« Que tout le personnel se replie dans la Cité, alerte de combat de niveau 1 ! »
se pencha par la fenêtre de la voiture et hurla à pleins poumons.
Pourtant, devant l'avertissement du Seigneur, ces soldats encore à l'entraînement se retournèrent, le visage plein d'incompréhension.
« Bon sang, courez dans la Cité ! Qu'est-ce que vous faites plantés là ? Vous attendez de mourir ? »
était sincèrement inquiet cette fois, et son visage montrait une angoisse sans précédent.
, qui était encore en train d'expliquer à ces nouvelles recrues la décomposition des mouvements tactiques, réagit à l'instant. Il ne prit pas la peine de vérifier de quel danger parlait et se contenta de décocher un coup de pied à un soldat proche.
« Qu'est-ce que vous faites encore plantés là ? Courez ! »
Au début, les gens se mirent à courir vers la Cité par petits groupes, entraînant vite ceux qui les entouraient, jusqu'à ce que tout le monde coure.
« Prenez vos armes, montez sur la Muraille ! »
La voix de retentit de nouveau, puis le véhicule exécuta un virage sec sur l'herbe glissante et s'arrêta net devant .
« Montez ! »
hurla en ouvrant la portière.
Le temps que monte, avait déjà écrasé l'accélérateur.
Le moteur rugit, les pneus en rotation rapide labourèrent une longue trace au sol en traînant des volutes de fumée, et l'on fonça vers le Rideau de Lumière.
« Alerte de combat de niveau 1 ! Envahisseurs inconnus détectés à la frontière du Territoire. Unité de Reconnaissance 0125 dépêchée. Veuillez vous préparer à la défense, hôte ! »
Les avertissements du Fleuve d'Étoiles se poursuivaient dans son esprit, suivis d'une nouvelle salve d'alertes.
« Attention ! Attention ! Grand nombre d'envahisseurs inconnus détectés à l'entrée du Territoire. Niveau de Menace 3 ! Activation du Système de Défense... »
Après avoir vérifié une nouvelle fois ses Munitions, brisa la vitre de la voiture d'un coup de crosse, puis empoigna son arme et se pencha à moitié dehors !
« Quelle est la situation ? Ce sont les gens du Cinquième District qui sont venus ? »
vérifia lui aussi ses Armes à Feu, puis posa la question.
De l'avis de , les seuls qui avaient eu affaire au territoire du Nid de Phénix et qui pouvaient représenter une menace étaient ceux du Cinquième District. Après tout, leur première Transaction n'avait pas été des plus agréables ; et si la Transaction suivante n'avait pas provoqué de conflit, le cœur des hommes reste imprévisible, en pleine apocalypse plus encore.
Le territoire du Nid de Phénix avait bien trop de secrets, que ce soit la production de Nourriture à grande échelle, ou la fabrication de Chiens Mécaniques et de Véhicules Blindés. Chacun d'eux était une chose que toutes les Forces convoitaient. Réunies en un seul lieu, l'Énergie qu'elles dégageaient suffisait à rendre folle n'importe quelle Force !
« Non ! »
démentit, puis il partagea sa vue avec l'Unité de Reconnaissance.
À cet instant, la scène que voyait l'Unité de Reconnaissance apparut devant les yeux de .
À ce moment-là, sentit son cœur manquer un battement, et son souffle parut se figer. Même cinq ans après le début de l'apocalypse, une scène pareille restait un cauchemar pour l'humanité !
« C'est une marée de bêtes exotiques ! »
se tut soudain et rentra lentement dans la voiture.
« Faites demi-tour, retour à la Cité ! »
Le véhicule vira de nouveau, cette fois en fonçant vers le portail de la Cité.
« Une marée de bêtes exotiques ? Qu'est-ce que c'est ? »
était perplexe. Il n'avait jamais entendu parler d'une telle chose, et il n'avait jamais vu avec une expression pareille. Cela lui donna un malaise diffus. Il craignait que le Territoire ne soit cette fois en très mauvaise posture.
Plus de cent Mitrailleuses de Sentinelle avaient été activées sur la Muraille. Leur Cadence de Tir de trois mille cinq cents coups par minute rassura légèrement .
Bientôt, le tout-terrain dépassa la foule à la traîne et se rua dans la Cité.
