Jinzhou, xian de Zhen'an, la plus célèbre attraction touristique des trois villes du Qin du Sud. Une Zone Sûre officielle y est établie. C'est aussi la sortie de la Route nationale 211 et des Monts Qinling.
Peu après seize heures, un immense camping-car argent brillant, taché de sang de zombies et de chair putréfiée, jaillit du carrefour. Et plus de deux cents sangliers le poursuivaient. Manifestement, leur vitesse n'était pas inférieure à celle du véhicule. Les mâles, derrière, ne cessaient d'user de leurs défenses pour pousser le camping-car, le faisant rebondir sans arrêt. La scène rappelait furieusement une bande de voyous pourchassant et narguant une petite femme.
Au deuxième étage du camping-car, Li Fan se tenait sur la plate-forme de tir, le visage blême, observant la horde de sangliers qui lui collait aux basques comme des sparadraps.
« Bordel, ça ne finit jamais ? Je suis déjà dehors, et vous me poursuivez encore, putain ! »
Serrant les dents, il lança plusieurs grenades à haute explosion.
Boum ! Boum ! Boum !
La poursuite de la horde ralentit. Le mâle de tête avait été pulvérisé et roulait au sol, renversant une large bande de ses congères derrière lui.
« Xiao Ran, tu ne peux pas accélérer encore ?! »
« Maintenant je peux, tout à l'heure dans la montagne, la route était mauvaise ! »
« Accélère, secoue-les, merde, j'ai gâché plus de quarante grenades ! »
Xu Siyu et Wang Xueli, telles deux élèves ayant fait une bêtise, se tenaient derrière Li Fan, la tête basse. Li Fan se tourna vers elles, l'air sombre.
« Allez, allez, allez, dites-moi. Comment avez-vous réussi à vous attirer autant de Zhu Ganglie en plein jour ? C'est quoi le délire ? Vous vous prenez pour Chang'e et Gao Cuilan ? Regardez cette bande de crétins, ils nous courent après depuis plus de dix kilomètres. J'ai failli vomir mon petit-déjeuner ! »
Wang Xueli et Xu Siyu se bousculèrent. Finalement, Wang Xueli prit la parole la première.
« On a croisé un bébé panda sur la route, et on s'est demandé si on pouvait l'attraper pour l'élever, et puis… »
Xu Siyu releva soudain la tête, avec un air de sacrifice héroïque.
« Alors j'ai supplié Sœur Ranlin d'arrêter le véhicule, et on est allées l'attraper. Pas de chance, le petit a poussé un rugissement, a renversé Sœur Xueli et l'a mordue. J'étais si paniquée que j'ai tiré ! »
« Tu l'as tué !? »
« Non, le petit a fait demi-tour et a fui ! »
« Et ensuite !? »
« Ensuite, on a entendu des cris de bêtes dans la forêt, alors on a vite remonté en voiture. Au début, on n'en a vu qu'une douzaine, et comme on avait des armes, on a tiré encore. »
Plus Li Fan écoutait, plus son visage s'assombrissait. Ce n'était pas de la chasse au sanglier ; c'était un effet boule de neige. Les sangliers, une espèce capable de se reproduire au point de perdre son statut d'animal protégé, sont nombreux. Après mutation, ils ont aussi appris à vivre en groupe. Je leur ai déjà expliqué hier soir, et elles ont quand même pu commettre une erreur aussi basique.
« Continuez. »
Wang Xueli leva les yeux vers Li Fan et reprit le récit.
« Ensuite, à part ce mâle blessé, tous les marcassins et les laies restantes, une douzaine, ont été tués par nous. Mais, inattendu, au fil du chemin, de plus en plus de hardes de sangliers se regroupaient. La route de montagne était accidentée, la vitesse du véhicule ne montait pas, et de plus en plus de sangliers nous harcelaient. Puis, puis tu es sorti… »
La chambre du Camping-car Forteresse était très bien insonorisée, il n'avait pas entendu les tirs dehors. Ce n'est que lorsqu'il a senti le véhicule secouer sans cesse que Li Fan s'est réveillé. Après avoir écouté le récit des deux femmes, Li Fan était si furieux que son foie en tremblait.
« Des talents ! Des talents ! Ranlin, pourquoi tu cautionnes ces deux idiotes ?! On a gaspillé tant de balles et de grenades pour rien. »
Ranlin se tenait près de la fenêtre, regardant Li Fan en clignant des yeux.
« Je pensais qu'on allait bientôt sortir des Monts Qinling, alors j'ai baissé la garde. Mais ce petit panda était vraiment mignon ! »
Li Fan resta simplement sans voix, jetant un coup d'œil à la horde qui avait renoncé à la poursuite et regagnait les Monts Qinling.
« Mes grandes sœurs, c'est l'apocalypse. Même si un panda est mignon, c'est quand même une bête mutée. Qu'est-ce qui vous passe par la tête ? »
Les deux femmes regardèrent Li Fan avec une expression outragée.
