« Ne vous inquiétez pas toutes les deux, peut-être sont-elles parties avec les gardes de terrain pour chercher des vivres ? »
En entendant leurs plaintes pleines de larmes, tout le monde les réconforta.
« Oui, c'est possible qu'elles soient parties avec tout le monde, vous n'avez juste pas fait attention. Quand le département des opérations de terrain rentrera ce soir, on saura si elles sont revenues. »
« Ne vous faites pas de souci, ce sont deux adultes, où pourraient-elles bien aller ! Notre base n'a pas d'inondations ni de Zombies, comment pourraient-elles disparaître sans raison ? Elles doivent être en train de faire quelque chose. »
Les deux femmes se sentirent bien plus tranquilles après avoir entendu les paroles de chacun.
Après avoir récupéré leur nourriture, tout le monde mangea. Certains retournèrent dans leur chambre, d'autres restèrent accroupis dans le hangar pour manger.
Un demi-bol de riz, une cuillerée de pommes de terre bouillies, voilà le repas de cet après-midi.
Après ce repas, ils ne mangeraient plus avant le lendemain, car c'était le dîner.
Su Xiaoxiao porta sa gamelle à l'étage, entra dans la pièce et verrouilla la porte.
Elle sortit secrètement un demi-canard laqué de son espace, le trempa dans de la poudre de piment et le mangea avec le riz et les pommes de terre bouillies.
Tout comme les autres mangeaient avec appétit, elle aussi.
Après avoir mangé, Su Xiaoxiao, portant Lin Yifan sur le dos, s'apprêta à appeler Jiu Tiao pour sortir.
L'apocalypse venait à peine de commencer, et beaucoup de fournitures n'avaient pas encore été pillées, comme l'essence. Elle voulait donc aller à la station-service pour remplir son espace d'un peu de carburant.
Avant l'apocalypse, elle n'avait pas fait de gros stock d'essence. Celle que Shi Lao Si lui avait donnée avait été volée par quelque gamin.
Elle voulait prévenir He Zhi d'abord. Si elle trouvait un meilleur endroit, elle ne reviendrait pas. Après tout, il l'avait beaucoup aidée, alors par courtoisie et par raison, elle devait lui dire.
He Zhi était dans la réserve, en train d'organiser et de ranger les stocks existants de la base.
Su Xiaoxiao ne pouvait pas entrer dans la réserve et dut attendre dehors pendant qu'un garde allait le prévenir.
Peu après, He Zhi sortit et demanda avec gentillesse : « Mademoiselle Su, que puis-je faire pour vous ? »
Su Xiaoxiao expliqua rapidement son plan : « Officier He, je veux emmener Jiu Tiao dehors pour ramasser des vivres et aussi chercher mes anciens amis dans le Vieux Quartier. Si je trouve un meilleur endroit, je ne reviendrai pas. Je vous le dis exprès, et j'espère que vous me le permettrez. »
En entendant que Su Xiaoxiao voulait partir, He Zhi devint un peu anxieux : « Mademoiselle Su, vous n'êtes pas bien à la base ? Si vous avez besoin de fournitures, je peux faire en sorte qu'on les ramasse pour vous. Vous êtes une femme fragile, et vous emmenez un si jeune enfant, c'est trop dangereux de sortir ! »
Su Xiaoxiao se sentit un peu gênée. Elle ne pouvait pas lui dire qu'elle allait chercher de l'essence, alors elle insista :
« La base est très bien, et je vous suis très reconnaissante, Officier He. Mais les fournitures dont j'ai besoin, désolée, je ne peux pas vous en parler. Soupir, c'est juste très embarrassant. Ne vous inquiétez pas, j'ai traversé des hordes de Zombies avec Jiu Tiao, je... suis assez expérimentée pour m'en sortir, ça ira. »
Quoi qu'essaie de dire He Zhi pour la dissuader, Su Xiaoxiao était décidée à sortir. Bien sûr, elle ne fermait pas complètement la porte à un retour à la base : « Officier He, je ne dis pas que je ne reviens pas. Je reviendrai après avoir ramassé ce qu'il me faut. »
« Et si vous rencontrez le danger ? » He Zhi ne savait pas pourquoi il insistait tant. Après tout, rester ou partir était sa liberté.
