L'entrepôt 5 du parc logistique avait été transformé en zone de vie pour le premier échelon, et une infirmerie y avait également été installée. Ji Wuli y avait recruté plusieurs médecins des environs et constitué un service médical. Ce matin-là, l'infirmerie était inhabituellement animée. Presque tous les membres du premier échelon connaissaient Zhang Qiao, le bras droit de Ji Wuli. Mais à présent, lui et cinq autres hommes de confiance — certains la jambe brisée, d'autres touchés par balle — avaient été ramenés par la sentinelle, et tout l'entrepôt 5 s'en trouvait bouleversé. Car les témoins savaient que Zhang Qiao et le fils du Patron étaient partis avec un bataillon récupérer les provisions perdues au parc logistique. Or seuls ces six hommes étaient revenus, et le fils du Patron était introuvable. Cette nouvelle majeure attira immédiatement les membres les plus anciens pour assister à la scène.
Zhang Qiao, après qu'on lui eut remis ses os brisés, gisait dans son lit, observant la foule autour de lui, bien plus apaisé. À cet instant, les curieux s'écartèrent pour laisser passer Xiao Qi qui suivait Ji Wuli jusqu'au chevet. Avant que Ji Wuli n'ait pu parler, Zhang Qiao se débatit violemment pour se lever, tombant du lit. Il s'agenouilla devant Ji Wuli dans une posture étrange, le visage plein de remords et de culpabilité, la voix perçante.
« Patron, j'ai trahi votre confiance, tuez-moi ! »
Cette attaque préventive laissa la colère et le chagrin cachés de Ji Wuli sans issue. Face aux regards de l'entourage, Ji Wuli respira profondément et hurla à ceux qui l'entouraient :
« Qu'est-ce que vous restez là, hébétés ? Vous ne voyez pas que votre capitaine est à terre ? »
Les gens autour se ruèrent immédiatement et relevèrent Zhang Qiao sur le lit.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Racontez-moi tout. »
Zhang Qiao sut que son but était atteint. En rajouter aurait été suicidaire, aussi récitai-t-il sans attendre les événements qui avaient conduit à leur venue au domaine Lishui. Ce n'est que lors de la poursuite finale que plusieurs hommes coordonnèrent leurs versions, enjolivant leurs rôles. Après plus de dix minutes de récit, même si Ji Wuli s'efforçait de maîtriser ses émotions, son trouble intérieur était visible pour tous.
« Tu veux dire que Bo Chang a été tué par les hommes de Xie Debiao ? »
« Oui, Patron, nous n'étions tout simplement pas de taille, et ils ont même tranché la tête du Jeune Maître. »
Ces mots firent enfin craquer les émotions que Ji Wuli contenait si fermement ; un filet de sang affleura à ses lèvres. Le visage pâle, les yeux emplis d'une intention meurtrière sans bornes, il dit avec haine :
« Bien, bien, bien, Xie Debiao, Zhou Qiang, vous, oncle et neveu, êtes bien décidés à lutter à mort contre moi, n'est-ce pas ? »
« Patron, vous devez venger le Jeune Maître et les frères ! »
Ji Wuli prit une grande inspiration, refoulant le liquide qui lui montait à l'estomac. Il regarda Zhang Qiao sur le lit, s'efforçant d'afficher une expression douce. Mais une intention meurtrière violente brûlait au fond de ses yeux.
« Vous et vos frères avez souffert. Remettez-vous vite. Je m'occupe du reste. »
Sur ces mots, il quitta l'entrepôt 5 avec Xiao Qi et ses autres proches, se dirigeant vers son bureau à l'entrepôt 2.
« Xiao Qi, combien de gens ont passé l'évaluation ? »
« 310 personnes. »
« Gardez-en cent pour garder la maison, sous les ordres de Lao Liang, pour prévenir tout trouble des quatre cents nouvelles recrues d'hier. Les deux cents restants, à 14 heures, pleinement armés, m'accompagneront pour un tour au domaine Lishui. »
À ces mots, Xiao Qi conseilla immédiatement :
« Patron, j'emmènerai les hommes. Vous ne devez pas quitter la base à la légère. »
Ji Wuli s'arrêta, se tourna, le visage féroce, les yeux injectés de sang, comme un lion enragé. C'était une expression que Xiao Qi n'avait jamais vue sur le visage de Ji Wuli.