À l'intérieur de la Cité, avait déjà organisé une escouade de Véhicules Blindés. Chaque Véhicule Blindé était équipé de deux Soldats, les balles étaient chargées, et les moteurs ronronnaient au ralenti. Un total de quarante-deux Véhicules Blindés donnait à une solide confiance. De toute évidence, se préparait à affronter l'ennemi de front.
, en revanche, n'avait guère confiance en ce contingent de Soldats qui ne s'entraînaient que depuis quelques jours.
« Le groupe blindé reste en attente sur place ; les autres, avec moi sur la Muraille ! »
donna l'ordre sans hésiter, puis se dirigea vers la Muraille.
« Fleuve Stellaire, rapport sur les unités de combat du Territoire ! »
« Bien reçu ! »
[Territoire du Nid de Phénix — Territoire de niveau 0 — Mitrailleuses de Sentinelle : 168 — Véhicules Blindés Hyène : 52 — Bulldogs : 316]
Le Fleuve Stellaire eut vite fait de recenser toutes les unités de combat.
Un peu plus de 500 unités : c'était là tout le capital du Territoire du Nid de Phénix.
Devant ce panneau de données, ne put retenir un rire amer.
Certes, plus de cinq cents unités de combat entièrement mécanisées : une force pareille, placée dans n'importe quelle organisation de très grande taille, aurait de quoi changer le cours d'une bataille.
Même en additionnant le Cinquième District et la Taverne des Ronces, les deux puissances installées dans la ville de P, on n'était pas sûr d'égaler la puissance de feu du Nid de Phénix ; c'était d'ailleurs pour cela que avait osé remettre Zhang Guangping à sa place lors de l'échange.
Mais ici, c'était l'Apocalypse !
Les conflits entre puissances humaines n'avaient jamais été la cause de l'extinction finale de l'humanité.
Seul ce qu'il avait sous les yeux était la racine de tous les maux de l'Apocalypse.
La marée de bêtes exotiques ! Depuis son apparition, elle était le cauchemar dont l'humanité ne s'était jamais défaite ; face à une catastrophe de ce niveau, si solide que soit une cité, elle s'écroulait devant ce raz-de-marée de bêtes !
« Les voilà ! »
Depuis la Muraille, on embrassait tout ce qui se passait hors les murs.
D'abord, le Rideau de Lumière se rida, comme un caillou tombé dans l'eau ; puis une créature lupine au pelage d'un blanc de neige apparut sous les yeux de tous !
Ce loup géant dépassait deux mètres au garrot, plus de deux fois la taille d'un ; sa blancheur se fondait dans le paysage, avec un effet de camouflage redoutable.
Debout sur la Muraille, vit la scène ; il savait parfaitement ce que signifiait l'apparition de ce loup géant.
Et de fait, une fois le loup entré dans le champ de vision de tous, comme au déclenchement d'un signal, le Rideau de Lumière du Territoire se mit à trembler violemment.
Comme un torrent lâché d'une écluse, en un souffle, une centaine de bêtes géantes s'engouffrèrent.
Leurs museaux frémissaient ; elles étaient venues jusqu'ici à l'odeur, et, en voyant la foule en train de courir, elles se ruèrent en hurlant, tels des requins ayant flairé le sang !
Ce n'est qu'alors que les Soldats les plus lents comprirent la gravité de la situation ; sous la menace de la mort, ils accélérèrent nettement.
Mais il était déjà trop tard !
Une fois lancé, un loup géant courait à une vitesse hors de portée d'un humain.
Le premier loup franchit plus de dix mètres d'un seul bond et, en quelques souffles, fut au milieu de la foule !
Le massacre, l'instant d'après, s'abattit sans surprise !
L'énorme tête se dressa très haut, puis retomba avec précision : tel le scalpel le plus précis au monde, elle happa d'un coup de gueule un Soldat qui courait à en perdre haleine.
Ces bêtes devaient être affamées : une fois le Soldat happé, sans même mâcher, elles l'avalèrent tout rond, puis ce fut le deuxième, le troisième !
Pas de scène sanglante comme on l'imagine, pas de mastication d'os humains à glacer le sang ; mais ces hommes engloutis vivants, sans une goutte de sang, c'était plus terrifiant encore.
Pour ces bêtes exotiques, c'était un festin ; derrière elles, le flot ininterrompu de bêtes qui affluaient poussait les loups en tête à dévorer de plus belle ! Trop tard, et il ne resterait plus rien !