Le Nid de Phénix n'est qu'à 10 kilomètres à vol d'oiseau de la ville P ; en moins d'une demi-heure, était déjà arrivé en voiture dans le centre.
La ville P était animée comme à son habitude. Les gens n'avaient pas remarqué que le ciel s'assombrissait peu à peu ; la ville entière continuait de fonctionner comme si de rien n'était.
se gara, acheta quelques affaires dans une supérette voisine, puis prit une chambre dans le premier hôtel venu.
« Xinghe, rapport sur l'état du Territoire ! »
contacta le Système en silence, par la pensée.
avait beau avoir perdu la capacité de visualiser à volonté les données des objets une fois sorti du Territoire, il pouvait toujours communiquer avec le Système.
« Hôte, l'état du Territoire du Nid de Phénix est normal !
L'Atelier de Guerre est à l'arrêt !
La Ferme rizicole tourne à plein régime ; la première récolte sera mûre dans 4 jours !
La Station de Purification d'Eau fonctionne normalement ; 300 unités d'eau potable de rang 1 ont été produites à ce jour !
Ding ! Il a été détecté que le Territoire manque d'entrepôts de stockage. L'Hôte est prié d'en construire au plus vite ; sans quoi des denrées vont s'avarier ! »
Aussitôt, l'état du Territoire du Nid de Phénix s'afficha dans l'esprit de .
Il s'étira confortablement, un feuilleton à succès passant à la télévision.
savourait cette sensation.
Il tapota la tête du couché à côté de lui.
Le chien mécanique se frotta contre sa main d'une façon étonnamment humaine, en émettant une série de petits geignements.
« Espèce de chien idiot ! »
le gronda en riant.
C'est alors que !
Le ciel changea de nouveau ; déjà sombre, il se teinta d'une lueur rougeâtre.
Puis la moitié du ciel se colora peu à peu de cette lueur rouge.
« Ça y est ! »
Le visage de s'éclaira ; son ton contenait une excitation étrange.
Puis il se leva et prit la bouteille de vin presque vide.
Il pencha la tête en arrière et but la dernière gorgée de vin d'avant l'Apocalypse.
L'horizon était entièrement rouge sang !
Bientôt, accompagnée du sifflement d'objets fendant l'air, la lueur rouge sang révéla enfin sa véritable nature au monde entier.
Des boules de feu tombèrent comme la pluie ; la plupart se consumèrent dans l'atmosphère.
Les fragments restants s'écrasèrent au sol comme des météores.
se tenait à la fenêtre ; il assista à toute la scène.
Les gens criaient et couraient dans les rues.
Bientôt, des fragments enveloppés de flammes s'abattirent, éventrant les maisons, incendiant les immeubles et faisant des victimes.
« Ce n'est que le début ! »
le savait parfaitement ; ce n'était là qu'un commencement.
Les boules de feu qui pleuvaient du ciel étaient en réalité des fragments des satellites en orbite basse autour de l'Étoile Bleue.
Près de dix mille satellites furent entièrement détruits en un instant ; personne ne sut ce qui s'était passé là-haut.
Quand l'Apocalypse arriva pour de bon, les gens, face à de puissantes Bêtes Exotiques et à des Éveillés, durent se battre de toutes leurs forces rien que pour survivre.
Ils avaient déjà perdu le courage de lever les yeux vers les étoiles.
Nul ne savait combien de temps durerait ce désastre ; les différents pays avaient beau avoir estimé son ampleur à un niveau élevé et lancé aussitôt les secours et les investigations, il était déjà trop tard.
À peine la pluie de feu se fut-elle apaisée dans le ciel que celui-ci, redevenu calme, changea de nouveau !
Le ciel sembla retrouver sa couleur bleue.
Une lumière d'un bleu sombre devint rapidement l'unique couleur du ciel ; puis des points lumineux verts, bleus ou jaunes se mirent à tomber comme des flocons de neige.
À l'instant où ces étranges flocons apparurent, les communications mondiales furent brutalement coupées !
Le monde recula instantanément de cinquante ans !
« Des spores ! »
fixait les points lumineux qui tombaient ; son regard n'était plus aussi serein.
Qui aurait cru que ces points lumineux d'apparence inoffensive étaient les responsables de tous les désastres !
Ils s'enracinèrent et poussèrent ; en peu de temps, le monde fut radicalement transformé !
Sur le sol, sur les lacs, et même sur les routes et les bâtiments, ces spores prirent racine et se développèrent à toute vitesse dans le vent.
Bientôt, des plantes aux formes étranges jaillirent, émettant une lumière d'un bleu sombre !
Sous l'irradiation de cette lumière, tous les êtres vivants de la Planète Bleue se transformaient !
Les cultures de la planète entière se flétrirent en un instant, comme frappées par la peste ; les terres ne se prêtèrent plus à l'agriculture, les rivières perdirent leur limpidité et se mirent à exhaler une légère odeur de pourriture.
Vint ensuite le tour du bétail et des bêtes sauvages.
