Le panda muté hors du véhicule roula plusieurs fois au sol. Une fois arrêté, il se redressa d'un bond et fit volte-face.
Il recula à plusieurs reprises, sa patte arrière estropiée, un antérieur également hors d'usage. Malgré sa démarche boitillante, sa retraite n'était pas lente.
« Putain ! C'est vrai, ça !? »
Li Fan était très surpris. Dans sa vie antérieure, il avait croisé bien des bêtes exotiques, mais jamais un panda muté à l'état sauvage.
Dans l'Apocalypse, les pandas mutés figuraient parmi les sommets du classement des bêtes exotiques. Leur réputation n'était visiblement pas usurpée !
Les deux femmes restaient elles aussi incrédules, une lueur de culpabilité traversant les yeux de Xu Siyu.
Le groupe de policiers armés et de forces spéciales, à huit cents mètres de là, était déjà stupéfait, tous pétrifiés sur place.
« Putain, putain ! C'est trop fort ! Le véhicule est fort, mais les armes le sont tout autant ! »
Zhang Han ne trouvait pas ses mots ; seul « putain » pouvait exprimer sa stupeur.
Xiao Zhan Yong, lui, vit la scène et ses yeux s'allumèrent.
« Le panda muté est déjà gravement blessé. Allez, on va l'aider et le faire fuir ! »
Sur ces mots, il repartit en courant le premier, une pelle militaire en main.
Zhang Han roula des yeux et le suivit de près avec ses hommes.
À l'intérieur du camping-car, Li Fan, après un bref moment d'étonnement, remplaça rapidement le chargeur de son fusil de précision par des balles ordinaires.
Maintenant que le panda muté était grièvement blessé, utiliser des balles perforantes aurait été un peu gâchis.
Lorsqu'il eut fini de changer les munitions et ouvrit la plate-forme de tir pour viser, il vit le panda muté, s'appuyant sur ses deux antérieurs et ses postérieurs intacts, sauter et bondir vers la forêt.
En trois ou quatre bonds, il pénétra sous les arbres, hors de vue.
« Putain, cours pas ! T'as fait gaspiller autant de mes munitions ; si tu te tires encore, j'aurai tout perdu. »
Sur ce, il ouvrit directement la plate-forme de tir, sauta du véhicule, un fusil de précision dans la main gauche et un sabre Tang dans la droite, et se lança à la poursuite de l'animal.
« Frère Li Fan, n'y vas pas, c'est dangereux ! »
« Xiao Fan, reviens vite, ne le poursuis pas ! »
Les deux femmes voulaient elles aussi sortir par la plate-forme, mais Ranlin verrouilla la sortie.
« Sœur Ranlin, ouvre vite, on va l'aider ! »
Ranlin se retourna vers les deux femmes.
« La plus grande aide que vous puissiez m'apporter, c'est de ne pas gêner ! »
« Pourquoi Xiao Fan est-il si impulsif ? Le faire fuir suffisait ; pourquoi le pourchasser ? »
Les deux femmes avaient elles aussi vu la force terrifiante de ce panda muté et craignaient que Li Fan n'agisse sur un coup de tête.
Elles s'accroupirent près de la fenêtre, fixant la forêt avec intensité. En un instant, l'homme et l'ours avaient tous deux disparu de leur champ de vision.
Ranlin connecta directement la Libellule d'argent, et l'image de Li Fan poursuivant l'animal dans la forêt fut retransmise dans le camping-car.
« Croyez-vous que Li Fan agit par impulsivité, sur un coup de tête ? »
En entendant cela, les deux femmes regardèrent Ranlin, perplexes.
« Savez-vous que parmi les bêtes mutées, il y en a très peu qui soient comestibles. Et les pandas en font partie, sans parler d'un panda muté de Rang. Si les Psioniques en mangent sur la durée, ils peuvent renforcer leurs capacités psioniques ! Même des gens ordinaires, s'ils en mangent, peuvent augmenter leur valeur de Constitution de base. »
À ces mots, les deux femmes restèrent là, abasourdies, la culpabilité dans les yeux de Xu Siyu s'approfondissant encore.
C'était elle qui avait proposé de secourir les gens, et la force du panda muté avait dépassé toutes les attentes.
Sans parler des trois bombes TNT restantes gaspillées, elles avaient aussi dilapidé leurs rares balles perforantes.
Et malgré cela, le panda muté s'était encore échappé.
Li Fan risquait même sa vie pour le poursuivre. S'il lui arrivait malheur, elle en serait responsable.
Le groupe dehors, qui courait vers le camping-car, acclama quand ils virent le panda battre en retraite.
« Cette saloperie a enfin trouvé plus fort qu'elle et elle sait fuir ! »
« Allez, on va bien discuter avec ce Héros… heu… »
La foule en course se pétrifia à nouveau, tous comme s'ils jouaient à « un, deux, trois, soleil », immobiles, sans bouger.
Zhang Han vit Li Fan sauter du toit du véhicule, un sabre Tang et un fusil en mains, s'élancer dans la forêt.
Il avala inconsciemment sa salive, ses lèvres bougèrent, et après un long moment, il parvint à extirper quelques mots.