« Ne vous inquiétez pas, Officier He, il ne m'arrivera rien. » Su Xiaoxiao était très touchée par l'inquiétude de He Zhi, mais elle devait sortir coûte que coûte. Elle voulait profiter de l'inondation qui submergeait la ville maintenant, alors que les Zombies ne pouvaient pas se déplacer librement, pour trouver certaines choses.
Sinon, dans une dizaine de jours, quand l'eau baisserait, le monde entier deviendrait complètement le royaume des Zombies. À ce moment-là, les Zombies seraient partout, et il n'y aurait pas de fin à les combattre.
Ne parvenant pas à dissuader Su Xiaoxiao, He Zhi finit par accepter de la laisser partir, elle et Jiu Tiao. Comme le niveau de l'eau atteignait la mi-pente, He Zhi équipa Su Xiaoxiao d'un hors-bord et la laissa partir avec.
He Zhi fit porter le hors-bord jusqu'à l'eau à mi-pente par plus de dix personnes. Ils mirent des brassards et des bouées à Su Xiaoxiao et Jiu Tiao, et ces dix personnes partirent. He Zhi, lui, ne partit pas. Il sauta légèrement sur le bateau et s'assit à côté de Su Xiaoxiao.
Su Xiaoxiero fut muette intérieurement. Elle voulait le chasser, mais il parla le premier : « Mademoiselle Su, pas la peine de me presser de partir. En tant qu'homme, comment pourrais-je vous laisser, une femme, partir seule à l'aventure ? Je dois vous accompagner, partir ensemble et rentrer sains et saufs ensemble. »
« Officier He, ce n'est pas nécessaire. Je vais bien, je peux gérer, il n'y aura pas de danger. »
Su Xiaoxiao voulait se défendre, elle aurait voulu lui dire qu'elle, grande sœur, avait peut-être combattu. Elle fit la moue, mais y renonça. Une jeune femme, elle le serait ; le profil bas mène au grand succès. Elle irait juste faire un tour, et la question de l'essence pourrait attendre un autre jour.
Au moment où le hors-bord allait démarrer, une silhouette surgit soudain du rivage avec un bruit d'éclaboussures.
Jiu Tiao leva la tête et fit instantanément un tour de joie sur place.
C'était Da Zhuang qui les avait poursuivis !
« Da Zhuang, dépêche-toi de retourner à ton poste ! » He Zhi hurla avec colère sur Da Zhuang.
Da Zhuang, lui, fit un caprice sur la rive, refusant de partir, et n'arrêtait pas d'aboyer vers le hors-bord.
Jiu Tiao tirait aussi désespérément sur les vêtements de He Zhi, le sens était trop clair : S'il te plaît, laisse-le venir avec nous !
He Zhi regarda Su Xiaoxiao et secoua la tête, impuissant. Avec l'acquiescement de He Zhi, Da Zhuang poussa sur la rive et sauta dans le hors-bord avec un grand splash. Le hors-bord s'enfonça immédiatement, envoyant de l'eau partout, faillant tous les noyer !
Su Xiaoxiao portait l'enfant sur le dos, et He Zhi pilotait le hors-bord, fonçant vers le Vieux Quartier. Le Vieux Quartier à ce moment n'était qu'une vaste étendue d'eau ; les maisons en dessous du vingtième étage étaient complètement submergées.
Cela apportait une immense difficulté pour ramasser des vivres.
Comme l'eau était profonde, ils ne croisèrent pas un seul Zombie en chemin.
Les deux essayèrent d'aller aux étages supérieurs.
