À Jinzhou, quand le virus a éclaté, le gouvernement municipal organisa immédiatement une évacuation depuis les bureaux administratifs. Le plan initial prévoyait que cinquante mille personnes gagnent le sud, direction une zone sûre à la frontière entre la ville de Yuan et la ville de Ba. Mais au fil de la route, de plus en plus de survivants vinrent s'agglutiner au cortège, qui grossit lentement jusqu'à frôler les deux cent mille âmes. Lorsqu'ils atteignirent l'entrée de l'autoroute, véhicules et foule s'emmêlèrent dans un chaos qu'une ville dotée de si maigres effectifs de garnison ne pouvait absorber. Compter sur les seules forces dérisoires de la police armée et des unités spéciales relevait de l'impossible. La colonne entière, véhicules et piétons confondus, s'étirait sur des dizaines de kilomètres.
Il y a six jours à peine, peu après que la colonne eut emprunté l'autoroute, une mutation massive de zombies se déclencha au cœur du flux de circulation. Quand la police armée et les unités spéciales parvinrent sur ce tronçon, des milliers de mutants infectés s'y trouvaient déjà. Même après avoir épuisé leurs munitions, ils ne parvinrent pas à reprendre le contrôle. À ce moment, le capitaine en chef du corps de police armée, Xiao Zhan Yong, proposa de mettre le feu pour couper net le flux de circulation et sauver la tête en sacrifiant la queue. Cette décision permit à cent vingt mille personnes de continuer d'avancer, mais l'entrée d'autoroute fut bloquée par l'incendie. La suite du voyage ne fut pas pour autant un long fleuve tranquille. Des troupeaux de sangliers mutants, de chats-léopards mutants, de rats mutants surgirent les uns après les autres. Des gens quittaient le groupe en permanence, certains pour mourir, y compris parmi les policiers armées et les unités spéciales qui avaient survécu à la première vague du virus, soit plus de huit cents personnes au total. Il n'en reste plus maintenant que deux cents environ. Et face à ce trésor national, si loué en temps de paix, qui massacre maintenant les gens sans vergogne, ces gens étaient démunis.
« Lao Xiao, ça ne va pas, trouve une solution vite, ou ce putain de truc nous tuera tous. »
Celui qui parlait était le capitaine Zhang Han, chef des unités spéciales rescapées.
« Je n'ai pas de putain de solution, on n'a rien, à moins qu'Iron Man ne tombe du ciel à l'instant ! »
Pan !
Un coup de feu lourd retentit, et une fleur de sang s'épanouit sur le corps du panda géant qui secouait frénétiquement la tête. Son corps chancela, il recracha les restes qu'il avait en bouche, tourna la tête et scruta avec vigilance la direction d'où provenait le bruit.
Rouaar !!!
Pan !
Un second coup de feu claqua, et les gens virent un étrange camping-car à deux étages garé sur la route, huit cents mètres derrière eux. Une saillie au deuxième étage cracha une flamme vive. La balle frappa de nouveau la tête du panda, mais la visée était peut-être légèrement décalée : elle n'emporta qu'un large lambeau de peau du panda mutant. Ces deux tirs achevèrent d'enrager le panda géant ; il zigzagua gauche et droite, fonçant vers le camping-car à une vitesse fulgurante. Les policiers armés et les unités spéciales qui venaient de se battre contre le panda mutant purent souffler un instant, tous les yeux rivés sur le lointain camping-car à deux étages, stupéfaits.
Zhang Han s'essuya le front et rejoignit Xiao Zhan Yong.
« Qui est-ce ? On va l'aider ? »
« L'aider ? Comment ? Tu ignores la force de combat de ce panda, une claque peut déformer un véhicule anti-émeute Chilianhu. Alors ce camping-car tape-à-l'œil... »
« On regarde seulement, alors !? »
Xiao Zhan Yong jeta un regard à Zhang Han et dit :
« Même si on y va, on ne fera que se faire tuer. Remettons vite de l'ordre dans la foule, accélérons le pas, et voyons si on peut le semer. »
Comme les deux hommes s'apprêtaient à faire demi-tour, ils virent le panda mutant atteindre l'avant du camping-car.
Pan !
Le panda mutant abattit une griffe géante sur la vitre du camping-car.
« C'est un dur à cuire, on s'en souviendra... euh... »
Un groupe de gens resta bouche bée en voyant le camping-car à peine osciller, tandis que le pare-brise restait intact.
« Putain... Lao Xiao, j'avais tort, c'est vraiment un camping-car !? »
Li Fan, au deuxième étage du camping-car, tira cinq coups : deux touchèrent l'abdomen du panda mutant, deux ses pattes arrière. Une balle atteignit la tête du panda, mais n'arracha qu'un large morceau de cuir chevelu du mutant. Dans le temps qu'il fallut pour tirer ces cinq coups, le panda mutant avait parcouru les huit cents mètres et atteint le camping-car, montrant à quel point il était rapide.
