Après une heure de repos, le convoi reprit la route. Mais à peine eut-il quitté la route du village pour s'engager sur la nationale qu'un groupe de villageois en haillons, utilisant des obstacles, barra complètement la chaussée. Un groupe d'hommes jaillit d'un fossé voisin, brandissant toutes sortes d'armes. Plusieurs individus en tête tenaient des fusils de fabrication artisanale et se plantèrent devant les véhicules.
— Tout le monde, descendez des véhicules ! — Bordel, ne faites pas les morts !
À l'intérieur du camping-car, tous observaient curieusement le groupe sur la route, et personne ne ressentait la moindre peur. Xu Siyu trouva le spectacle peu intéressant au bout d'un moment.
— Ces gens ne font donc pas de reconnaissance avant d'attaquer !
Wang Xueli saisit son fusil et dit :
— Ils ont sans doute vu le bus plein d'enfants et pensent qu'on est des proies faciles ! Xiao Fan, on descend les régler ?
Li Fan avait d'abord songé à leur foncer dessus, mais après un instant de réflexion, il donna l'ordre via son casque :
— Xiao Zhan Yong, Zhang Han, emmenez du monde et réglez cette affaire !
Ranlin avait implanté un système de communication dans le bus, si bien que les paroles de Li Fan y résonnèrent directement.
Zhu Zihao jeta un coup d'œil aux occupants du bus, puis ouvrit la portière. Il murmura quelques mots à Zhang Han. Ce dernier fronça légèrement les sourcils après avoir écouté.
— Faut-il vraiment faire ça ? — Fais-moi confiance, le Capitaine n'aime pas les coéquipiers trop miséricordieux !
Zhang Han acquiesça, prit son arme et sauta du bus. Lorsque Xiao Zhan Yong appela les autres à descendre, seule une douzaine d'hésitants se levèrent. Les autres regardèrent les hommes en face et dirent à Xiao Zhan Yong :
— Capitaine, vous avez des armes ; nous, on n'a rien. Y aller ne servira à rien. — Ouais, Li Fan n'a-t-il pas une mitrailleuse sur son véhicule ? Qu'il la montre pour les faire fuir. Pourquoi devons-nous, désarmés, aller régler le problème !
Ces quelques phrases firent aussitôt rasseoir ceux qui s'apprêtaient à descendre avec Xiao Zhan Yong. À cet instant, Xiao Zhan Yong comprit enfin quelque chose. En temps de paix, il était le meneur, le pilier spirituel de ce groupe. Ils avaient partagé les épreuves sur la route pour survivre. À présent, avec à manger et à boire chaque jour, et la sécurité du bus, ces gens avaient développé une mentalité de profiteurs. Il voulut expliquer clairement le but de Li Fan à ces gens. Mais les mots moururent dans sa gorge. Le cœur plein de déception, il sauta du bus et rejoignit Zhang Han.
Les occupants du camping-car restèrent perplexes devant cette scène.
— Ce ne sont pas les subordonnés de Xiao Zhan Yong ? Comment est-ce possible ? — Même sans armes, ils ne devraient pas manquer de courage pour descendre du bus !
Li Fan, voyant cela, ne fut pas surpris ; il avait déjà pris sa décision.
— Ce sont précisément ces deux armes qui ont donné à ces gens l'envie de ne rien faire. — Pourquoi ? — Dans ce monde, beaucoup peuvent partager l'adversité mais ne peuvent pas partager la prospérité. Avant, ils enduraient vent et pluie, faim et froid, pourchassés par des zombies et des bêtes exotiques, et pourtant ils restaient unis. Mais une fois qu'ils vivent enfin une vie stable, ils se mettent à calculer gains et pertes, comme pour ces deux armes. — Mais c'est toi qui les leur as données, ce n'est pas quelque chose qu'ils méritaient.
Li Fan sourit et ne répondit pas. En réalité, ces deux armes servaient à tester s'il restait parmi les autres des gens qu'il pourrait apprécier. Maintenant, voyant cela, Li Fan avait tranché.
