Voyant Chu Zhaozhao se verser un verre, Su Qing, ne voulant pas être en reste, prit la bouteille et s'en versa un elle aussi.
Quand les deux autres gars virent ça, ils prirent à leur tour la bouteille et remplirent leurs verres.
« Hein ? Frère, d'habitude tu ne bois pas ? » demanda Chu Zhaozhao, intriguée, en voyant Chu Zhaotian se servir lui aussi.
« Tu... tu le dis comme si toi tu buvais régulièrement... »
Chu Zhaotian pinça les lèvres, lui faisant signe de la fermer.
...
Après quelques tours, ils étaient bien entamés dans le repas.
Le petit supermarché n'avait pas d'alcool de qualité ; la bouteille ne titrait que 38 %, donc après un verre, tout le monde était juste un peu pompette.
Ils n'avaient pas beaucoup bu, mais ils avaient mangé énormément de viande.
À cinq, ils avaient tranché au moins trois ou quatre kilos de bœuf et d'agneau, et en un clin d'œil, plus de la moitié avait déjà disparu.
« Ta sœur a toujours eu cet appétit ? »
Lin Fan leva son verre vers Chu Zhaotian et demanda à voix basse.
En regardant Chu Zhaozhao engloutir la viande du hot-pot, Chu Zhaotian resta lui aussi sans voix.
« Elle n'a jamais mangé autant... Peut-être qu'elle crevait juste de faim... »
Au moment où il s'absentait l'esprit à mater sa sœur manger, Xu Qian, à côté de lui, leva soudain son verre. « ...Frère Lin, je voudrais te porter un toast... »
Lin Fan fut un peu surpris de voir Xu Qian prendre la parole de lui-même.
Il s'était habitué à ce jeune homme silencieux mais très obéissant.
Le voyant prendre l'initiative, Lin Fan répondit en levant son propre verre et en buvant une gorgée.
Mais quand il vit que Xu Qian ne reposait pas son verre, il haussa un sourcil vers lui et demanda :
« Y a quelque chose qui te tracasse ? »
« Euh... Frère Lin, je peux te demander un truc ? »
Avec deux verres dans le nez, on ne savait pas si Xu Qian avait enfin trouvé du courage ou si la peur informe et intangible s'était juste diluée. Il demanda à Lin Fan, timide :
« C'est juste... Li Tian... il s'est fait mordre une fois et... Toi aussi t'as été blessé... alors pourquoi ? »
« ... »
« ... »
« ... »
Dès que la question fut posée, non seulement Chu Zhaotian se tut, mais même Su Qing, qui avait fini de manger et déposait des morceaux dans l'assiette de Lin Fan, et Chu Zhaozhao, qui fourrait frénétiquement de la viande dans sa bouche, se turent instantanément...
Seul le RONRONNEMENT de la marmite électrique résonnait dans la pièce.
GLUP. Chu Zhaozhao avala soigneusement la viande qu'elle avait en bouche, puis se dressa sur ses pieds et fixa Xu Qian du regard.
« Ça ne te regarde pas ! Ne pose pas de questions qui ne te concernent pas ! »
Réprimandé par Chu Zhaozhao, Xu Qian baissa la tête, gêné, mais continua de tripoter ses baguettes, l'esprit visiblement tourmenté.
Lin Fan garda le silence un moment. Puis il porta la main à son front, essuya une goutte de sauce sésame que Chu Zhaozhao y avait projetée, l'étala sur sa cuisse, et dit lentement :
« C'est bon. J'allais de toute façon vous le dire... »
C'était d'ailleurs pour ça que Lin Fan avait réuni tout le monde pour ce repas.
Il savait que ce n'était pas seulement Xu Qian ; même Su Qing était curieuse sur ce point. Ils n'osaient juste pas demander.
Il n'avait juste pas prévu que Xu Qian soit le premier à oser, l'alcool en bandoulière. Visiblement, l'affaire lui pesait lourd.
Son balaya lentement tout le monde, de Xu Qian nerveux à Chu Zhaotian un peu inquiet, en passant par Su Qing et Chu Zhaozhao résolues. Puis il parla calmement :
« Ce monde n'est pas aussi simple que vous le croyez...
Zombies, Zombies Mutés, monstres mutés, et même des êtres terrifiants que vous n'avez jamais vus.
Donc, je ne pense pas que je *ne puisse pas* être infecté...
