« Ceci... est le Poste de... Commandement de la Quarantaine... de Jishan. Ceci est la... transmission... finale... de notre unité... BOUM ! »
Une forte explosion résonna en arrière-plan, et la voix du communicateur vacilla visiblement un instant, mais il reprit immédiatement sa diffusion.
« Notre unité a été... percée... à l'aube... et le Secteur C est tombé. Je répète... la ligne de défense s'est effondrée, la base ne peut plus être tenue... »
« Le projet... central... a été lancé. »
« Le personnel... de classe A... le Dr Zhou, transportant... des données expérimentales... et des échantillons, a été évacué sous... escorte... Je répète... évacué... »
« ...trente-deux personnes au total... emprunteront la... route... en direction de la Cité Universitaire de Linjiang... progressant le long de la... route... Arrivée estimée dans... 48 à 72... heures... »
Le bruit de DA DA DA DA DA DA DA DA de tirs se fit plus proche, et la voix du communicateur se précipita.
« ...Alerte... monstres... (une bouffée de parasites violents)... sont organisés... intelligents... »
« ...Extrêmement rapides... difficiles... à réprimer... Renforcez... les défenses ! »
« S'il vous plaît... zone de quarantaine, faites... des préparatifs... Le projet est l'espoir... de notre unité... et peut-être... de toute la civilisation humaine... à tout... à n'importe quel prix... assurez... leur sécurité ! »
« ...Nous... allons... gagner... du temps... »
« ...BZZZZZT... »
...
Su Qing avait déjà écouté l'enregistrement plusieurs fois, mais elle tendait encore l'oreille, écoutant attentivement aux côtés de Lin Fan.
Après la première écoute, Lin Fan posa ses baguettes, retourna dans sa chambre chercher son téléphone, et se mit à prendre des notes en écoutant, notant les mots et expressions qu'il parvenait à peine à distinguer.
Il réécouta plusieurs fois de suite jusqu'à être certain d'avoir tout consigné d'intelligible, puis rendit le téléphone à Su Qing.
« Ça... »
Fixant le texte qu'il avait écrit sur son téléphone, Lin Fan mordit sa lèvre, essayant de deviner le contenu des parties manquantes.
« Mangeons d'abord. Ça va refroidir... » Voyant Lin Fan absorbé par les mots sur l'écran, Su Qing lui tendit un bol de riz, puis ajouta, plus pour elle-même :
« Jishan... c'est celui de la banlieue ? »
Le Jishan dont parlait Su Qing était bien sûr le comté de Jishan, dans la banlieue de Linjiang. C'était une zone touristique pittoresque, et les citadins adoraient s'y rendre les jours fériés pour une courte escapade, logeant dans des fermes-auberges et mangeant des spécialités locales.
« Probablement. La diffusion mentionne la zone de quarantaine de la Cité Universitaire de Linjiang, ce qui correspond au SMS qu'on a reçu... Donc cette zone de quarantaine de Jishan doit être locale, elle aussi... »
« Quand est-ce qu'on l'a reçue ? »
Lin Fan accepta le bol de riz pensivement, demandant tout en mangeant.
Peu importe ce que disait la diffusion — même si la zone de quarantaine distribuait des Succubes —, il devait d'abord s'occuper de l'immédiat.
Manger à sa faim, dormir suffisamment et restaurer sa Valeur de Vie restait la priorité absolue.
Su Qing sortit son téléphone pour vérifier l'horodatage de l'enregistrement et répondit en mangeant :
« Neuf heures quarante du matin. Je me suis levée et j'ai vu qu'il faisait couvert, alors je me suis dit que le signal serait peut-être un peu meilleur. J'ai allumé la radio et je suis allée couper des légumes... »
« Puis j'ai entendu une voix, ça m'a surprise, donc je l'ai vite enregistrée avec mon téléphone. Le signal a coupé à nouveau après... J'ai réécouté l'enregistrement plusieurs fois, mais je n'arrivais toujours pas vraiment à comprendre... »
En recoupant les informations fragmentaires, Lin Fan put se faire une idée approximative, quoique non étayée, de la situation.
De là, il put en déduire quelques éléments.
Il y avait une zone de quarantaine à Jishan, et une à la Cité Universitaire de Linjiang. Les deux n'étaient distantes que d'une centaine de kilomètres.
Pour une grande ville comme Linjiang, avec une population permanente de plus de dix millions, il y en avait probablement huit, sinon dix, de zones de quarantaine.
Mais la plus proche d'eux restait sans conteste celle de la Cité Universitaire de Linjiang ; là-dessus, aucun doute.
Deuxièmement, il n'y avait aucun moyen fiable pour les zones de quarantaine de se contacter entre elles.
