Dans la Cité du Nord, les poursuites et les prédations des zombies se poursuivaient, atteignant un paroxysme.
Après une brève bagarre à l’intérieur, les survivants réveillés commencèrent à fuir.
Les uns s’enfuyaient à pied, tandis que les autres montaient en voiture dans l’espoir de s’échapper.
Pourtant, tous ces fuyards semblaient complètement désorientés, sans objectif ni direction précise.
À ce moment, une diffusion sonore retentit : « Avis d’urgence du commandement militaire de la préfecture de Chang’an : veuillez vous réfugier immédiatement dans les banlieues, dans les zones peu peuplées. Citoyens de la Cité Ouest et de la Cité du Nord, évacuez en direction de Tianshi. Le personnel militaire vous guidera au col de Du pour vous diriger vers le point de refuge temporaire de Tianshi. Citoyens de la Cité Est et de Nancheng, évacuez en direction des montagnes Qinling ; le personnel militaire se trouvera à l’entrée de l’autoroute pour vous conduire vers le point de refuge temporaire. Répétition… »
En entendant cet avis, Li Fan exclama : « C’est vraiment digne des soldats du pays de Xia, cette réactivité est renversante ! »
Moins de dix minutes après l’émission du message, les véhicules qui fonçaient en tous sens eurent enfin une destination commune.
Tous tournèrent vers le nord, cap sur Tianshi.
Mais le camping-car Forteresse continuait sa route vers l’est, surgissant comme une anomalie dans le flot de circulation.
Un hélicoptère survolait alors les toits à faible altitude, en diffusant sans relâche l’avis par haut-parleur.
La foule en fuite changea aussitôt de cap, et l’effet de troupeau s’empara de chacun.
Bien sûr, il impacta aussi les zombies ! « Qu’est-ce qu’il fiche, ce type ? Il est malade ? Il s’enfuit en conduisant un camping-car de luxe ! » « Putain, si tu ne sais même pas t’orienter, autant crever sur place ! Tu ne vois pas que tout le monde file vers le nord ! » « Hé, conducteur de camping-car, dégage ! Si tu veux mourir, personne ne t’en empêchera ! »
Le camping-car Forteresse avait une largeur de trois mètres quatre-vingts, obstruant presque la moitié de la voie de droite.
Toutefois, comme tout le monde se dirigeait vers le nord, la voie de droite était elle-même empruntée par des véhicules allant dans cette direction.
Et le camping-car Forteresse apparaissait comme une aberration.
Cependant, Li Fan n’avait cure des invectives venues de l’extérieur ; quiconque osait barrer la route se faisait violemment bousculé par le véhicule.
Un tracteur routier, klaxonnant à faire hurler, se précipita alors vers le camping-car Forteresse.
Le chauffeur sortit la tête par la fenêtre et rugit : « Dégage de là avant que je te prenne ! Ou j’t’écrase sous mes roues ! »
Li Fan demeura impassible et continua son avance.
Des rugissements monstrueux jaillirent alors dans son dos. « Au secours ! Des zombies arrivent, une armée entière ! »
Puis, de part et d’autre de la chaussée, des silhouettes coururent en se faufilant.
Le chauffeur du camion regarda derrière lui, rétracta immédiatement la tête et remonta la vitre.
Posant un regard acéré sur le camping-car Forteresse de Li Fan, ses yeux étincelèrent d’une férocité soudaine.
Il écrasa l’accélérateur ; le moteur vrombit et le camion fonce droit sur le camping-car.
L’objectif étant de repousser le véhicule de côté.
Voyant cela, Li Fan eut un sourire mauvais et, par impulsivité, prit place au volant.
« Xiao Ran, coupe l’assistance au pilotage automatique ! »
Ranlin accourut sur le siège passager et le pare-brise se transforma instantanément en tableau de bord tactile.
D’un geste léger de sa main de jade, elle annonça à Li Fan : « C’est fait ! »
Une fois aux commandes, Li Fan braqua directement vers le camion qui fonçait sur lui.
« Fonce dessus ! Cette ordure mériterait de crever ! » « Écrase-le ! Il s’enfuit en camping-car avec une belle femme en faisant croire qu’il fait un safari touristique ! » « C’est un danger public ! » « Ce foutu camping-car a l’air costaud, mais il a trouvé son pareil avec ce camion ! »
Boum !
Les deux véhicules entrèrent en collision ; le nez du camion se déforma instantanément, suivi du vrombissement du moteur et du stridulent crissement des pneus bloqués.
Le camion eût alors l’allure d’une vieille dame poussée par un gaillard robuste, reculant sans cesse.
Il percuta ensuite coup sur coup tous les véhicules alignés derrière lui.
Les témoins de la scène étaient stupéfaits.
« Quel type de camping-car est-ce donc ? Tellement solide ! »
« Il arrive carrément à repousser un camion ! »
Ils constatèrent que le pare-brise du camping-car n’était même pas ébréché, tandis que celui-ci poussait sans relâche le camion vers l’arrière.
