Chassant ses pensées, Li Fan entra aussitôt dans l'Autre Espace et découvrit que Ranlin avait redécoré la salle de contrôle. Il y avait un canapé, un tapis, un fauteuil suspendu, et des paquets de friandises éparpillés partout par terre.
Elle était allongée sur un pouf, en train de regarder une série sur une projection panoramique.
Elle avait aussi troqué sa tenue de combat dépareillée. Elle portait une chemise ajustée, une robe moulante à fleurs, et ses jambes fines comme des baguettes se terminaient par des ballerines ; elle était tout simplement à couper le souffle.
Li Fan regarda les paquets ouverts et demanda, surpris :
« Tu peux manger ? »
« Non, mais je peux capter les molécules odorantes par le système sensoriel, les convertir en données et les transmettre à mon cerveau. Ça ne change rien de manger. »
« Astucieux. Au fait, est-ce que cette énergie de fragment peut activer d'autres laboratoires ? »
En entendant cela, Ranlin détacha son regard de l'écran, gratifia Li Fan d'un immense roulement d'yeux et dit :
« Avec un morceau aussi minuscule, tu veux ouvrir un laboratoire ? Comme tu dirais : tu rêves. »
Li Fan resta sans voix et répondit avec un sourire crispé :
« Où est-ce que tu as appris cette expression ? »
« Sur Douyin. Depuis la synchronisation, je peux consulter directement n'importe quelle appli de ton téléphone. Même si ta connexion tombe, je peux créer mon propre réseau. Après tout, j'ai stocké ici toutes tes données réseau. »
Li Fan fut de nouveau un peu ébranlé.
Cependant, ce qui l'intéressait davantage, c'était l'aide que ce fragment pouvait apporter, et il demanda :
« L'énergie de ce fragment est donc inutile ? »
Ranlin fit apparaître depuis le panneau de contrôle principal une vue panoramique du Laboratoire des Matériaux, désigna deux bâtiments d'allure industrielle, de la taille de deux terrains de basket, de part et d'autre, et dit :
« Bien sûr qu'elle est utile. Tu peux choisir d'activer l'une de ces deux fonctions annexes à côté du Laboratoire des Matériaux. »
« À quoi servent ces deux-là ? »
« La première est un centre de recyclage : comme son nom l'indique, il raffine les déchets. Par exemple les carcasses de voitures, le verre, le caoutchouc, le graphite — bref, toutes sortes de déchets élémentaires seront décomposés en matériaux distincts et fournis au Laboratoire des Matériaux pour raffinage et évolution.
L'autre est une raffinerie de minerai, spécialisée dans l'extraction d'éléments rares à partir de minerai. Laquelle veux-tu ouvrir ? »
Li Fan adressa un léger sourire à Ranlin et dit :
« Tu n'as pas déjà choisi pour moi ? »
Le regard de Ranlin vacilla, et elle dit en faisant la moue :
« Tu lis dans mes petites pensées. J'ai juste peur que tu choisisses mal, et on ne sait pas quand on trouvera le prochain cristal. Dans les circonstances actuelles, le centre de recyclage est la solution optimale. Tu n'as pas de ressources minières, donc l'autre ne servirait pas à grand-chose pour l'instant. »
« D'accord, je comprends. À l'avenir, pour ce genre de choix, donne-moi directement la réponse, pas des options. Je te fais confiance. »
Ranlin fixa Li Fan un long moment, puis dit en boudant :
« Même quand je suis pratiquement à côté de toi, tu arrives encore à faire semblant de dormir. Ça montre que tu es quelqu'un de très méfiant, et je n'ai pas envie qu'on me soupçonne dans nos échanges à venir. »
Li Fan secoua la tête, impuissant. Avoir un voyeur dans sa tête signifiait vraiment qu'il n'avait plus aucune vie privée.
« Ne t'en fais pas, j'ai une idée assez précise de l'endroit où se trouve le prochain cristal. »
Ranlin se redressa d'un coup et demanda, anxieuse :
« Où ça ? »
« Bashu. Ce fragment de cristal vient de Bashu, il doit donc y en avoir un complet là-bas. »
« Alors allons vite le chercher. Une fois qu'on l'aura, je pourrai débloquer une partie de ma mémoire et découvrir où est parti mon père et qui je suis vraiment. »
« Pas de précipitation, ce n'est pas encore le moment. Nous irons à Bashu après l'épidémie. J'ai aussi quelqu'un à sauver. »
« Sauver quelqu'un ? Qui ça ? »
Li Fan prit un air songeur, sourit d'un air entendu et dit :
« Une petite fille entêtée. »
Ranlin répondit avec dédain :
« Tss, encore une gourde, hein ? »
Sur ces mots, elle ignora Li Fan et se concentra sur sa série tout en lançant la mise en charge du centre de recyclage.
Li Fan, qui s'apprêtait à aller dormir, se frappa le front et dit :
« J'allais oublier : est-ce que cet espace peut stocker des liquides directement ? »
« Oui, cet espace est modelable. Mets ici tout ce que tu veux stocker, et je te rangerai ça proprement. »
Li Fan regarda Ranlin, absorbée par sa série, secoua la tête, impuissant, et dit :
« Regarde moins de dramas coréens sans intérêt. Je vais me coucher. Bonne nuit. »
« Bonne nuit. »
Sa conscience revenue, Li Fan s'endormit peu après.
