« Dis-moi, quelle est la précision de ton imagination ? » demanda Ye Qingzhou en fixant Lin Fan dans les yeux. « Aussi, sais-tu lire des plans de génie mécanique ? »
« … Je suis vétérinaire. »
Lin Fan resta silencieux deux secondes avant de cligner des yeux et de répondre avec une grande sincérité. Il eut l'impression que son expression actuelle était le portrait craché de celle de Chu Zhaozhao.
« Laisse-moi étudier cette grande épée à toi », dit Ye Qingzhou en reculant pour dégager un espace libre.
« Volontiers, sers-toi. » D'un geste de la main, Lin Fan invoqua la grande épée. Elle apparut de nulle part et s'abattit sur le sol nu avec un BAM, s'enfonçant dans le béton. Elle se dressa entre eux deux comme une dalle de porte.
« Qingniao, aide ta sœur à la tenir. » Sur un signe de Lin Fan, Ye Qingniao s'empressa obéissante de saisir la garde, maintenant la grande épée à la verticale pendant que Ye Qingzhou l'examinait. Elle était chargée de l'aide pour la retourner.
Lin Fan fit lui-même deux pas en arrière, observant le dos concentré de Ye Qingzhou. Il jeta un œil à la barre de vie verte stable au-dessus de sa tête, puis à Su Qing et Chu Zhaozhao non loin, et un sentiment de sécurité l'envahit.
« On va aller se laver. Vous deux, vous pouvez l'étudier pour l'instant. » Après avoir parlé, il se tourna et fit signe à Su Qing et Chu Zhaozhao. « Allez, on va se rincer dans la rivière. »
L'eau de la rivière sous le pont rompu était tumultueuse, se fracassant contre les rochers épars sur la rive et soulevant de l'écume blanche. Bien qu'on fût en été, la rivière restait glaciale après la forte pluie.
Pourtant, pour ces trois « monstres » dont le physique avait depuis longtemps dépassé l'humain, la température était juste bonne pour refroidir leurs corps surchauffés.
Les trois vestes étaient croûtées de sang et de tripes, ils les avaient donc simplement ôtées et jetées. En T-shirt et short, ils se tenaient sur la rive en amont.
« Tout le monde accrochez-vous bien ! La "Machine à Laver Entièrement Automatique Marque Zhaozhao" démarre ! »
Chacun tenait une courte barre d'acier. Au moment où elle eut fini de parler, les trois s'élevèrent dans les airs, raides — corps, vêtements et tout — au-dessus de la surface turbulente de la rivière.
« On plonge ! Cycle intensif d'abord ! »
Sur l'ordre de Chu Zhaozhao.
PLOUF ! PLOUF ! PLOUF !
Tous trois, comme trois sachets de thé géants en forme humaine ou tranches de mouton pour fondue, furent plongés d'un coup par les barres dans l'eau glaciale de la rivière jusqu'à ce que même les barres soient submergées.
VLOUF —
Chu Zhaozhao manœuvra les barres, les faisant monter et descendre et osciller de gauche à droite dans le courant rapide comme si elle rincçait une serpillière.
L'eau glaciale de la rivière trempa instantanément leurs vêtements, emportant la chaleur de leurs corps, la sueur et la crasse collante.
Le courant nettoya les caillots de sang noir et les lambeaux de chair accrochés aux fibres de leurs vêtements. Ils se séparèrent rapidement des trois, se répandant en légers nuages rouges dans l'eau environnante avant d'être vite dispersés et emportés par la rivière.
« TOUX, TOUX… Un peu plus lentement ! J'ai le tournis ! »
Su Qing avait le tournis à force d'être secouée et cria tout en serrant la barre avec force.
« Hé hé, cycle essorage ! »
Chu Zhaozhao pouffa en malicieuse. Non seulement elle ne s'arrêta pas, mais elle commanda aux barres de les sortir de l'eau, puis de les faire tourner violemment dans les airs comme un moulin à vent pendant deux tours. Elle utilisa la force centrifuge pour essorer la majeure partie de l'eau de leurs vêtements avant de les replonger dans la rivière, de les ressortir, et de les faire tourner encore…
« Quelques minutes plus tard. »
« GLOUPS ! GLOUPS ! »
Chu Zhaozhao, celle qui venait de crier « cycle essorage », se tenait maintenant pieds nus sur la rive, appuyée contre un petit arbre tordu, et rendait à répétition.
On aurait dit que son propre tour de moulin allait lui tordre l'estomac jusqu'à en faire sortir l'acide.
Su Qing se tenait à côté d'elle, impuissante, ses cheveux trempés collés aux joues. Elle essorait le bas de son T-shirt d'une main tandis que de l'autre elle tapotait doucement le dos de Chu Zhaozhao, un air amusé dans les yeux.
« Beaucoup plus propre maintenant », dit Lin Fan en s'essuyant les gouttes d'eau sur le visage. Bien qu'il soit trempé jusqu'aux os, s'être débarrassé de cette puante croûte de sang séché lui faisait sentir bien plus frais.
Il regarda le visage pâle de Chu Zhaozhao et ne put s'empêcher de la narguer : « Bien fait pour toi d'avoir fait la maline. Tu t'es donné le tournis, hein… »
« Vouloir comparer sa condition physique à deux types corps-à-corps comme nous, tsk tsk. »
Une fois remise, Chu Zhaozhao les fit monter tous trois en ligne droite verticale et les redéposa sur le tablier du pont.
Au moment où ils atterrirent, Lin Fan vit Cheng Qi tenant la garde de la grande épée à deux mains, la laissant reposer en diagonale sur le sol. Pendant ce temps, sous la direction de sa sœur, Ye Qingniao tenait un morceau de Lame et l'entamait dans la grande épée, comme pour effectuer un test de dureté.
Voyant le groupe de Lin Fan revenir, trempés, Ye Qingniao — qui était en train de « détruire un bien public » — tendit la Lame à sa sœur et demanda curieuse : « Il n'y a pas de poissons qui mordent dans la rivière ? »
« Des poissons qui mordent ? » répondit Lin Fan distraitement en essorant ses manches. « Oseraient-ils me mordre ? Je leur briserais les dents. »
Il dit ça, mais une drôle de pensée lui traversa l'esprit.
Oubliez les poissons qui mordent, il n'en avait même pas vu un seul normal. Il n'y avait pas beaucoup de poissons dans les rivières de la ville à la base, mais depuis le début de l'apocalypse… maintenant qu'il y pensait, à part les Chiens Mutés et ce cochon, il n'avait vraiment vu aucun autre animal.
Chats errants ? Chiens errants ? Rats ?
C'était comme s'ils s'étaient tous évaporés du jour au lendemain.
Ça aurait eu du sens si les grands mammifères avaient été attrapés et mangés par les zombies, vu que les zombies ont un odorat aigu. Mais…
« Maintenant que tu le dis, ça me rappelle un truc. » Lin Fan arrêta soudain d'essorer ses vêtements, leva les yeux vers le ciel rouge feu et fronça légèrement les sourcils. « Vous avez vu des oiseaux ? »
Le ciel est en trois dimensions, et les zombies ne savent pas voler. Il n'y a aucun moyen qu'ils aient pu attraper tous les oiseaux.
Mais ces derniers jours, à part entendre un cri occasionnel, il n'avait pas vu un seul moineau.
« Les oiseaux… »
Ye Qingniao marqua une pause, puis fouilla sa mémoire. « J'en ai vus ! Je les ai vus quand on était à Jishan… mais après qu'on soit entrés en ville, je crois pas en avoir vraiment revu… Sœur ? »