« Mon fils est mort, on lui a tranché la tête. Comment puis-je rester tranquillement dans la base ? Cette fois, je vais écorcher vifs Xie Debiao et son neveu, les mettre en pièces. »
Xiao Qi rouvrit la bouche pour parler encore, mais Ji Wuli l'interrompit.
« N'essayez pas de me dissuader. Allez préparer. Apportez les gros canons du dépôt de munitions ! »
Voyant cela, Xiao Qi ne put qu'acquiescer et organisa immédiatement les préparatifs pour l'après-midi.
Ji Wuli regagna seul son bureau, verrouilla la porte, et pleura en caressant la photo de groupe sur son bureau. Son visage était plein de regrets et de chagrin.
Dans une pièce vide, Xie Debiao et Lao Xiao se blottissaient dans un coin, grelottant de froid.
« Patron Biao, ça ne va pas. On va mourir de faim ou de froid. »
Xie Debiao regarda la pièce vide et s'approcha prudemment de la fenêtre pour examiner la situation dehors.
« Allons, prenons des vêtements chauds et de la nourriture. »
Tous deux ouvrirent leur porte et découvrirent un autre logement au même étage. Dans la pièce, un jeune couple s'inquiétait pour ses provisions, le visage anxieux en regardant le nourrisson emmailloté. Soudain, plusieurs coups de feu retentirent, la serrure de la porte du salon vola en éclats, et la porte fut forcée. Xie Debiao et Lao Xiao entrèrent, armes au poing. Le jeune couple hurla de terreur à la vue des intrus, mais avant qu'ils ne puissent dire un mot, ils furent abattus de deux balles. Xie Debiao et Lao Xiao se mirent aussitôt à fouiller la maison pour y trouver des vivres.
« Patron Biao, pourquoi ne restons-nous pas ici ? L'autre maison n'a rien. »
« Non, justement parce qu'elle est vide, elle n'attirera pas l'attention. Zhou Qiang et Ji Wuli nous cherchent peut-être. Il faut être prudents ! Prenez tous les couvertures et vêtements utilisables et transportez-les là-bas, et voyez s'il y a de la nourriture. »
Après un moment de recherche, Lao Xiao était très découragé.
« Patron Biao, il ne reste que deux pommes de terre. »
Xie Debiao était abattu. Il n'avait jamais connu la faim. De la veille au soir à midi aujourd'hui, il avait sauté deux repas, ce qui le rendait irritable.
« Prenez-les. Tenons bon. Si on n'a pas d'appel dans quelques jours, Ji Wuli et Zhou Qiang devraient relâcher leur poursuite. Alors on sortira et on trouvera une autre issue. »
Lao Xiao répondit impuissant, glissant les deux pommes de terre dans son sein. Comme les deux hommes s'en allaient avec une pile de vêtements chauds, le pleur d'un bébé retentit. Ils se retournèrent tous deux et découvrirent un nourrisson de quelques mois à peine, allongé dans une poussette au salon. Xie Debiao regarda le bébé, ses yeux vacillants. Il tendit la main et boucha la bouche et le nez du bébé. Le cri fut instantanément étouffé dans le petit corps, et progressivement le bébé cessa de respirer. Xie Debiao, comme s'il emballait un objet, enveloppa le bébé dans la couverture et l'emporta.
À 15 heures, une Mercedes-Benz, quatre fourgonnettes et six bus arrivèrent en cortège imposant et s'arrêtèrent devant la grille principale du domaine Lishui. Plus de deux cents hommes en descendirent, tous revêtus de manteaux militaires, chacun armé d'un AK. En moins de dix minutes, ils formèrent des rangs nets. Xiao Qi, accompagné d'un jeune homme au bras blessé pendu au cou, se présenta devant Ji Wuli.
« Où sont Xie Debiao et ses hommes ? »
Le frère blessé, tremblant, désigna de sa main valide le bâtiment à l'entrée du complexe résidentiel.
« C'est ce bâtiment ! »
« Xiao Qi, emmenez les hommes. N'économisez pas les balles. Tuez quiconque est avec Xie Debiao ! »
« Oui ! Garde Royale, restez ici. Les autres, suivez-moi ! »
La troupe de près de deux cents hommes se transforma instantanément en formation de combat et avança vers le bâtiment 1. Bien que la formation de ces gens fût maladroite, elle était plus professionnelle que celle des hommes de Ji Bochang et de Xie Debiao auparavant.