Le lendemain matin, Xu Jiayin rentra à la villa et constata qu'il n'y avait que la gouvernante en train de préparer le petit-déjeuner au rez-de-chaussée. Sa fille n'était pas là ; il s'apprêtait à monter voir quand il aperçut Xu Siyu qui descendait, en pyjama, en se frottant les yeux.
Voyant que sa fille avait retrouvé son apparence habituelle, il ne put s'empêcher de rire joyeusement :
« Hahaha, voilà à quoi doit ressembler une fille ! Tu t'es bien amusée hier ? »
Xu Siyu se tapota les reins, endoloris, et dit avec désinvolture :
« C'était sympa, mais Grand Frère Li Fan m'a pas mal secouée cette nuit. »
Le sourire de Xu Jiayin se figea lentement sur son visage. Son cerveau répétait en boucle :
M'a pas mal secouée cette nuit.
Xu Siyu ne remarqua pas l'expression de son père et dit à la gouvernante :
« Tante Liu, refaites un peu de bouillie s'il vous plaît. Grand Frère Li Fan a trop bu hier soir, un peu de bouillie lui fera du bien à l'estomac. »
Xu Jiayin gémit de désespoir :
« C'est fini, je me suis fait cocufier à mon insu par ce petit garnement. »
Xu Jiayin appréciait pourtant beaucoup Li Fan et envisageait de laisser les deux jeunes gens essayer de nouer une relation.
Mais en tant que père, apprendre soudain qu'ils avaient passé la nuit ensemble lui inspirait des sentiments mêlés.
Xu Siyu vit la mine congestionnée de son père et comprit qu'il se méprenait ; elle fit la moue et dit :
« À quoi tu penses ? Hier soir, Grand Frère Li Fan m'a accompagnée à des retrouvailles entre camarades de classe, il a trop bu, alors je l'ai ramené à la maison, et on a dormi séparément. »
Xu Jiayin vit l'air peu amène de sa fille et gloussa :
« Ouf, heureusement, la dernière ligne de défense tient encore. Héhé, papa n'est pas contre l'idée que tu sortes avec Li Fan, mais une fille doit savoir où sont ses limites. »
Xu Siyu rougit et lâcha, furieuse :
« Ne dis pas n'importe quoi, Grand Frère Li Fan et moi ne sortons pas ensemble. »
En tant que père, Xu Jiayin voyait bien les petites pensées de sa fille, mais il ne les releva pas.
« Tu es ma fille unique, tant que tu es heureuse, le reste n'a aucune importance. Même s'il n'avait rien. »
« Oh, tu es agaçant. »
Xu Siyu n'avait pas envie de poursuivre ce sujet avec son père. Se rappelant soudain quelque chose que Li Fan lui avait demandé la veille, elle dit à Xu Jiayin :
« Au fait, papa, Grand Frère Li Fan m'a expressément dit hier de faire des réserves, surtout d'eau. Il a aussi dit qu'à partir d'après-demain, il faudrait rester à la maison. Et que si à la fin on ne tenait plus, on devrait aller à sa base et le chercher. »
En entendant cela, Xu Jiayin fronça les sourcils et une expression grave apparut sur son visage.
En réalité, ces derniers temps, il avait le pressentiment qu'un événement majeur se préparait. D'abord le ciel écarlate, puis une chute rapide des températures, et ensuite, en moins de deux jours, une remontée tout aussi rapide.
Aujourd'hui, on est le 3 octobre. Normalement, ce devrait être l'automne, et la préfecture de Chang'an étant située au nord, la température devrait tourner autour de 10 degrés.
Or aujourd'hui, la température a atteint 31 ℃. Et à ce qu'il semble, elle va continuer de grimper.
« Li Fan ne t'a pas dit pourquoi ? »
« Il n'a rien dit, il nous a juste dit de faire des réserves et de ne pas sortir. »
Xu Jiayin, vieux routier des affaires, avait l'esprit très affûté. Il avait enquêté sur la base médias de Li Fan et, en recoupant avec les fournitures qu'il achetait à plusieurs fournisseurs, il doutait de l'histoire de la vente en ligne.
Compte tenu du rattachement de Li Fan à l'Université de technologie de Xi'an — une école adossée à l'État —, ils avaient certainement accès à des informations plus confidentielles qu'un homme d'affaires comme lui.
Il dit alors à Xu Siyu :
« Alors papa va t'accompagner aujourd'hui pour faire des réserves, mieux vaut être préparé. Je suppose que Li Fan a dû entendre quelque chose, mais qu'il n'est pas en position de le révéler. »
« Papa, toi aussi tu crois Grand Frère Li Fan ? »
Xu Jiayin hocha la tête et dit :
« J'ai le pressentiment qu'il pourrait vraiment se passer quelque chose. S'il y a un nouveau confinement de la ville comme il y a quelques années, ce sera pénible. Constituons davantage de réserves, au cas où. »
Xu Siyu prit joyeusement le bras de Xu Jiayin et dit d'un ton câlin :
« Tu acceptes enfin de poser ton travail pour passer du temps avec moi. »
Xu Jiayin sourit et tapota la tête de sa fille, le regard tourné vers la chambre d'amis du premier étage, les yeux emplis d'inquiétude.