Le comté de Ganlin, situé au sud-est de la ville de Yuan, ne comptait au maximum que 380 000 habitants en temps de paix. Cerné de montagnes de toutes parts, traversé en son milieu par une rivière, le comté entier s'était développé le long de son cours.
Sous le ciel nocturne, une lune éclatante illuminait toute la petite ville du comté.
L'usine militaire se trouvait dans une zone militaire interdite, à l'extrémité sud de la ville. Occupant 3 000 mètres carrés, elle était ceinte de hauts murs, avec des plates-formes d'observation à chaque angle, formant une zone d'usine entièrement close sous contrôle militaire. À l'intérieur des murs se dressaient quatre bâtiments d'usine, cinq immeubles de dortoirs et un immeuble de bureaux de douze étages.
L'ensemble de la zone d'usine était plongé dans l'obscurité, à l'exception du quatrième étage de l'immeuble de bureaux, où des lumières brillaient encore.
C'était à l'origine l'espace de repos du directeur d'usine, un appartement de deux chambres et un salon.
Quatre personnes se trouvaient dans le salon : un homme approchant la cinquantaine, cheveux plaqués en arrière, assis sur le canapé, fumait. Un autre homme se tenait respectusement face à lui, en tenue de camouflage, faisant son rapport à l'homme sur le canapé.
« Chef du village, Li Guai Zi et les autres ont rejeté notre proposition. »
Un Huang Mao, une vingtaine d'années, était assis sur un fauteuil non loin. Vêtu d'un jean et d'une veste en cuir, il coupa la parole, impatient :
« Oncle, je dis, ne négociez pas avec eux. Nous avons des armes ; fonçons et abattons qui doit l'être. Ensuite, on ramène les vivres. Pourquoi perdre du temps à négocier ? »
L'homme d'âge mûr assis sur le canapé jeta un regard à son neveu. Son visage arborait un sourire, pourtant il dégageait une impression sinistre.
« Sers-toi de ton cerveau. Vous avez des armes, eux aussi en ont. Tu comptes leur livrer une fusillade ? »
« Mais nos vivres actuels ne suffisent plus qu'à nourrir les villageois pendant une demi-lune. Si on ne trouve pas de solution, je crains que ces gens indociles ne nous trahissent ! »
Cet homme d'âge mûr s'appelait Han Zhiwu. En temps de paix, il était chef d'un village au sud de l'usine militaire. Avant la catastrophe naturelle, sur les conseils de sa fille, il avait thésaurisé une grande quantité de grains et de vivres. Il comptait faire une affaire en or grâce au désastre national, mais une épidémie virale avait provoqué une agitation sociale généralisée.
Il ne restait plus que quatorze personnes dans toute la famille Han, mais heureusement, leurs vivres thésaurisés étaient toujours là.
En quelques jours à peine, il rassembla les villageois survivants, totalisant plus de quatre cents personnes. Avec les vivres en main, il devint un empereur local.
Puis, sur la suggestion de sa fille, il mena les villageois à évacuer vers l'usine militaire.
À ce moment-là, il y avait encore une quarantaine ou une cinquantaine de personnes à l'usine militaire, soldats et personnel compris. Ces gens étaient totalement désemparés et acceptèrent Han Zhiwu et ses villageois dans l'usine pour s'y réfugier.
Inattendu, cette nuit-là, sur l'insistance de sa fille, Han Zhiwu déclencha une émeute et s'empara directement de l'usine militaire.
Tous les soldats et le personnel furent soit tués, soit capturés.
Grâce à la solide défense de l'usine militaire et à ses armes, ils tinrent bon face à d'innombrables attaques de zombies.
Cependant, la consommation de quatre cents personnes signifiait que ses vivres thésaurisés allaient bientôt s'épuiser.
Cela l'obligea à jeter son dévolu sur une usine de transformation de grains, au nord de la ville.
Mais cette usine était occupée par une force puissante du comté de Ganlin.
Non content de cela, cette force avait aussi pillé le commissariat du comté et mis la main sur des armes et des munitions.
S'appuyant sur d'abondants vivres, elle avait constitué un effectif de plusieurs milliers d'hommes.
Bien que leurs armes et munitions soient moins nombreuses que les siennes, leur nombre était quatre fois supérieur.
Il avait espéré négocier, échangeant des balles et dix fusils Type 81 contre cinq tonnes de vivres, mais on lui avait refusé.
Cela laissa Han Zhiwu démuni.
Il se tourna vers la baie vitrée.
