Les paroles de Li Fan firent sombrer le cœur de Xiao Zhanyong. Il percevait que Li Fan ne souhaitait pas s'impliquer, mais voulait tout de même tenter sa chance.
« Jeune Frère, je veux te demander une faveur. »
Li Fan posa son regard sur l'officier de la Police Armée, la quarantaine ; il était clair que c'était la première fois que cet homme s'abaissait à supplier quelqu'un. Il savait aussi ce que l'homme voulait dire. Li Fan avait croisé beaucoup de gens de cette trempe ; ils n'étaient pas des saints, mais plutôt le dernier lot de croyants avant l'apocalypse. Ils honoraient leur uniforme militaire, et le respect et l'honneur que le peuple leur accordait. Mais Li Fan n'avait pas l'intention d'acquiescer à la demande de Xiao Zhanyong ; il coupa court directement.
« Tu veux que je vous aide à escorter ce groupe, c'est ça !? »
Le visage de Xiao Zhanyong se crispa légèrement ; il continua de lever les yeux vers Li Fan et hocha lourdement la tête. Avant que Li Fan ne puisse répondre, Zhang Han, à ses côtés, se frappa le front.
« Ouais, si on a l'aide du Jeune Frère, notre route sera bien plus sûre. »
Li Fan ricana.
« Pourquoi irais-je vous aider à les escorter ? Je suis moi aussi un simple citoyen. »
À peine ces mots prononcés, les deux hommes restèrent sans voix, ne sachant comment le convaincre. Et la réplique suivante de Li Fan frappa là où ça fait mal.
« D'ici à la frontière entre la ville de Yuan et la ville de Ba, il y a plus de sept cents kilomètres. À votre allure actuelle, même sans croiser de zombies ni de bêtes exotiques en route, il vous faudra au moins un mois. Pendant ce mois, comment résoudrez-vous les problèmes de nourriture, d'eau et d'hygiène pour ces centaines de milliers de personnes ? Si une émeute à grande échelle éclate soudain parmi elles, quels moyens avez-vous pour la réprimer ? Même si j'avais trois têtes et six bras, je ne pourrais pas vous aider à faire sortir ces douze mille personnes ? Une évacuation massive aussi téméraire, organisée aussi misérablement, ne peut signifier qu'une chose : votre commandant en chef est un parfait idiot. »
Les trois questions fusantes de Li Fan plongèrent instantanément tout le monde dans le silence. Ils savaient pertinemment que chacune de ses questions touchait au cœur du problème. Ils étaient justement aux prises avec ces difficultés. Leurs munitions et leurs vivres étaient épuisés ; telle était leur réelle situation. Leurs dernières réserves ne suffisaient pas à remplir quatre camions. Les autres véhicules étaient bourrés de dignitaires, de parents d'officiels et de fonctionnaires. Une émeute avait déjà éclaté le matin lors de la distribution des vivres, faisant de nombreux morts. C'était cette émeute qui avait attiré le panda muté. À présent, des policiers de la ville de Jinzhou et une équipe de garde composée de jeunes hommes vigoureux, parents de fonctionnaires, encadraient les convois. Mais si une nouvelle émeute survenait, elle serait encore plus dure à mater. Li Fan balaya la foule du regard, poussant un léger soupir.
« Soupir, rentrez, vous avez fait de votre mieux. C'est une élimination par la survie ; il n'y a ni droit ni tort. Quel que fût votre statut, votre position ou votre pouvoir dans l'ancien temps, vous n'êtes plus que des nénuphars dans l'apocalypse. Survivre est un défi lancé à cette époque pour chacun, vous y compris. »
Li Fan fit un geste de la main, les ignora, et se tourna pour vérifier l'état du camping-car. Il découvrit des éraflures sur le flanc droit du véhicule ; simples marques, elles lui insufflèrent pourtant un sentiment d'urgence. Sans accorder d'attention au groupe, il ouvrit la portière et remonta à bord. Il communiqua avec Ranlin par la pensée.
« Xiao Ran, quel niveau de bête mutée le camping-car peut-il encaisser dans son état actuel ? »
« S'il s'agit d'un panda muté, le niveau 3 est la limite ! »
« On dirait qu'il faut qu'on trouve le prochain Nuka au plus vite. »
Ils étaient tombés sur une bête mutée de niveau 1 si tôt. Il n'était pas certain d'éviter une bête de niveau 3. Dehors, tous avaient le visage grave.
« Lao Xiao, on s'est battu pendant tant de jours, on a sacrifié tant de frères, pour faire un travail inutile !? »
Le visage fatigué de Xiao Zhanyong portait la tristesse dans les yeux.