Le panda mutant gifla le pare-brise du camping-car.
Le véhicule émit un grincement strident de métal frottant sur métal, et l'ensemble trembla. Li Fan fut surpris ; la puissance de combat de ce panda mutant dépassait ses prévisions. Juste au moment où Li Fan allait pivoter le canon pour viser la cabine, le panda mutant clignota et surgit sur le côté gauche du camping-car.
Le Maxim de gauche rugit, crachant du feu sur le visage du panda mutant près de la carrosserie.
Da da da da da da !
Les balles fusèrent comme une ligne de feu, frappant le corps massif du panda. Mais la scène suivante cloua Li Fan sur place. Seules les sept ou huit premières balles touchèrent le panda mutant, faisant jaillir le sang ; toutes les autres manquèrent complètement leur cible. Car le panda mutant avait de nouveau jailli, se retrouvant cette fois du côté droit du camping-car.
« Li Fan, y a un truc qui cloche, ce n'est pas une bête mutée ordinaire ! C'est une bête mutée de niveau 1. »
En entendant cela, le visage de Li Fan changea légèrement.
Pas étonnant qu'à l'instant, malgré une visée nette sur la tête du panda géant, il n'ait pas réussi à percer le crâne du panda mutant. Ce n'était pas qu'un fusil anti-matériel à balles perforantes ne puisse pas tuer un panda mutant de niveau 1. Mais il était absolument impossible d'en éclater le crâne. Beaucoup de bêtes mutées féroces ont un crâne extrêmement dur. Par exemple, les takins mutants, les loups mutants, et le panda mutant devant eux. Dans les monts Qinling, il avait essayé d'utiliser des balles de fusil de précision ordinaires sur des takins. À moins de viser les yeux, impossible de percer le crâne. À plus forte raison un panda mutant de niveau 1.
À ce moment, Ranlin transmit les données de détection du panda à Li Fan.
Espèce : Panda mutant (niveau 1) Âge osseux : 6 ans Force : 689 Agilité : 295 Énergie mentale : 67 Développement cérébral : 4 % Robustesse corporelle : 533
« Tu peux détecter les données des bêtes mutées ? »
« Ce sont des données que j'ai calculées d'après sa vitesse, sa force, ses ondes cérébrales et les dégâts que tu lui as infligés. »
En entendant cela, Li Fan ne répondit pas, fixant les données devant lui, le front plissé par la réflexion.
Pan !
Juste au moment où Li Fan réfléchissait encore à la manière de gérer ce panda mutant, celui-ci avait déjà giflé l'autre flanc du camping-car, et la roue droite du véhicule s'était soulevée d'une dizaine de centimètres. Les gens à l'intérieur sentirent distinctement le camping-car pencher légèrement. Ranlin opéra rapidement dans la projection, et l'ensemble du véhicule se mit automatiquement à niveau. Et le coup suivant du panda mutant ne fit pas basculer le véhicule. Le camping-car se comportait comme un culbuto : quoi que frappe ou heurte le panda mutant, le véhicule utilisait ses roues et sa suspension électromagnétique pour absorber la force d'impact. Mais les tiges d'énergie du camping-car s'épuisaient à vive allure ; en un instant, elles avaient déjà perdu 2 %.
Li Fan n'eut pas le temps de trop réfléchir et dut à nouveau se rendre sur la plate-forme de tir arrière droite, installer son fusil de précision et viser le corps du panda.
Pan !
La balle perforante frappa les membres antérieurs du panda mutant de niveau 1, en arrachant un large morceau de chair.
Rouaar ~ !
Le panda mutant releva la tête vers Li Fan sur la plate-forme de tir, les yeux injectés de sang. Puis, d'un brusque coup de reins, ses six tonnes lui permirent de bondir aisément à plus de cinq mètres de hauteur, s'élançant vers la plate-forme de tir de Li Fan.
Une lueur brilla dans les yeux de Li Fan ; il sortit les quelques bombes TNT restantes de l'Autre Espace et les lança sur l'abdomen du panda. La surface des bombes était enduite d'un adhésif qui les fit solidement coller à l'abdomen du mutant. Li Fan recula vivement dans le camping-car, saisit la télécommande et appuya sur le bouton.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois détonations retentirent, et le panda mutant de niveau 1 tomba du toit du véhicule.
« Maintenant, tu devrais faire silence ! »
Dans sa vie précédente, les bombes adhésives de Li Fan étaient efficaces contre les bêtes mutées de niveau 1. Même si elles ne les tuaient pas, elles les neutralisaient à coup sûr. Cependant, la scène suivante faillit faire mordre sa langue à Li Fan !