Une femme se tenait là, vêtue d'un trench-coat, faisant tourner un verre de vin, fixant d'un air absent la vue nocturne à l'extérieur.
« Yani, selon toi, que devons-nous faire ensuite ? »
Cette femme était la fille de Han Zhiwu, Han Yani.
À la question de son père, Han Yani vida son verre de vin rouge d'un trait et se retourna.
« Li Guai Zi cherche juste à faire monter les enchères, mais nous ne pouvons pas offrir davantage.
Notre atout, c'est la défense de l'usine militaire et les munitions.
Une fois que l'autre camp aura assez de munitions et d'armes, il se retournera immédiatement contre nous.
Li Guai Zi convoitera certainement cette usine militaire ! »
Han Zhiwu le comprenait, mais les vivres qui s'amenuisaient étaient un problème fatal.
« Mais les vivres sont presque partis ! Ces villageois ne sont pas loyaux.
Li Guai Zi a aussi dit en secret à ces villageois que s'ils apportaient des armes, ils pourraient obtenir un mois de vivres. »
Han Yani sourit froidement.
« Papa, notre désavantage, ce sont les vivres ; le désavantage de Li Guai Zi, c'est la position et les munitions.
Les murs de l'usine de transformation ne font que deux mètres de haut. Pour faciliter le passage des camions, le portail principal fait six mètres de large et n'a pas de porte.
Pour des zombies, entrer dans cette usine serait un jeu d'enfant.
Nous n'avons pas besoin de nous affronter directement. Il suffit d'attirer quelques centaines de zombies là-bas.
Avec leurs maigres réserves de munitions, pourront-ils s'en défendre ?
Une fois que les zombies les auront réglés, il nous suffira de nettoyer les zombies et de prendre ce qui reste. »
Les yeux des trois hommes s'allumèrent.
Les zombies actuels sont rapides et plus forts que des adultes ordinaires.
Quelques centaines de zombies pourraient aisément anéantir une force de mille personnes peu armées.
Mais eux ont beaucoup d'armes, donc éliminer une horde de mille zombies serait facile.
Han Zhiwu claqua de joie sur sa cuisse et regarda l'homme en camouflage.
« Lei Zi, va t'en occuper, attire les zombies là-bas cette nuit et essaie de régler l'affaire d'ici demain. »
L'homme en camouflage acquiesça, prêt à recevoir l'ordre.
Han Yani l'arrêta.
« Inutile, je m'en charge ! »
Sur ces mots, Han Yani partit, ne laissant que Han Zhiwu et les deux autres hommes.
Lei Zi hésita longuement avant de parler :
« Chef du village, au juste, que font les amis de Yani jie ? »
L'homme à la chevelure jaune sur le fauteuil unique regarda aussi, curieux, vers Han Zhiwu.
« Ne me demandez pas ; je n'en sais rien. Je n'ai rencontré ces gens qu'une seule fois ; ils sont très secrets. »
Han Zhiwu était lui aussi curieux au sujet des amis de sa fille.
Lei Zi fronça les sourcils et soupira :
« Chef du village, la mère de Gou Dan m'a supplié plusieurs fois.
Peux-tu parler à Yani jie pour que Gou Dan revienne ? »
Han Zhiwu était aussi contrarié par cela. Gou Dan était un jeune homme du village.
Par curiosité, il s'était introduit dans l'immeuble de dortoirs où vivaient les amis de sa fille.
Il avait été immédiatement retenu par ces gens mystérieux. Il l'avait dit maintes fois à sa fille.
Mais sa fille avait fermement refusé, affirmant que Gou Dan avait enfreint les règles et devait être puni.
« Dis à la mère de Gou Dan qu'il sera relâché dans quelques jours ; qu'elle arrête de faire des histoires. »
« Je l'ai fait, mais la famille de Gou Dan a un large réseau de parents dans le village.
Je peux à peine tenir le coup ! »
À ce moment, le Huang Mao sur le fauteuil unique intervint à son tour :
« Oncle, ces gens ont vraiment trop fait. Ils n'ont pas seulement emmené ceux qui s'étaient rendus de l'usine militaire, mais ils ont aussi arrêté beaucoup de gens de notre village.
Leurs raisons sont bizarres. Il faut les contrôler. Nous ne sommes pas nombreux, et ils visent spécifiquement les jeunes. »
Han Zhiwu avait aussi quelque peur des amis de sa fille et ne put que répondre par politesse.
« Bon, je trouverai l'occasion d'avoir une bonne discussion avec Yani ! »