« Lui aussi, il est fort ! »
Il fallut un long moment à tout le monde pour revenir à eux. Ils coururent vite vers le camping-car et se tinrent à côté, attendant le retour de Li Fan.
« Ce type n'est pas un peu téméraire ? Même si ce panda était déjà grièvement blessé, tuer quelqu'un reste assez facile. »
« Ce jeune homme doit agir sur un coup de tête ! »
« Capitaine, pourquoi on ne part pas d'abord ? »
Xiao Zhan Yong regarda dans la direction de la forêt, les yeux brillants.
« Attendez encore un peu ! »
Dans la forêt, Li Fan poursuivait de près le panda géant en fuite, activant l'imageur de champ bio-magnétique de ses lunettes pour scruter les alentours.
Il constata qu'il n'y avait aucune trace d'autres créatures dans toute la forêt, et son cœur se remplit de joie.
C'était bien ce qu'il avait pensé.
Le panda muté est un animal solitaire, au vaste territoire et à la force de combat féroce. Même les tigres et lions mutés n'oseraient pas l'affronter.
Ce secteur devait être le territoire du panda, et aucune autre bête exotique n'osait s'en approcher.
Regardant le panda devant lui, qui n'était pas lent, ses yeux brillaient de convoitise.
S'il n'avait été qu'un panda muté ordinaire, il l'aurait laissé partir.
Mais un panda muté de premier ordre, grièvement blessé et à bout de forces, valait le risque.
Après plus de dix minutes de poursuite, la vitesse du panda muté diminua visiblement.
Constatant que l'homme derrière lui continuait de le pourchasser, il s'arrêta net et ne cessa de rugir vers Li Fan.
Son intention était de l'effrayer pour le faire fuir.
Quand Li Fan vit le panda muté s'arrêter, il n'hésita pas et leva immédiatement son fusil de précision pour tirer.
Dix balles d'affilée, vidant le chargeur, toutes visées sur les membres et le torse du panda muté.
À l'exception d'un tir qui manqua la cible, tous les autres touchèrent le corps et les membres de l'animal.
Avec un seul chargeur, pas le temps de recharger. Il le rangea directement dans l'Autre Espace et changea pour un AK plein.
Il leva l'arme et tira.
Mais le panda muté comprit que rugir ne faisait pas fuir Li Fan, mais attirait au contraire une attaque.
Il ne lui laissa pas une autre chance de tirer. Sur sa seule patte arrière valide, il donna un coup et se lança vers Li Fan.
Son énorme patte d'ours frappa Li Fan en plein.
Ce n'était pas que Li Fan ne voulait pas esquiver, c'est qu'il ne le pouvait pas.
Avec une Force de 689 et une Agilité de 295, même grièvement blessé, même divisée par deux, ce n'était pas quelque chose que son Agilité de plus de 90 pouvait esquiver.
Li Fan vola comme un boulet de canon.
En l'air, son AK tira, touchant le seul bras intact du panda à bout portant.
Mais l'effet fut minime.
Li Fan vola sur plus de dix mètres avant de s'écraser contre un grand arbre pour enfin s'arrêter.
Après avoir sondé son corps, hormis la douleur de l'impact, il n'avait pas de blessure majeure, et son cœur se détendit.
Lorsqu'il s'était lancé à la poursuite, il avait déjà décidé d'encaisser les dégâts et d'affronter le panda muté de front.
Relevant la tête vers l'endroit où son AK avait touché, son cœur sombra.
Un panda muté de premier ordre avec une Robustesse corporelle de 433. L'AK ne pouvait plus infliger de dégâts effectifs ; les balles ne parvenaient qu'à percer laborieusement la Défense, pour s'enfoncer dans la chair.
C'est pour cela qu'un an après l'Apocalypse, toutes les armes de petit calibre ne peuvent plus servir qu'à maintenir l'ordre dans les Zones Sûres.
Li Fan rangea simplement l'AK et sortit un morceau de portière métallique en surplus de l'Autre Espace, récupéré lors de la modification du camping-car.
Il tenait la poignée de portière de la main gauche et l'utilisait comme un bouclier. Bien que la tenue de combat puisse encaisser les dégâts, au cas où ce gros l'aurait plaqué au sol et qu'il aurait dû user de ses dents, ce ne serait pas joli à voir.
Le panda muté, voyant que sa patte n'avait pas tué cet ennemi humain, afficha un gros point d'interrogation dans ses petits yeux.
Après que Li Fan eut sorti la portière, il tapa sans cesse sur le panneau avec le sabre Tang, le provoquant.
En vitesse, il était loin derrière, mais en Force, il avait l'avantage.
Il possédait une Force de 95, plus une augmentation de 150 %, soit 237 de Force.
Face à un panda géant muté de premier ordre à bout de vie, l'avantage était de son côté.
Le panda muté était visiblement enragé par les bruits que faisait Li Fan.
Il se lança à nouveau vers lui, changeant manifestement de stratégie.
Il n'utilisait plus ses grosses pattes pour frapper Li Fan, mais exploitait sa vitesse et son poids pour s'écraser directement sur lui.
Il ouvrait grand la gueule pour mordre Li Fan, mais trouva une portière de voiture entre eux, l'en empêchant.