Ce n’est qu’à la hauteur d’un carrefour, quand il heurta un poteau indicateur, qu’il fut enfin chassé de la voie par le camping-car.
Les autres conducteurs, voyant la puissance et la solidité du camping-car Forteresse, se rangèrent aussitôt.
Cela engendra toutefois un embouteillage encore plus serré.
Nombreux furent ceux, à la vue de la situation, à abandonner leur voiture pour fuir à pied et rejoindre l’armée de rescapés en déroute.
Li Fan hocha la tête, satisfait, observant le flux de circulation qu’il venait de libérer.
Même si le camping-car conservait son moteur d’origine, il avait été raffiné pour atteindre six cent quatre-vingts chevaux, seulement supérieurs de peu à ceux du camion.
Cependant, sa résistance et sa robustesse n’avaient rien à voir avec celles des moteurs ordinaires.
Avec son poids record de dix-huit tonnes et ses pneumatiques forgés au Laboratoire des Matériaux, il optimisait ainsi la force cinétique du groupe motopropulseur.
Le seul défaut résidait dans son besoin constant d’une intervention manuelle.
Alors qu’il regrettait cette contrainte, des coups frénétiques retentirent contre la portière.
« Ouvre la porte, sauve-moi ! »
« Laissez-nous monter, ce gros véhicule peut sauver des vies ! »
« Ouvrez ! »
Ayant juste terminé la collision avec le camion, la vitesse était encore modérée.
Via les caméras de surveillance, Li Fan distingua plusieurs hommes et femmes courant après le camping-car et cognant contre la carrosserie.
Li Fan fronça légèrement les sourcils et tourna la tête vers l’avant.
Partout pullulaient des zombies, certains en poursuite de fuyards ; dès qu’un rescapé tombait, une meute l’entourait immédiatement pour le dévorer.
Certains grimpaient déjà sur le toit des voitures, sautant de véhicule en véhicule à la recherche de proies.
Sur la chaussée, un véhicule en mouvement fut pris au piège, encerclé et stoppé net par une horde de monstres.
Le moteur vrombissait, mais la voiture restait coincée.
La passagère hurlait, suppliait qu’on l’aide.
Les zombies fracassaient les vitres sans relâche ; en quelques secondes, le pare-brise éclata et les créatures s’engouffrèrent dans l’habitacle.
Les cris cessèrent brusquement. Le sang barbouilla le pare-brise.
« Au secours ! Sauvez-moi, sauvez mon enfant ! »
Une mère serrait son gamin contre elle, cachée sous l’auvent d’une boutique, terrorisée par les zombies qui bondissaient et tendaient leurs membres vers elles.
Elle appelait les rescapés à l’arrière-plan, implorant de l’aide.
Personne ne risquerait sa peau pour sauver un inconnu.
Chacun se battait désormais pour respirer un jour de plus ; la fuite demeurait l’unique priorité.
C’était une épuration brutale, âpre et sanglante.
Aucun bien ni mal à peser ici, aucune justice à attendre.
Li Fan ressentait une lassitude froide, agacé par ce spectacle extérieur.
« Xiao Ran, reprends le pilotage automatique. Peu importe ce qui nous attend, fonce ! »
Adossé à un canapé, il alluma une cigarette, inspira profondément et ferma lentement les paupières.
« Entendu ! »
Ranlin reprit les commandes du système en autonomie, et la vitesse du véhicule bondit immédiatement.
Les poursuivants du camping-car Forteresse furent brutalement projetés au sol.
Une meute de zombies déferla sur eux ; des cris et des vociférations montèrent de l’horde avant de se fondre progressivement dans le silence.
Le camping-car Forteresse accéléra, captant l’attention des zombies qui lancèrent leurs propres hurlements.
Ils foncèrent vers le véhicule !
La carrosserie résonna d’un « Bang ! Bang ! Bang ! » ; en quelques instants, elle fut maculée de chair et de sang zombie en lambeaux.
Pour l’instant, les zombies restaient dispersés et les survivants foisonnaient encore çà et là ; une poignée ou une cinquantaine de créatures ne pouvaient gêner le moindre déplacement du camping-car.
Soudain, un appel au secours familier parvint jusqu’à ses oreilles.
« Au secours ! Ralentis, sauve-moi ! »
Li Fan ouvrit brusquement les yeux et détailla la scène par le hublot.
Il aperçut le camping-car qui dépassait un arbre au tronc d’une soixantaine de centimètres de diamètre.
Une femme, les cheveux en bataille et les vêtements en loques, s’accrochait à une branche, pleurnichant et mendiant désespérément assistance.
« Xiao Ran, arrête-toi ! »
Le camping-car Forteresse ralentit aussitôt ; Ranlin, assise en face de Li Fan, fixa l’arbre situé à environ cinquante mètres derrière le véhicule.
« Tu la connais ? »
Li Fan hocha la tête, bien que le souvenir ne soit pas totalement clair.
Il deploya alors la Libellule d’Argent afin de confirmer son identification.