« N'en faites pas tout un plat. Cette fois, c'est bon. Mais tirez la leçon. »
Entendant que Li Fan ne les gronderait plus, les deux femmes se détendirent et rièrent.
« Frère Li Fan, je suis juste curieuse, pourquoi aucun sanglier ne t'a poursuivi quand tu as tiré hier soir ?! »
Li Fan jeta un coup d'œil aux deux.
« Servez-vous de votre cervelle pour deviner ! »
Sur ce, il descendit au premier étage, fit apparaître la carte et vérifia l'itinéraire devant eux.
« Xiao Ran, direction le district de Jiangbin, bourg de Jianmin. Va reconnaître la situation sur place, puis choisis un itinéraire fiable. »
« Tu crains un blocage sur l'autoroute ? »
« Oui, les gens de Jinzhou pourraient être évacués en deux groupes. Une partie au nord vers Zhen'an. Une partie au sud vers Bashu. Je crains que le groupe partant vers Bashu ne fasse complètement effondrer l'autoroute. »
« D'accord ! »
Les véhicules roulèrent à vitesse constante, Li Fan rangea la projection et vit les deux femmes froncer les sourcils. Elles réfléchissaient intensément, repassant les différences entre tuer des bêtes exotiques avec Li Fan. Mais après y avoir longuement pensé, elles ne trouvaient pas.
« Vous avez trouvé ? »
Les deux relevèrent la tête, secouant la tête comme des hochets.
« Vous n'avez pas entendu une explosion après notre départ, hier soir ? »
Les yeux de Wang Xueli s'allumèrent.
« Si, je l'ai entendue, je croyais que c'était les résidus des bombes que tu as tirées. »
« Résidus ou posées exprès, quel est le but de cette explosion ?! »
Ce n'est qu'à cet instant que les deux femmes comprirent. Li Fan secoua la tête. Il semble que ces deux-là aient encore besoin d'entraînement. Je ne peux pas les laisser trop à l'aise.
Vers dix-neuf heures, le camping-car arriva à une station-service du bourg de Jianmin, près de l'autoroute. Il y a quatre routes ici, permettant une évacuation d'urgence en tout temps. Une quinzaine de véhicules abandonnés gisaient dans la station, encastrés les uns dans les autres en un chaos, et vingt-six zombies erraient sans cesse. Le pistolet de carburant brisé pendait jusqu'au sol, et un liquide visqueux noir et rouge bouillonnait hors de la fissure du tuyau. La vitrine du magasin de proximité était couverte de fissures en toile d'araignée, et un demi-cadavre coincé dans l'ouverture, ses intestins enroulés comme des ténias autour du cadre métallique tordu. Le sol était jonché de mares de sang coagulé mêlées d'éclats de verre et de chair pourrissante larguée par les zombies. Sous l'espace triangulaire formé par les rayonnages effondrés, deux cadavres en décomposition avancée gisaient, et des asticots grouillaient entre leurs doigts crochus. La caisse était renversée au sol, et des sachets de préservatifs épars collaient aux empreintes de mains noircies par le sang. La porte en bois de la salle de repos des employés derrière le comptoir s'ouvrait et se fermait au gré du vent du soir, et le grincement des gonds était aigu et perçant.
L'arrivée du camping-car dans la station fit pivoter les têtes des zombies d'un seul mouvement. Leurs cordes vocales pourries pressèrent des rugissements excités, ils se ruèrent vers les abords du véhicule, agitant sans cesse leurs mains putréfiées et frappant la carrosserie.
Li Fan ferma toutes les fenêtres et mangea avec les deux femmes à la table de la salle à manger.
« Frère Li Fan, pourquoi s'arrêter ici pour manger ? Ça me coupe l'appétit, moi aussi. »
« Cet endroit a quatre routes, et l'état de chacune est très bon. C'est très approprié pour que les véhicules puissent évacuer à tout moment. Mangez vite, mangez à satiété ! »
Après le repas, ils se reposèrent une demi-heure. Li Fan dit aux deux femmes :
« Enfilez votre équipement ! »
Les deux comprirent immédiatement ce que Li Fan voulait faire. Regardant les zombies en décomposition hors de la fenêtre et les cadavres infestés d'asticots, leur gorge se soulevait sans cesse de nausée.
« Frère Li Fan, sinon, changeons d'endroit pour l'entraînement ?! »
Le visage de Li Fan s'assombrit.
« Quoi ? Je devrais organiser un spectacle de talents pour zombies ? En sélectionner de complets, de beaux, pour que vous les tuiez ?! Maintenant, tout de suite, immédiatement ! »
Devant l'expression intransigeante de Li Fan, les deux s'habillèrent prestement, saisirent leurs dagues et leurs lames de printemps brodées.