Que ce soit l'armée ou les services d'urgence, impossible qu'ils ne disposent même pas d'un équipement de communication correct. Pourtant, la zone de quarantaine de Jishan tentait de joindre celle de la Cité Universitaire de Linjiang en les appelant à répétition sur ondes courtes.
C'était un peu inquiétant...
Les câbles à fibre optique pour les équipements filaires nécessitaient de nombreuses salles de serveurs qui demandaient une maintenance humaine. Avec des zombies partout, il était normal que les communications soient coupées.
Les communications civiles étaient encore plus hors de question. Les portables étaient complètement inutiles ; depuis la réception de ce unique SMS, ils n'avaient pas eu la moindre once d'information.
« Et les satellites, surtout ? »
Les communications militaires les plus sûres, au niveau national, étaient totalement désactivées. Des zones de quarantaine distantes de cent kilomètres devaient recourir à ce qui revenait à s'envoyer des télégrammes !
C'était un énorme problème.
Sans compter les références de la diffusion aux « monstres », « organisés » et « intelligents »...
Un frisson parcourut l'échine de Lin Fan.
« Monstres » et « intelligents » — Lin Fan avait déjà vu les deux. Et si on comptait le cri unique qui avait attiré tant de zombies en bas, il avait aussi été témoin d'« organisés ».
Mais ce auquel la zone de quarantaine faisait face était clairement différent de sa propre situation. Dans l'imagination de Lin Fan, une zone de quarantaine militaire compterait au moins quelques centaines de personnes et quelques centaines d'armes.
Et pourtant, elle avait été percée comme ça. Ils n'avaient même pas pu évacuer correctement, ne parvenant qu'à faire sortir un lot de matériel de recherche...
« ... »
Il pensait autrefois qu'il n'avait simplement pas de chance, tombant toujours sur des monstres de type élite.
Mais il réalisait soudain que ce n'était peut-être pas une coïncidence. À l'avenir, ce serait probablement la nouvelle norme pour survivre dans ce monde.
Les communications entre zones de quarantaine étaient coupées. Si les choses continuaient ainsi, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elles ne soient percées les unes après les autres.
« C'est vrai que j'ai la capacité de devenir plus fort, mais ça demande du temps. »
Il avait toujours cru que tant qu'il continuait à se renforcer, il pourrait se frayer un chemin dans cet apocalypse.
« Mais maintenant, est-ce qu'il reste du temps ? »
Un sentiment d'urgence surgit soudain dans le cœur de Lin Fan. Il devait aller plus vite. Il devait devenir plus fort.
Par rapport à tout ça, l'« espoir », les « expériences » et le « projet » mentionnés dans la diffusion étaient les informations les moins utiles pour lui. Elles n'avaient rien à voir avec lui.
Quand il avait éveillé son Superpouvoir, il avait même pensé qu'il pourrait être le dernier espoir de l'humanité. Mais regardez-le maintenant, coincé dans un immeuble, incapable même d'atteindre le palier...
Après deux bols de riz supplémentaires, Lin Fan posa enfin ses baguettes.
Après tout, il prévoyait de monter inspecter le cadavre du monstre bientôt, et trop manger lui donnerait la nausée.
En plus, il était de mauvaise humeur, donc il ne mangea qu'à environ soixante-dix pour cent de sa satiété.
...
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Cette zone de quarantaine a été percée ? »
Après le repas, Su Qing demanda à Lin Fan pendant qu'elle rangeait la cuisine :
« Et la Cité Universitaire de Linjiang ? Elle est encore sûre ? On y va quand même ? »
Lin Fan ne put répondre à ses questions, il ne put que tenter de la rassurer :
« Regarde, les gens de l'autre zone de quarantaine essaient d'aller à celle de la Cité Universitaire de Linjiang, non ? Ça doit vouloir dire qu'elle est plus sûre que là où ils étaient. »
Su Qing ne se prononça pas mais n'insista pas. Lin Fan n'était pas un dieu ; comment aurait-il pu avoir la réponse à une question pareille...
Laissant Su Qing ranger à la maison, Lin Fan en bandoulière son petit sac d'outils et monta au 501.
Lin Fan n'avait pas pu récupérer la clé du 401 la veille, et Su Qing, dans sa hâte de l'aider, avait refermé la porte à clé.
Il n'avait pas le choix. Lin Fan dut refaire le chemin en sens inverse, revenant sur le balcon du 501. La corde qu'il avait confectionnée avec des laisses de chien pendait toujours à l'extérieur du balcon. Après une seule nuit, la corde n'aurait subi aucune usure ni détérioration.
Confident, Lin Fan descendit le long de la corde, passant au-dessus des têtes de la centaine de zombies en bas, et arriva à nouveau dans le 401.