Dehors, Zhang Han et Xiao Zhan Yong braquaient leurs armes sur les réfugiés. Ceux-ci avaient d'abord cru que les deux véhicules transportaient des gens bienveillants. Car dans l'apocalypse, personne ne déplacerait un bus rempli d'enfants. Mais quand deux hommes armés descendirent du bus, ils furent quelque peu intimidés. L'homme au fusil artisanal, pour se donner du courage, lança à Zhang Han et à l'autre :
— Cette route de village a été construite par notre village ; vous y êtes entrés et sortis sans permission. Ne allez-vous pas donner une explication ?
Les réfugiés alentour, voyant leur chef entamer le dialogue, comprirent qu'ils avaient affaire à des durs à cuire. Ils renchérirent :
— C'est vrai, on a payé la construction de la route nous-mêmes. — On ne veut rien d'autre, juste un petit péage pour le passage.
Zhang Han et Xiao Zhan Yong échangèrent un regard et sourirent, impuissants. À l'origine, tous deux pensaient tomber sur des habitués, mais ils n'avaient pas prévu de rencontrer des bandits aussi lâches.
Zhang Han dit, impuissant, en souriant :
— Dégagez vite. Si vous n'en avez pas les moyens, n'essayez pas de voler.
Xiao Zhan Yong dit aussi :
— Dépêchez-vous de bouger. Ne nous compliquez pas la tâche. Si vous énervez quelqu'un qu'il ne faut pas, vous le regretterez.
Voyant que les deux étaient plutôt conciliants, les réfugiés ne bougèrent pas, faisant au contraire les entêtés. Du coup, quelques personnes âgées s'assirent en travers de la route.
— Tant que vous ne nous donnez pas de vivres, vous ne partirez pas. — C'est ça, essayez de nous écraser !
Li Fan n'avait jamais eu l'intention de perdre du temps à discuter avec ces gens ; il voulait seulement tester ceux du bus. Maintenant, il avait son résultat, et ces réfugiés formulait des demandes si bizarres. Li Fan, naturellement, devait les satisfaire. Après tout, Li Fan se considérait comme quelqu'un d'utile.
— Xiao Ran, conduis, et satisfais-les !
Zhang Han et Xiao Zhan Yong, dehors, voyaient l'autre camp faire l'entêté et ne savaient que faire. Après tout, il y a encore sept ou huit jours, ils risquaient leur vie pour protéger les gens ; qu'on leur demande soudain de retourner leurs armes était un peu déstabilisant. Mais Zhang Han se souvint des mots chuchotés par Zhu Zihao, serra les dents et s'apprêtait à faire un exemple. Il entendit le camping-car démarrer et s'effaça vite avec Xiao Zhan Yong.
Le camping-car rugit en passant, écrasant les réfugiés et les obstacles au sol en une bouillie informe. Voyant la brutalité du camping-car, les autres villageois n'osèrent plus les arrêter et se sauvèrent sur les bas-côtés. Le bus suivit, et Zhu Zihao ouvrit la portière.
— Montez !
Au moment où les deux allaient monter, Zhu Zihao leva soudain son arme et tira sur eux. Les deux furent saisis de stupeur ; se retournant, ils virent l'homme au fusil artisanal braquer son arme sur eux. Mais sa tête avait déjà été pulvérisée par Zhu Zihao.
— Dépêchez-vous, le Capitaine est déjà parti !
Les deux revinrent enfin à eux et montèrent prestement dans le bus. La portière se referma ; ignorant les réfugiés qui lançaient des pierres et des insultes depuis le bord de la route, ils appuyèrent sur l'accélérateur et rattrapèrent le camping-car.
Zhang Han s'approcha maladroitement du siège du conducteur.
— Vieux Zhu, t'as vraiment été militaire ? J'y crois pas.
Zhu Zihao jeta un coup d'œil à Zhang Han et ricana, auto-dérision.
— Les gens changent. Il faut subir des revers pour se réveiller. Les temps ont changé. — Oh, on dirait qu'il y a une histoire ! Allez, raconte !
Zhu Zihao ne conta pas son passé, mais dit solennellement :
— Zhang Han, tu es un bon gars, et tu ferais un bon coéquipier. J'espère sincèrement que tu nous rejoindras. Le camping-car est plein de femmes ; je suis le seul homme, et je m'ennuie terriblement ; je n'ai même personne avec qui parler. Si tu viens, on aura de la compagnie.
Zhang Han se frappa la poitrine.
— T'inquiète, je reste avec vous, mais il faut que tu passes un bon mot pour moi auprès de ton Capitaine. — Hahaha, c'est entendu.