« Frère Liu... c'est Lin Fan... Vous m'entendez... »
Lin Fan était assis dans la clinique, mangeant un œuf braisé tout en appelant Liu Bin sur son talkie-walkie.
Un instant plus tard, le talkie-walkie crépita de statique.
« Frère Lin, c'est Liu Bin. Quels sont vos ordres ? »
« Comment ça se passe ? Y a-t-il des appartements avec quelque chose d'inhabituel ? »
Lin Fan demanda directement. C'était ce qui le préoccupait le plus.
« Ça se passe plutôt bien... On a nettoyé sept appartements... rien que des zombies normaux. Mais il y en a... trois... qui sont... différents. »
« Oh ? »
Un éclat vif traversa les yeux de Lin Fan en entendant cela. « Activité étrange. C'est presque certainement un Zombie Muté. »
« Vous êtes où ? Je viens vous rejoindre. » demanda Lin Fan.
« On rentre à l'entrée du supermarché. On se retrouve là-bas. » répondit Liu Bin.
« D'accord. »
Lin Fan s'apprêtait à partir quand il se souvint soudain de quelque chose. Il fit demi-tour, rentra chez lui chercher ses clés, puis descendit à l'appartement 201 pour trouver un ensemble de vêtements propres à enfiler.
« De toute façon, ma carrure n'est plus qu'un peu plus épaisse que la moyenne maintenant. Je peux porter à peu près n'importe quel vêtement d'homme de taille normale. »
« Jeter un ensemble de mes propres vêtements après l'avoir porté une seule fois, c'est trop douloureux. Mieux vaut porter ceux de quelqu'un d'autre pour l'instant. »
Après avoir enfilé un uniforme de travail à manches longues qu'il avait déniché dans le placard de quelqu'un d'autre, Lin Fan revint à la clinique. Il ceintura la ceinture que Su Qing lui avait confectionnée, vérifia son équipement, puis quitta son domicile en direction du supermarché.
Sa lance précédente était déjà un peu tordue. Les dégâts étaient irréversibles ; même s'il la redressait de force, elle serait inutilisable. Lin Fan ne voulait pas qu'elle casse à un moment inattendu et lui réserve une mauvaise « surprise ».
Il passa donc à sa lance de rechange. « De toute façon, chaque cage d'escalier a des tuyaux de chauffage. Y en a pas de pénurie. »
Quelques personnes se tenaient sur le bord de la route à l'entrée du supermarché. Dès qu'ils aperçurent Lin Fan, ils se précipitèrent immédiatement pour le saluer.
« Frère Lin... »
Lin Fan leva les yeux et vit que c'était Liu Bin. Il lui adressa un salut décontracté, puis demanda négligemment :
« Quel est le butin ? »
« C'est pas mal... On a trouvé un congélateur, alors on y a mis toute la viande récupérée dans les appartements... »
Il désigna quelque chose, et seulement alors Lin Fan remarqua un long câble partant du port de charge sur le côté d'une fourgonnette près de l'entrée jusqu'à l'intérieur du bâtiment.
« On dirait qu'ils l'utilisent pour alimenter le congélateur. »
« Ah, oui. Y a autre chose que je voulais te demander... »
Lin Fan eut soudain une idée. « Pourquoi pas confier le problème de la lance à lui ? Si je le faisais moi-même, il me faudrait bidouiller le câblage. »
« Ma lance s'est tordue... »
« On a coupé un paquet de tubes en acier ce matin. Même après en avoir donné un à chacun, il en reste plein. Je t'emmène voir... »
Il n'avait même pas fini sa phrase qu'il entraînait déjà Lin Fan dans le supermarché.
Lin Fan pénétra à l'intérieur et resta bouche bée face au changement. C'était complètement différent d'hier.
Les étagères encombrées et les déchets avaient tous été dégagés.
D'un côté de la vaste salle trônaient un congélateur et quelques provisions instantanées. De l'autre, plusieurs gros fûts, probablement remplis d'eau de pluie collectée la veille. Adossés à un mur, plus d'une douzaine de tubes en fer de couleurs variées.
Ils mesuraient tous environ un mètre soixante-dix à un mètre quatre-vingts, avec une extrémité affûtée en pointe, identiques en style à celui que tenait Lin Fan.
Lin Fan s'approcha, s'accroupit. Il en souleva un, en testa le poids, puis le reposa.
« Trop léger... »
Les tubes récupérés par le groupe de Liu Bin étaient pour la plupart de simples supports d'étagères et de fins tuyaux d'eau. Après tout, une personne normale capable de se battre longtemps avec une lance de trois ou quatre kilos serait déjà considérée comme une bête.
Le tube de Lin Fan, un gros tube d'acier de plus de cinq kilos, relevait pratiquement de l'équipement de musculation.
« Les normaux d'habitude... Whoa ! Frère Lin, ce truc doit faire plus de cinq kilos ! C'est un tuyau de chauffage... »
Voyant que Lin Fan n'était pas satisfait des lances, Liu Bin attrapa machinalement le tube d'acier que Lin Fan avait appuyé contre le mur. Il faillit le laisser tomber sur son pied et le saisit vite à deux mains, le soupesant tout en parlant.
