Le hors-bord faillit chavirer sous l'énorme impact. He Zhi secoua l'eau qui lui couvrait le corps et maudit : « Vous deux, sales gamins sauvages ! »
Su Xiaoxiao avait mis un imperméable et un chapeau en sortant, elle ne fit donc que tanguer un instant quand le hors-bord atterrit. L'eau sur son corps glissa d'un coup d'épaule.
Lin Yifan dormait profondément sur son dos, ni mouillé ni réveillé par ses mouvements.
Le petit bonhomme semblait s'être adapté à ce mode de vie. Il était porté par Su Xiaoxiao chaque jour, bercé et balloté.
Il avait beaucoup de sommeil. Hormis quand il avait besoin qu'on lui change sa couche ou qu'on lui donne son biberon, il ne se réveillait pratiquement jamais. S'il se réveillait occasionnellement, il jouait une ou deux heures puis se rendormait.
Su Xiaoxiao avait interrogé Zhou Fen, qui lui avait dit que c'était normal. Les bébés pendant leur mois de confinement dorment davantage, et le sommeil favorise le développement du cerveau.
Su Xiaoxiao fut rassurée.
He Zhi ramena le hors-bord à la base sous la pluie. La pluie était moins forte que les deux jours précédents. Si Su Xiaoxiao se souvenait bien, elle allait faiblir progressivement avant de cesser.
Les eaux de la crue baisseraient aussi lentement, dévoilant un monde boueux.
Bien sûr, une fois les eaux retirées, les Zombies qui n'auraient pas péri dans la crue émergeraient lentement au soleil, mordant raide les gens un peu partout.
La population restante de ce monde continuerait de fondre sous de nouvelles vagues d'attaques de Zombies.
« Mademoiselle Su, puis-je vous poser une question ? » demanda He Zhi, jetant un coup d'œil à Su Xiaoxiao tout en pilotant le hors-bord.
« Allez-y, Officier He, soyez moins formelle. » Su Xiaoxiao sourit, ses dents blanches éclatantes.
« Cet enfant... où est son père ? » He Zhi voulait poser cette question depuis longtemps, mais il craignait que le père de l'enfant n'ait eu un malheur, et que la question brutale ne ravive des souvenirs douloureux chez Su Xiaoxiao.
« Pour être honnête, Officier He, c'est l'enfant d'une amie. Ses parents sont partis et me l'ont confié. »
Su Xiaoxiao dit la vérité pour éviter qu'on ne croie qu'elle avait eu un enfant hors mariage, mais elle demanda à He Zhi de garder le secret pour elle.
En l'entendant, He Zhi ressentit une joie inexplicable.
« Mademoiselle Su, vous êtes vraiment une personne d'une loyauté et d'une droiture exemplaires. Au passage, je vous ai trouvée bien agile tout à l'heure. Quel métier faisiez-vous avant ? » demanda encore He Zhi.
« Moi ? Je n'étais qu'une petite employée de bureau. Cependant, j'ai pratiqué le Taekwondo quelques années à l'université, et j'ai appris le Sanda ensuite. Je suis plus agile que la moyenne. »
« Haha, Mademoiselle Su, je vous sous-estimais. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si capable. Pas étonnant que vous osiez sortir seule avec l'enfant. »
« Pas du tout, c'est la nécessité de survivre qui m'y force. »
Pendant que les deux discutaient, Da Zhuang ne cessait de tourner autour de Jiu Tiao.
Les yeux de Da Zhuang brillaient, et il lui arrivait de frotter sa tête contre Jiu Tiao. Il le regardait comme s'il avait découvert un nouveau continent ou trouvé un grand trésor.
Su Xiaoxiao savait pertinemment que Da Zhuang avait vu Jiu Tiao cracher du feu et brûler des Zombies, il devait donc le trouver extraordinaire et l'adorait à présent.
He Zhi, lui, l'ignorait. Il croyait simplement que son chien était devenu fou d'un coup. Il était célibataire depuis trop longtemps et se mettait à aimer les chiens mâles.
Sinon, pourquoi aurait-il continué à lui frotter la tête ?
