Lu Shenghua orienta la conversation de ce côté, et Li Fan n'eut d'autre choix que de continuer, à contrecœur.
« Commandant Lu, je vous en prie. J'étudierai la chose selon mes capacités ! »
Entendant l'acquiescement peu enthousiaste de Li Fan, une pointe de déception parut sur les visages des trois hommes.
À cet instant, le maire Xu Chengyun prit le relais.
« La situation est la suivante : la Zone Sûre Temporaire héberge maintenant deux cent quatre-vingt mille réfugiés, ce qui dépasse sa capacité. Si nous ne transférons pas une partie vers une zone sûre plus grande, le chaos éclatera inévitablement. Nous prévoyons d'évacuer dans trois directions. Une grande partie ira vers Tianshi, dans la province du Gansu, une autre vers la ville de Hanzhong, dans la province du Qin. Le dernier groupe partira dans la même direction que vous, vers Jinzhou. Nous espérons que vous pourrez conduire ces gens jusqu'à l'entrée de l'autoroute Xikang, où l'armée prendra le relais. »
Voyant l'air préoccupé de Li Fan, Lu Shenghua enchaîna :
« Rassurez-vous, je détacherai une compagnie pour vous escorter. Vous n'aurez qu'à intervenir en cas de horde de zombies. J'ai déjà contacté l'armée au niveau de l'entrée d'autoroute. »
À ces mots, Li Fan sentit l'amertume lui monter aux lèvres.
C'était bien ce qu'il avait pressenti.
Dès le matin, avant son départ, quand les trois hommes lui avaient parlé, il avait senti qu'ils mijotaient quelque chose. Il n'avait pas cru qu'il y échapperait pourtant.
« Combien de personnes ? »
« Depuis Jinzhou, nous n'organisons le transfert que de dix mille personnes ! Trente mille depuis la ville de Hanzhong, et quatre-vingt mille depuis Tianshi, dans le Gansu ! »
Li Fan n'avait aucune envie de trimballer dix mille boulets ; il savait que ces dix mille personnes devraient faire le trajet à pied. D'ici à l'entrée de l'autoroute Xikang, il y a soixante kilomètres pleins. Il faudrait au moins une journée entière pour que dix mille personnes y parviennent. Et c'est le scénario le plus optimiste. En route, il y aura immanquablement toutes sortes de dangers, sans compter les problèmes de ravitaillement, l'épuisement, l'influence de l'atmosphère et mille autres soucis. Il est probable qu'il faudra deux jours pour arriver, et ce serait déjà une sacrée chance.
Il n'était pas un sauveur ; Li Fan voulait refuser net cette mission.
Mais il craignait que le commandant Lu ne se braque, le retienne de force et l'empêche de quitter la zone sûre, ce qui le mettrait dans une position très passive. Bien que ses relations avec Lu Shenghua soient harmonieuses pour l'instant, qui sait s'il ne retournerait pas sa veste du jour au lendemain.
À cette pensée, Li Fan établit un plan.
Une fois hors de la zone sûre, il serait seul maître à bord ; l'important était d'en sortir d'abord.
« Commandant Lu, je suis moi aussi un enfant de la préfecture de Chang'an. Voir ma ville natale dans un tel état me remplit d'une immense douleur. Je peux assurer l'escorte. Mais ce sont dix mille êtres humains, pas dix mille moutons. Je ne peux dire que je ferai de mon mieux. Vous connaissez la situation dehors ; je ne peux pas garantir que les dix mille arriveront sains et saufs ! »
Voyant l'expression douloureuse de Li Fan et l'entendant parler avec tant de sincérité, les trois hommes hochèrent enfin la tête, soulagés.
« Nous comprenons. Vous avez déjà très bien fait. Rassurez-vous, nous organiserons la consommation et la gestion des vivres en chemin. »
« D'accord, quand part-on ? »
« Dans trois jours. »
Li Fan fut très mécontent en l'entendant ; il ne voulait pas rester un jour de plus dans la zone sûre. Son regard changea.
« Commandant Lu, je propose de partir demain. »
« Pourquoi ? »
Cette fois, les trois hommes demandèrent à l'unisson.
« L'épidémie virale dure depuis près de trois jours, et je pense que vous l'avez également remarquée. Les zombies deviennent plus agiles, plus frénétiques. Chaque jour de retard augmente le danger et la difficulté du transfert. »
L'explication de Li Fan plongea les trois hommes dans la réflexion ; ils connaissaient bien les mutations des zombies. Cette proposition était aussi très raisonnable.
« Bien, allez vous reposer d'abord. Nous allons en discuter. Nous vous préviendrons dès que nous aurons une décision ! »
Li Fan acquiesça, salua les trois hommes et quitta immédiatement le poste de commandement.
