéologie ? »
Chen Jiaojiao secoua la tête, embarrassée.
« Ça me dit quelque chose, mais je ne le connais pas. L'université de Bashu est immense, elle est divisée en plusieurs campus. Je suis au département de sciences politiques et de droit, et le département d'archéologie est très confidentiel ; je n'ai presque pas eu de contacts avec eux ! »
Li Fan projeta directement une carte du campus.
« Analyse ça pour moi. Si les gens du département d'archéologie sont encore en vie, où chercheraient-ils refuge ? »
Il avait examiné la carte de l'université de Bashu maintes fois, et il s'y était rendu dans sa vie précédente. Cependant, il n'était resté que quelques jours dans le secteur de l'Académie de musique. Et il avait été grièvement blessé en sauvant Fan Youyou. Il avait perdu cet œil à ce moment-là. À ce moment-là, Fan Youyou avait éveillé sa capacité psionique et s'était enfuie de l'Académie de musique avec Li Fan. Quant à la situation précise des autres campus, Li Fan n'en savait absolument rien.
Chen Jiaojiao regarda la projection, fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant et désigna trois endroits.
« Si les gens du département d'archéologie sont encore en vie, ils sont très probablement dans ces trois lieux. L'un est la salle d'exposition du département d'archéologie, qui est propre à l'université de Bashu. Elle est remplie d'objets empruntés au musée Samsung, donc la protection y est très forte. Le second est la cantine numéro 4. Cette cantine est loin des autres dortoirs, donc peu de gens y mangent d'ordinaire. Le troisième est leur laboratoire de restauration de reliques culturelles. »
Li Fan jugea que les endroits mentionnés par Chen Jiaojiao étaient tous très possibles. Il examine attentivement les trois lieux que Chen Jiaojiao avait pointés. La salle d'exposition et le laboratoire de restauration de reliques culturelles sont très proches l'un de l'autre, et à environ cinq cents mètres de la cantine. Ces trois endroits sont à deux kilomètres de l'Académie de musique. Il semble qu'on puisse faire d'une pierre deux coups, ce qui économisera beaucoup d'efforts.
« Vous allez à l'université de Bashu ?! »
« Oui, il se peut que je doive rester près de l'université de Bashu pendant un moment. Je n'irai à la Zone Sûre qu'après avoir réglé les affaires là-bas. Vous devrez peut-être rester avec nous encore un moment ! »
En entendant cela, le visage de Chen Jiaojiao s'illumina, et elle agita vivement les mains.
« Pas de précipitation, pas de précipitation. Vous allez juste vous occuper de vos affaires, pas besoin de vous soucier de m'emmener à la Zone Sûre ! »
En entendant cela, Li Fan regarda Chen Jiaojiao avec surprise. Il y avait quelque chose qui clochait chez cette femme. Pourquoi n'était-elle pas du tout pressée d'aller à la Zone Sûre ?
« Tu n'es pas pressée d'aller à la Zone Sûre ? »
Chen Jiaojiao sourit gauchement.
« Je trouve que c'est assez intéressant de vous suivre ! »
« Intéressant ? Ta façon de penser est incroyable. »
Il ne voulait pas trop s'impliquer avec Chen Jiaojiao ; après tout, elle n'était qu'une passagère. Cela dit, il continua à réfléchir à son prochain arrangement. L'emplacement actuel de Li Fan se trouve à la frontière du district de Longquan et du district de Shuangliu. En allant dix-neuf kilomètres au nord-est, on atteint le district de Wuhou. C'est là que se trouve l'Académie de musique. La route qui suit est la plus difficile. Le parcours est truffé de tronçons animés et de zones résidentielles. C'est le cœur de la ville de Chengdu, le nombre de zombies doit être considérable, et les conditions de circulation sont très mauvaises.
« Li Fan, e-est-ce que je peux avoir une tenue de combat et des armes ? »
Li Fan leva les yeux vers Chen Jiaojiao et demanda, perplexe :
« À quoi veux-tu que ça serve ? Je ne te demande pas de te battre ! »
Tout au long du trajet, à chaque fois qu'ils nettoyaient des zombies sur les aires de repos temporaires, Chen Jiaojiao n'était pas autorisée à participer. Il ne comprenait pas pourquoi cette femme formulait cette demande. En fait, il y avait beaucoup de vêtements et de casques dans l'Autre Espace ; il pouvait simplement les jeter dans le Laboratoire des Matériaux pour produire d'anciennes tenues de combat. Ce n'était pas que Li Fan refusât de lui en donner une, mais il ne voulait pas qu'elle emporte ces choses dans la Zone Sûre.
« Je ne veux pas être une otage. Moi aussi, je veux partir en expédition et me battre avec sœur Xueli et les autres. Je veux vivre une vie qui a de la valeur et de la dignité. »
Li Fan vit l'expression sérieuse de Chen Jiaojiao, pensa que cette fille avait beaucoup changé en chemin, et acquiesça.
« Je peux t'en donner une, mais tu devras me la rendre avant d'entrer dans la Zone Sûre ! »
Chen Jiaojiao fut ravie et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Oui, oui, je te la rendrai sûrement avant d'entrer dans la Zone Sûre. »
Li Fan trouva dans l'Autre Espace un ensemble de vêtements, chaussures, gants et casque adaptés à sa taille. Après raffinage, il les sortit de l'Autre Espace et les lui tendit.
« Merci ! »
Chen Jiaojiao les prit, se leva et courut vers la chambre. Au bout d'un moment, elle en ressortit changée et alla retrouver Wang Xueli et les autres.