He Zhi arrêta le hors-bord sur l'eau, tira Su Xiaoxiao, et ils escaladèrent un mur pour entrer au vingtième étage d'un grand magasin.
Le niveau de l'inondation était à environ un mètre sous le vingtième étage, donc ça ne leur demanda pas beaucoup d'efforts pour monter.
Les deux chiens, sans avoir besoin d'escalader, sautèrent simplement sur le mur depuis le hors-bord.
Su Xiaoxiao se souvint que c'était le plus grand grand magasin du Vieux Quartier. Les étages 1 à 10 étaient le marché alimentaire, les étages 11 à 20 le marché des articles de première nécessité, et les étages 21 à 30 le marché des vêtements et de la literie.
À ce moment, le centre commercial était dans le noir total à cause de la coupure d'électricité.
Des Zombies déambulaient dans l'obscurité, une odeur de pourriture flottait partout, et le bruit de grincement de dents, « ge ge », sortait de leurs bouches.
He Zhi tenait une dague d'une main et tendait l'autre dans l'obscurité pour trouver la main de Su Xiaoxiao.
Su Xiaoxiao toucha sa main, indiquant sa position. De l'autre main, elle serra sa barre d'acier habituelle à crochets barbelés, prête à asséner un coup puissant à n'importe quel Zombie à tout moment.
Tous deux avançèrent furtivement dans l'obscurité, tâtant leur chemin. Le passage était bordé d'étagères et de marchandises.
Là où He Zhi ne faisait pas attention, Su Xiaoxiao mit rapidement tout ce qu'elle touchait dans son espace. Elle ne savait même pas exactement ce qu'elle attrapait.
Comme ils ne voyaient pas clair, He Zhi sortit une lampe torche de son sac et l'alluma brièvement avant de l'éteindre immédiatement.
Immédiatement, des Zombies, attirés par la lumière, rugirent et vinrent vers eux.
Les deux chiens restèrent collés à eux.
He Zhi comprit que les Zombies ne voyaient pas dans le noir, donc ils ne les attaqueraient pas activement.
Se fiant à son mémoire de l'éclaircie brève de la lampe, il attrapa rapidement plusieurs grosses poignées d'articles et les mit dans le sac à dos sur sa poitrine.
Voyaient les Zombies approcher, Da Zhuang et Jiu Tiao filèrent et se mirent à aboyer dans la direction opposée, « Ouaf ouaf ouaf », pour attirer les Zombies ailleurs.
Su Xiaoxiao et He Zhi rangèrent vite leurs affaires.
Le sac à dos sur la poitrine de He Zhi était plein, et celui sur son dos bombait aussi. Su Xiaoxiao mit divers objets dans son espace. Pour ne pas éveiller les soupçons de He Zhi, elle remplit aussi le sac à dos devant elle.
Comme il y avait peu de monde et pas de gros matériel de stockage, tous deux reculèrent lentement dans la direction d'où ils venaient après avoir rempli leurs sacs.
Avec les deux chiens qui gambadaient dans l'autre direction, les Zombies ne les suivirent pas.
He Zhi était très inquiet pour la sécurité des deux chiens et allait se précipiter pour aider, mais Su Xiaoxiao l'arrêta : « Ne t'inquiète pas, mon Jiu Tiao est très expérimenté pour gérer les Zombies ! »
Tous deux reculèrent lentement jusqu'au mur d'avant. Su Xiaoxiao escalada rapidement le mur et sauta du hors-bord.
Au moment où He Zhi sauta à son tour, il vit vaguement de la lumière de feu à l'intérieur du centre commercial et sentit une étrange odeur de chair pourrie brûlée. Les rugissements des Zombies semblaient exprimer une immense douleur.
He Zhi trouva ça bizarre et voulut regarder de plus près, mais Jiu Tiao et Da Zhuang arrivèrent en courant et, avec un splash, sautèrent dans le hors-bord en même temps que lui.