Les corps que cette femme traînait pendant nos négociations ont donc fini ici, intégrés à la chaîne de traitement.
« Tss, tss. Quelle efficacité… Et puis ces Éveillés viennent récolter les cristaux. »
Lin Fan acquiesça.
« Ce "patron" est un vrai fermier… Mais avec une vie aussi basse, oublie. »
Tout comme pour ce gros porc. Je les laisserai finir leur mutation, puis je les tuerai. De toute façon, ils ne peuvent pas s'échapper de ces cages de sitôt…
« AAAAH— ! »
Alors que Lin Fan s'apprêtait à dépasser les cages pour s'enfoncer plus loin, un cri strident et désespéré jaillit soudain derrière une porte de séparation, plus loin dans l'atelier. « Lâche-moi ! Ne me touche pas ! »
« Wang Wei, tu as pété un câble ! » hurla une voix d'homme.
CLAC ! Le bruit fut immédiatement suivi d'une forte gifle et du déchirement d'un tissu.
Lin Fan fronça profondément les sourcils.
C'était trop fort. Même à travers les murs épais, un cri pareil résonnait dans cette usine vide. Si ce porc a l'ouïe fine et se réveille, j'aurai attendu pour rien.
Chercher la mort !
Le regard de Lin Fan se glaça, et une lance apparut dans sa main.
Il se mouva comme un léopard traquant dans une jungle obscure, le corps bas, contournant les cages des mutants pour rampter vers la source du bruit.
…
Cet endroit devait servir d'enclos de réserve pour les cochons vivants. Contrairement aux cages renforcées des mutants à l'extérieur, les enclos ici étaient fragiles et sommaires — juste quelques couches de grillage et de planches. Clairement prévus pour enfermer des « gens ordinaires » sans danger.
Les enclos étaient divisés en deux sections. La cage de gauche retenait cinq ou six hommes livides, émaciés. Deux d'entre eux s'accrochaient aux barreaux de fer, les mains tendues, maudissant tout bas. Les autres, en revanche, avaient le regard vide, sans vie, recroquevillés dans un coin comme du bétail attendant l'abattoir.
Entendant les cris venus de l'extérieur, aucun n'osa parler, encore moins se lever. La peur et l'oppression avaient brisé leur esprit.
La cage de droite, plus grande, enfermait une bonne douzaine de jeunes femmes. Leur état était encore plus lamentable. La plupart étaient en haillons, le corps couvert de cicatrices et d'ecchymoses évidentes, les yeux aussi vides que des braises mortes. Elles se serraient les unes contre les autres, tremblantes, la tête baissée, trop effrayées pour regarder ce qui se passait hors de la cage. Elles se bouchaient la bouche de leurs mains, étouffant le moindre son.
Trois hommes en tenue d'abattoir entouraient une femme qu'ils avaient arrachée là. Le sol était jonché de bouteilles d'alcool vides et d'emballages de biscuits écrasés. L'air saturé de l'âcre odeur de l'alcool et de la puanteur frénétique du désespoir absolu.
« Qu'est-ce que vous braillez ! Fermez-la ! » L'un des hommes calait la femme au sol, arrachant violemment ce qui lui restait de vêtements. Il lança un regard vicieux vers la cage, sur les deux hommes accrochés aux barreaux. « Tu crois que je suis dingue ? J'ai pété les plombs depuis longtemps ! »
« On est piégés ici ! Si je ne m'étais pas aplati comme un chien, si je n'avais pas traîné des cadavres et nourri les zombies pour eux, vous croyez que vous seriez encore en vie au lieu de servir de pâture aux zombies ? »
À ces mots, une lueur de peur profonde traversa le regard de Wang Wei, mais elle fut vite engloutie par une vague de bestialité fiévreuse. Il saisit une bouteille d'alcool à portée de main, en but une grande gorgée, et rugit en pointant vers l'extérieur.
« Qui est la raison pour laquelle vous deux pouvez rester là à me fusiller du regard ? C'est moi ! Parce que c'est moi qui vous file quelques putains de biscuits en plus chaque jour !
« Y a un monstre dans la cour, des zombies partout dehors, et le pont est coupé ! Merde ! Vous voulez que je ne pète pas les plombs ? Qu'est-ce que je suis censé faire d'autre, si je ne pète pas les plombs ?! »
Il afficha soudain un rictus, désignant la femme sous lui, puis la porte de la cage.
« … Arrêtez de faire les fiers. Vous deux, baissez la tête, dites que vous êtes désolés, et on redeviendra de bons frères. J'ouvrirai la cage et je vous laisserai votre tour… Au moins, on aura de la compagnie sur la route de l'enfer ! »
« Vous… ! » Les deux hommes cramponnés au grillage enfoncèrent les doigts dans la maille rouillée. Ils serrèrent les dents, les yeux injectés de sang. Ils voulaient lui hurler dessus, mais leur gorge semblait bourrée de ouate ; pas un mot ne sortit.
Le simple mot « non » pesait une tonne.
Parce que Wang Wei disait la vérité.
Tous trois avaient été capturés par ce groupe. C'était Wang Wei qui, par sa langue bien pendue, s'était sorti des cages. Il était devenu contremaître pour les basses besognes, ce qui leur avait permis de manger.
Chaque fois qu'on désignait quelqu'un pour nourrir les zombies, il tirait des ficelles pour que tous deux soient écartés, envoyant un autre à la place. C'est comme ça qu'ils avaient survécu aussi longtemps… Mais était-ce juste ?
Wang Wei avait payé leur vie de sa propre noirceur. Aujourd'hui, voyant leur ancien sauveur devenir un démon violent, ils ressentirent une impuissance et une absurdité profondes.
Condamner Wang Wei, c'était nier la légitimité de leur propre survie. Mais cautionner ses actes, c'était devenir des démons eux-mêmes. Même leur silence ressemblait à une part du péché.
« Héhé, le frère Wei a raison. Qui n'est pas fou ? » dit un homme maigre, au visage de fouine, à côté de lui. Ses yeux lubriques parcouraient avidement les cuisses pâles de la femme. « D'habitude, cette marchandise de choix est réservée au patron et aux capitaines… »
« Tant mieux pour nous que les gros bonnets soient tous morts ! On récupère leurs restes. » L'homme maigre lécha ses lèvres gercées, visiblement décidé qu'une femme ne suffirait pas. Il se tourna et marcha vers la cage des femmes à droite, ignorant le chœur de halètements terrifiés qui s'éleva à l'intérieur tandis qu'il arrachait la porte de fer non verrouillée.
« Ah ! Non ! » D'un cri bref, il tira violemment une jeune fille en T-shirt en loques du groupe blotti des femmes.