Il était enveloppé de ruban électrique et adhésif, donc il avait cru que c'était un tube de fer ordinaire. Il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si lourd.
« Un individu normal... Laisse tomber. Ce mec est clairement pas normal. Non seulement ses compétences de combat sont inégalées, mais en plus il est bénis d'une force surhumaine... »
Face à l'air surpris de Liu Bin, Lin Fan commenta tranquillement :
« Même celui-ci commence à me sembler un peu léger. Je me demande comment je pourrais l'alourdir... »
Lin Fan ne cherchait pas à faire de la fausse modestie ; il y réfléchissait vraiment.
Le tube d'acier de cinq ou six kilos lui avait semblé parfait quand sa Valeur de Vie était à [300], mais il était déjà à [595] de Valeur de Vie. Le tube de plus de cinq kilos était maintenant nettement trop léger, ce qui limitait en fait sa puissance destructrice.
Des armes comme les haches d'incendie ou les massettes avaient leur centre de gravité trop en avant, et leurs manches en bois dur pouvaient facilement casser. Pas adaptés.
Lin Fan ne faisait que marmonner pour lui-même, mais il fut surpris quand l'un des hommes avec Liu Bin prit soudain la parole.
« Euh... Frère Liu, Frère Lin, j'ai peut-être une idée... »
Dès que l'homme parla, Lin Fan et Liu Bin se tournèrent vers lui. Lin Fan le trouva vaguement familier ; c'était probablement l'un des hommes qui avaient attiré les zombies avec Liu Bin au premier étage plus tôt.
« Haitao, t'as une idée ? »
Liu Bin parla le premier, puis fit vite les présentations pour Lin Fan.
« C'est Wu Haitao. Vous l'avez déjà rencontré. »
« Ah, c'est vrai, je me souviens. Vas-y, on écoute. »
Lin Fan répondit décontracté, mais il était vraiment intéressé. Après tout, ça concernait sa propre efficacité au combat.
« Le remplir avec quelque chose, puis sceller les deux bouts... »
« ... »
Avant que Lin Fan ne puisse dire quoi que ce soit, Liu Bin donna un léger coup de pied sur le tibia de l'homme et marmonna :
« C'est pas évident, ça ? Comment tu le scelles... »
« Hé, Frère Liu, laisse-moi finir... »
Le jeune homme nommé Haitao esquiva sur le côté, signe évident que les deux étaient en bons termes.
« Laisse-le finir. » dit Lin Fan en se relevant. Il reprit son tube d'acier et examina soigneusement l'intérieur. C'était un peu corrodé, avec du tartre de l'eau de chauffage, mais le cœur était bien creux.
« Je fais des fenêtres à ossature acier... J'ai un poste à souder dans mon atelier... »
« Un poste à souder pourrait sceller les bouts, mais... »
Lin Fan n'avait rien dit, mais Liu Bin parut très enthousiaste et enchaîna vite :
« Exact ! On soude les bouts, on remplit le vide avec du sable fin. Ça ajoutera au moins un ou deux kilos ! »
Lin Fan écouta et secoua silencieusement la tête. « Un ou deux kilos, c'est pas assez... »
Entendant Lin Fan dire que c'était insuffisant, Liu Bin resta une fois de plus secrètement sans voix, mais continua rapidement.
« Et si on trouve des billes ou un truc du genre à mélanger au sable ? La quincaillerie en a peut-être, mais celle de notre complexe est de l'autre côté... »
« Y a-t-il un moyen d'en faire une barre d'acier massif ? »
Lin Fan demanda directement à Wu Haitao.
« Massif... Une seule barre ferait treize kilos... » dit Wu Haitao, stupéfait.
« Treize kilos ? »
Même Lin Fan fut surpris en entendant ça. Mais puis il songea : « Je suis presque à 600 de Valeur de Vie. Une fois ma constitution un peu plus augmentée, treize kilos pourraient bien devenir un poids gérable pour une arme standard. »
Il demanda alors : « Y a un moyen ? Comment on ferait ? »
« ...Oui ! » dit Wu Haitao après un moment de réflexion.
« On peut insérer des baguettes de soudure... en regrouper plusieurs, les fourrer dedans, bien les tasser... Enfin, on soude les deux bouts. Ce sera pas différent d'une barre d'acier massif. Ensuite on peut y façonner une pointe de lance... »
Les yeux de Lin Fan brillaient de plus en plus fort en l'écoutant. Avant même que Wu Haitao n'ait fini, Lin Fan lui claqua fermement l'épaule.
« Ton atelier est où ? Va chercher tes outils tout de suite. »
« Hein ? »
Wu Haitao jeta un rapide coup d'œil à Liu Bin. Ils attendaient là pour emmener Lin Fan dans les immeubles ; il n'avait pas prévu que leur chef change de plan dès son arrivée.
Quand Lin Fan vit son regard vers Liu Bin, il comprit instantanément la situation.
« Les capacités des Zombies Mutés sont imprévisibles. Si on a une chance d'améliorer nos armes, ça doit être notre priorité absolue. »
« Même si j'ai l'impression de pouvoir les battre, » pensa Lin Fan, « je préfère ne pas me blesser... »