Les deux rentrèrent vite à la base. Dès que He Zhi franchit le portail, quelqu'un vint pleurer à lui pour implorer son aide :
« Officier He, mon enfant a disparu ! Il a seulement 10 ans. Impossible qu'il soit sorti seul de la base, mais je ne l'ai pas vu depuis cet après-midi. J'ai cherché dans les six immeubles. »
À peine He Zhi rassurait-il cette personne qu'un autre arrivait en pleurant : « Officier He, mon mari a aussi disparu ! Il est censé être de service jeudi, vendredi et samedi pour aller chercher des vivres, mais je ne l'ai pas vu depuis ce matin. »
He Zhi prit l'affaire au sérieux et convoqua rapidement des policiers pour discuter des disparitions. La base n'ayant ni électricité ni caméras de surveillance, ils durent organiser une fouille minutieuse.
Pourtant, après avoir cherché tout l'après-midi jusqu'à la nuit, ils ne trouvèrent rien.
Ceux qui étaient sortis en quête de vivres rentrèrent les uns après les autres, rapportant beaucoup de provisions. Bien sûr, grâce à la forte pluie et aux Zombies piégés, il n'y eut aucune victime.
Les familles qui attendaient à la base virent leurs proches revenir sains et saufs et s'enlacèrent, tournant joyeusement sur eux-mêmes.
La vie en apocalypse est dure, l'affection familiale précieuse !
He Zhi était aussi tourmenté par le fait que les disparus n'aient pas été retrouvés.
La nuit, la pluie avait considérablement faibli. He Zhi était assis sur son lit de dortoir, fumant une cigarette après l'autre.
En une seule journée, quatre personnes avaient disparu. Ces gens s'étaient évanouis comme par enchantement.
Il n'y avait qu'une seule entrée et sortie à la base, et absolument aucun autre passage. Alors, où étaient passés ces disparus ?
Su Xiaoxiao nourrit Lin Yifan et attendit qu'il s'endorme avant de quitter la pièce. Elle siffla fort dans les airs, et Jiu Tiao accourut immédiatement, Da Zhuang sur ses talons.
« Jiu Tiao, reste dans la pièce et surveille Fanfan. Ne laisse personne ni rien s'approcher de lui, d'accord ? »
Jiu Tiao hocha immédiatement la tête et entra dans la pièce, refermant la porte.
Même Da Zhuang n'eut pas le droit d'entrer et ne put que rester bêtement devant la porte.
Su Xiaoxiao se tenait dans le couloir, scruta les alentours sous la fine pluie. La base sombre, ses immeubles dressés en isolats, avaient l'air fiers et froids.
Il semblait qu'on ne pût rien y trouver d'anormal.
He Zhi, qui fumait abattu dans sa chambre, entendit le sifflet à la porte et sortit. Apercevant Su Xiaoxiao dans le couloir, il exprima ses doutes : « Selon vous, où sont allés ces gens ? »
Su Xiaoxiao ne répondit pas. Après un moment de réflexion, elle raconta à He Zhi avoir vu le Docteur Yuan cette nuit-là.
Elle s'attendait à ce qu'il paraisse très choqué, mais il éclata de rire :
« Mademoiselle Su, le Docteur Yuan est une médecin très compétente, dévouée et attentionnée envers ses patients. Elle a rendu d'immenses services à notre base. Il y a juste un petit souci : elle fait souvent du somnambulisme et porte d'étranges masques sur son visage. Beaucoup de patients l'ont vue les porter. »
« Porter des masques ? » Su Xiaoxiao fut très surprise. La scène terrifiante qu'elle avait vue cette nuit aurait-elle été le Docteur Yuan portant un masque ? Ce n'était pas possible, ça ressemblait à un monstre vivant.
« Oui, des masques comme Ultraman, la Princesse Aisha, un fantôme vert à crocs... haha, il y en a beaucoup. Mais par respect pour elle, tout le monde fait comme s'il ne savait pas. »
« Ah, c'est donc ça ! » Su Xiaoxiao ne sut plus soudain quoi penser de ce qu'elle avait vu cette nuit.
Même l'Officier He croyait le Docteur Yuan. Si c'était vraiment un monstre, et un monstre conscient et lucide de surcroît, il serait trop difficile à gérer.
Les milliers de personnes de la base deviendraient probablement ses victimes.
Su Xiaoxiao prit une décision en son for intérieur : si elle découvrait que le Docteur Yuan était anormale, elle l'éliminerait en secret !
Cependant, elle devait d'abord enquêter à fond. En apocalypse, les médecins sont déjà rares, et les médecins hautement qualifiés le sont encore plus. Si elle éliminait la mauvaise personne, ne serait-ce pas un tort fait à la base et à la confiance du public envers les autorités ?