Sous cette lumière, les animaux sombrèrent dans un sommeil semblable à l'hibernation.
En réalité, de violents changements s'opéraient dans leur organisme : leurs gènes se recombinaient, en préparation de la prochaine évolution !
Puis ce fut le tour des hommes !
Les anciens maîtres de la Planète Bleue.
Cette immense communauté de plus de sept milliards d'individus ne fut pas épargnée non plus par la catastrophe.
Sous l'irradiation de cette lumière étrange, près d'un cinquième de la population mondiale mourut sur-le-champ !
Et parmi les survivants, la plupart perdirent toute conscience ; leur corps se mit à dégager une puanteur de charogne, et ils se mirent à errer sans but comme des cadavres ambulants.
Ils se nourrissaient des vivants et se ruaient au moindre bruit !
Dans la rue, un hurlement déchirant brisa le calme.
C'était le cri de quelqu'un à qui un Zombie venait d'arracher la gorge.
La mutation avait commencé !
Elle se propageait à toute vitesse dans la ville !
Dans la chambre, , exposé lui aussi à la lumière, n'y échappa pas.
Il gisait au sol en gémissant de douleur ; l'engourdissement de l'alcool atténuait la souffrance, mais ses vêtements n'en étaient pas moins trempés de sueur.
Le , couché près de lui, poussait des gémissements plaintifs, comme s'il ressentait la douleur de son maître.
Mais, à cet instant, il ne pouvait rien faire.
subissait la troisième transformation, celle qui n'était ni la mort ni la zombification !
Sous la poussée de cette lumière, les méridiens obstrués de tout son corps s'ouvraient lentement ; en cette ère pauvre en énergie spirituelle, ses méridiens atrophiés se remplissaient peu à peu.
Cela marquait l'avènement de l'ère des arts martiaux pour l'humanité !
Au même instant, partout dans le monde, cette transformation s'opérait de façon simultanée et profonde.
Certains, comme , éveillaient un talent pour les arts martiaux ; d'autres éveillaient un pouvoir spécial !
Mais la majorité ne ressentit rien du tout : pourchassés par les Zombies, ils se terraient où ils pouvaient, comme des chiens errants.
Ou bien ils se faisaient mordre, et il ne leur fallait pas longtemps pour rejoindre leurs rangs.
Ce n'était que le début de tous les malheurs ; à cet instant, la civilisation humaine bascula définitivement dans l'abîme !
Après cette brève et douloureuse convulsion, se releva.
Son corps était à présent recouvert d'une couche noire.
C'était l'effet de la purification des tendons et de la moelle, une fois les méridiens dégagés.
« Fleuve Stellaire, rapport sur l'état du Territoire ! »
se précipita dans la salle de bains et ouvrit la douche pour se débarrasser de cette crasse, tout en s'enquérant de la situation du Territoire.
Ce qu'il craignait le plus, c'était que le Territoire subisse les effets de cette radiation lumineuse ; si c'était le cas, tout ce qu'il avait fait jusqu'ici aurait été vain.
« Hôte, tout est normal au Nid de Phénix ! »
La voix du système rassura beaucoup . Une fois prêt, il sortit lentement de la chambre, tang dao en main.
Le s'élança le premier : dans ce monde infesté de Zombies, un doté de la puissance d'une bête exotique de premier ordre était un véritable tyran.
L'équipement de combat de comprenait un système d'imagerie holographique ; une fois sa vision synchronisée avec celle du , il voyait clairement, sur l'hologramme projeté sur sa rétine, tout ce que voyait le chien.
L'air était saturé d'odeurs de charogne et de poudre ; la rue dévastée n'avait plus rien de sa prospérité d'autrefois.
Les traces de sang, partout sur la chaussée, disaient quel massacre avait eu lieu ici.
Dans la rue délabrée, deux ou trois Zombies accroupis dévoraient un homme tombé depuis peu.
La mutation était à l'œuvre dans son corps et le poussait sans ménagement vers le camp des Zombies.
Mais les Zombies ne lui laisseraient pas la chance de devenir l'un des leurs !
Pour ces créatures qui avaient perdu toute humanité, se nourrir était un instinct : avant de perdre tout à fait leur vitalité, elles dévoreraient tout ce qui pouvait l'être.
Le corps eut encore quelques spasmes ; de larges pans de chair furent arrachés, puis il ne bougea plus.
Des scènes de ce genre se répétaient sans fin dans cette ville autrefois florissante.
avançait, lame au poing ; son corps, tout juste sorti de l'évolution, était d'une légèreté indescriptible.
Le rugit et s'élança ; après une volée de morsures, les trois Zombies de l'image n'avaient plus de tête.
Dans le ciel, les « flocons » tombaient toujours. leva les yeux et, au milieu de cette « neige » abondante, il vit une spore nimbée d'une lueur écarlate, particulièrement éclatante.
« C'est elle ! »
afficha alors une expression de soulagement. S'il avait choisi d'établir son Territoire ici, c'était d'abord pour l'abondance des ressources, mais aussi à cause de cette spore rouge qui, au loin, était en train de tomber !