Il jeta un coup d'œil aux soldats encore occupés à nettoyer le camping-car et regagna directement son véhicule.
Les deux femmes virent l'air grave de Li Fan et s'approchèrent pour s'enquérir.
« Frère Li Fan, qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Li Fan jeta un coup d'œil aux deux, aperçut les plats fumants sur la table à manger, et esquissa un léger sourire.
« Rien, mangeons d'abord ! »
Voyant que Li Fan ne voulait rien dire, les deux n'insistèrent pas. Elles savaient qu'elles ne pouvaient rien faire pour les affaires extérieures. Poser des questions inutiles n'aurait fait qu'alourdir le fardeau psychologique de Li Fan.
Elles s'assirent autour de la table avec Li Fan et ne cessèrent de lui remplir son assiette.
Après le repas, Li Fan déplaça la caisse de munitions livrée dans le salon jusqu'au deuxième étage, puis la fit entrer dans l'Autre Espace.
Il s'allongea ensuite sur le lit, contemplant les étoiles par le toit ouvrant.
« Tu es très agité ! »
La projection de Ranlin apparut à côté de Li Fan, agenouillée au bord du lit.
À la question de Ranlin, Li Fan ne se releva pas, les mains derrière la tête, et répondit calmement :
« Ils m'ont demandé d'aider à transférer dix mille réfugiés sur ma route ! »
En entendant cela, Ranlin comprit pourquoi Li Fan était agité.
« Tu ne veux pas les emmener ?! »
« Pourquoi devrais-je trimballer ces dix mille boulets ? Je ne suis pas un sauveur ! »
« Alors pourquoi ne pas refuser ? »
« Soupir... Qui nous a mis sur leur territoire ? Ils ont des chars et des canons ; le pouvoir de retourner la veste est entre leurs mains ! »
Ranlin sourit ; elle connaissait les véritables pensées de Li Fan.
Mais elle ne rompit pas le silence, se contentant d'accompagner en silence Li Fan dans sa contemplation des étoiles.
Pendant que Li Fan et Ranlin observaient les étoiles tranquillement, la zone sûre bourdonnait d'activité.
Après dix minutes de discussion, Lu Shenghua et les trois autres finalisèrent le plan d'évacuation.
C'était d'une rapidité incroyable comparée à l'efficacité de l'ancien gouvernement municipal.
Toute la nuit, les fonctionnaires de tous les départements veillèrent tard pour préparer les divers aspects du transfert.
Jusqu'à l'aube du lendemain, quand le ciel à peine se teintait de clair, le capitaine Song se présenta devant le camping-car de Li Fan et frappa à la portière.
Une fois descendu, Li Fan suivit le capitaine Song jusqu'au poste de commandement.
En entrant, il fut immédiatement étouffé par l'air enfumé du poste.
En voyant Lu Shenghua et les trois autres, il fut encore plus stupéfait.
En une seule nuit, les trois hommes semblaient avoir subi une torture mentale et physique inhumaine.
Ils avaient tous des cernes sous les yeux, les lèvres fendues, les cheveux gras et emmêlés.
« Li Fan, les dix mille personnes à transférer vers Jinzhou ont été organisées. Vous pourrez partir après le petit-déjeuner. La compagnie du capitaine Song sera avec vous, ainsi que cinquante nouvelles recrues. Nous vous confions cette mission ! »
Après avoir dit cela, Lu Shenghua et le commissaire politique se levèrent, redressèrent leurs uniformes militaires, et adressèrent à Li Fan un salut militaire très solennel.
Le maire Xu Chengyun s'inclina également profondément.
Une lueur inconnue passa dans les yeux de Li Fan ; son visage ne montra aucune émotion, et il acquiesça en silence.
« Je ferai de mon mieux ! »
Ensuite, on lui présenta plusieurs fonctionnaires chargés de gérer les réfugiés.
L'un était le chef d'équipe, un homme de quarante et un ans, ancien vice-ministre du département de la propagande, nommé Luo Yadong.
L'un gérait la logistique et la distribution des vivres ; trente-cinq ans, ancien directeur d'un bureau de rue, nommé Chen Xiaorong.
Et une autre femme, qui surprit grandement Li Fan ; elle était chargée de gérer la communication de l'information, la transmission des messages et le réconfort des émotions des réfugiés.
Hu Qiuyun, l'ancienne directrice de quartier de la résidence Lishui.
Il n'avait jamais imaginé que cette femme soit encore en vie, qu'elle ait même intégré la zone sûre et échappé à l'épidémie virale. Elle avait même réussi à obtenir un poste dans la zone sûre temporaire.