« Soupir, ce jeune homme a raison ; on a fui ces réalités. »
« Putain, avant même de monter sur l'autoroute, on avait déjà rassemblé deux cent mille personnes. J'avais proposé de reporter le plan d'évacuation et d'attendre que le grenier de secours de Jinzhou soit vidé avant de transférer. La hiérarchie a ignoré, et voilà le résultat. Putain ! »
« Rentrons ; voyons jusqu'où on peut aller, c'est entre les mains du destin. »
La foule suivit silencieusement les deux hommes, comme des rêveurs dont le rêve s'était brisé sous les paroles de Li Fan, s'éloignant d'un pas lourd vers la masse. À l'intérieur du camping-car, Li Fan fut immédiatement saisi par les deux femmes et passé au peigne fin.
« Siyu, Xiao Fan est-il blessé ? »
Xu Siyu entrouvrit les yeux, activant sa capacité psionique sur Li Fan ; au bout d'un long moment, elle secoua la tête.
« Ça va ; il n'est pas blessé. »
Li Fan tapa légèrement la tête de Xu Siyu.
« Je t'ai dit, quand tu utilises ta capacité psionique, il faut faire deux choses à la fois et garder les yeux ouverts. Pourquoi n'arrives-tu pas à l'apprendre ? Le duel contre Gou Jiancai ne t'a pas servi de leçon ? »
Xu Siyu se tenait la tête, faisant la moue.
« C'est dur de concentrer mon énergie mentale les yeux ouverts ! »
« Alors entraîne-toi davantage ; ça passe pour soigner, mais au combat tu dois apprendre à faire les deux. Active ta capacité psionique tout en observant ton environnement et ton adversaire, et réagis physiquement. »
Xu Siyu boudea, regagna le canapé et serra contre elle le petit panda rose.
« Je sais, je m'entraînerai plus dur. »
Wang Xueli, soulagée de voir Li Fan indemne, souffla.
« Xiao Fan, ne prends plus de tels risques à l'avenir. »
« Un panda muté de niveau 1 à vie basse valait le risque. »
Tout en parlant, il s'assit face à Xu Siyu, les yeux sur le petit panda dans ses bras. Il constata que la bestiole entrouvrait à peine les yeux, reniflait et émettait de petits grognements en sa direction. Wang Xueli aussi aimait beaucoup le petit ; elle s'empressa de s'asseoir à côté de Xu Siyu et tendit la main pour le caresser.
« Il a faim ? Li Fan, t'as quelque chose à lui donner à boire ? »
Li Fan fit un geste de la main, et divers articles pour bébé ainsi qu'une grosse pile de lait en poudre apparurent sur la table à manger.
« Voilà, occupez-vous-en vous-mêmes. Si vous n'y arrivez pas, il finira en rations d'urgence. »
Les paroles de Li Fan arrachèrent un roulement d'yeux aux deux femmes.
« N'oubliez pas que ce petit est aussi une bête exotique ; quand il grandira, il fera plusieurs mètres de long. »
Wang Xueli ne broncha pas ; elle saisit un biberon et alla préparer un plein flacon de lait au placard. Xu Siyu prit le biberon et nourrit le petit avec soin. Li Fan leur lança un regard, pivota et alla se laver dans la salle de bain ; quand il en ressortit, il portait un ensemble propre. Avant qu'il n'ait le temps de s'asseoir, la voix de Ranlin retentit.
« Li Fan, viens voir, ces gens ne veulent pas s'écarter ! »
Pendant que Li Fan prenait sa douche, le camping-car avait déjà démarré et s'était glissé à l'arrière du convoi. Li Fan alla directement à la place du passager avant et regarda par le pare-brise, découvrant que Xiao Zhanyong et Zhang Han étaient revenus au milieu de la foule. Ils tentaient de persuader et de guider de leur mieux, mais la masse continuait d'avancer ; personne ne faisait place à Li Fan. Des centaines de milliers de personnes et des centaines de camions obstruaient toute la route. Le cœur de Li Fan serra ; ce convoi avait déjà perdu tout contrôle.
« Affiche la carte de l'entrée d'autoroute la plus proche ! »
Les doigts de Ranlin volèrent, et la situation de l'autoroute s'afficha sur le pare-brise devant Li Fan. Le camping-car se trouvait à quatre kilomètres de la sortie Mont Ba, dans le périmètre de la ville de Yuan. Après Yuan venait la ville de Yang, puis la ville de Chengdu. Cependant, la sortie d'autoroute suivante était à quinze kilomètres, dans la ville de Yuan.
« Arrête, laisse-les avancer de mille mètres, garde tes distances avec la foule et roule au ralenti. Quand on atteint la ville de Yuan, on quitte l'autoroute, on prend une nationale pour contourner, et on revient sur l'autoroute depuis le sud de la ville de Yuan. On les contourne par devant. »
Ranlin acquiesça et stoppa immédiatement le camping-car, attendant que la foule s'éloigne.