Mon hypothèse, c'est que je le suis déjà. »
Ses mots calmes tombèrent comme une bombe, faisant pâlir Xu Qian et Chu Zhaotian.
Su Qing attrapa instinctivement le bras de Lin Fan, tandis que Chu Zhaozhao se penchait, penchant la tête pour scruter ses yeux de près.
Il tapota la main de Su Qing, repoussa la tête de Chu Zhaozhao, et continua de raconter posément les événements de quelques jours plus tôt, depuis le moment où il avait recueilli le chien malade...
Bien sûr, il omettit soigneusement tout ce qui concernait les barres de vie et les butins, expliquant leurs questions sous un angle purement physique.
« Je ne connais pas le principe, mais depuis ce jour, je sens une sorte d'énergie circuler en moi...
« Elle ne m'a pas tué. Elle m'a changé. La force, la vitesse, la récupération que vous avez vues font toutes partie de cette énergie...
« Donc, la réponse à votre question, c'est que la différence avec Li Tian vient du fait que, il y a six jours, sans que vous le sachiez, j'ai déjà frôlé la mort. Peut-être que j'ai juste eu de la chance et survécu.
« Mais c'est un cas unique qui ne me concerne que moi. C'est probablement le fruit d'une accumulation de hasards incalculables. Alors vous ne devez, sous aucun prétexte, vous faire des illusions sur un coup de chance.
« Se faire mordre, griffer — il n'y a qu'une issue : finir comme Li Tian. Votre rôle n'est pas de vous demander pourquoi je suis différent, mais de vous protéger. De ne pas vous faire avoir. Vous avez tous compris ? »
En face de lui, Chu Zhaotian et Xu Qian restèrent silencieux après les paroles de Lin Fan, comme plongés dans leurs pensées.
À côté de lui, Su Qing ne dit rien, mais Lin Fan sentit son soulagement à la façon dont elle serrait son bras.
Pendant ce temps, Chu Zhaozhao se pencha à nouveau, plongea dans les yeux de Lin Fan, et dit :
« Du coup, Grand Frère, t'es vraiment le héros d'un roman ! »
« ...Y a encore de la viande, non ? Allez, mange... »
Chu Zhaozhao semblait détendue elle aussi. Lin Fan lui repoussa la tête, prit un morceau de viande dans la marmite avec ses baguettes et le lui tendit.
« Alors... Frère Lin... nous... »
Xu Qian hésita, se désignant du doigt avant de demander tout bas :
« On peut... vraiment survivre... ? »
Lin Fan comprit que le « nous » dont il parlait désignait tout le monde sauf lui-même.
La question fit taire Lin Fan à son tour.
Il se leva simplement en silence, prit la bouteille d'alcool, et en partant de Su Qing à sa droite, remplit le verre de chacun un par un, jusqu'à Chu Zhaozhao à sa gauche.
Puis il se rassit lentement. Ce n'est qu'alors qu'il parla, sur un ton aussi décontracté que s'il discutait de la météo.
« Je sais pas... »
Bien que les paroles de Lin Fan soient incertaines, elles détendirent tout le monde contre toute attente. Ils le regardaient simplement en silence.
Lin Fan, lui, reprit ses baguettes, réfléchit un instant, puis piqua sans cérémonie un morceau de viande trempé dans la sauce sésame directement dans le bol de Chu Zhaozhao. Il le fourra dans sa bouche et continua en mâchant :
« Je sais pas si on peut survivre. »
Le « nous » de Xu Qian ne l'incluait pas, mais le « nous » de Lin Fan, lui, l'incluait clairement.
« Ce que l'avenir réserve, personne ne peut le dire.
Peut-être qu'un monstre plus fort apparaîtra demain. Peut-être qu'un nouveau virus fera pourrir toute la nourriture. Peut-être qu'autre chose surgira et rendra tout le monde malade...
La seule chose dont je sois certain pour l'instant, c'est aujourd'hui. »
Son regard balaya lentement les deux lampes de bureau accrochées au mur, la marmite qui bouillonnait sur la table, et les barres de vie au-dessus de toutes les têtes.
« Aujourd'hui, on a de la viande à manger, de l'alcool à boire, et des lits pour dormir.
Ce qu'on peut faire, c'est manger à sa faim et bien dormir.
Et demain, on reprend ses armes et on ne meurt pas.
« Réfléchir trop loin rend fou... »