La voix était dérangeante. Lin Fan rejeta l'appel entrant, mais cela ne signifiait pas qu'il refusait de leur parler.
Il se baissa, ramassa la canette, l'ouvrit et y fourra un doigt pour tâter. Les cristaux translucides en forme de diamant cliquetèrent contre la paroi métallique, produisant un agréable CLIC CLAC.
D'une pensée, il les déplaça tous dans l'inventaire de son sac à dos.
La canette fut instantanément vide. Mais l'expression de Lin Fan ne changea pas d'un iota ; pas même un cillement dans ses yeux. Il retira son doigt avec nonchalance, referma hermétiquement le couvercle et posa lentement la canette sur le béton à ses pieds.
L'image même de quelqu'un de trop fier pour accepter l'aumône.
« Deux espèces différentes ? Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle... »
Lin Fan se redressa, s'essuyant les mains mouillées sur ses vêtements. Une expression de confusion et de réflexion traversa son visage, comme celle d'un jeune homme qui serait tombé sur un grand pouvoir et découvrirait à l'instant une nouvelle vision du monde. Il leva les yeux, son regard clair fixé sur la femme en face de lui, et demanda :
« Ça veut dire que les gens ordinaires ne peuvent pas évoluer ? »
Face à lui, Zheng Lv scruta intensément à travers les lentilles de son masque à gaz, épiant le moindre geste de Lin Fan.
Elle l'avait vu écraser le talkie-walkie, une gifle pour son patron, puis refuser les cristaux. Elle ne parvenait pas à cerner son jeu.
Mais quand elle entendit sa question, elle sentit son ton s'adoucir. Elle attribua son attitude précédente à l'arrogance des forts — pure posture.
Ce ne sont pas les arrogants qu'il faut craindre, ce sont les silencieux. Tant qu'ils acceptent de discuter, l'affaire est à moitié conclue. C'était une leçon qu'elle avait apprise en des années de négoce.
« Trop jeune. »
Zheng Lv porta un jugement silencieux.
Il semblait avoir la vingtaine, un peu plus jeune qu'elle. Ses yeux étaient froids, certes, mais ils manquaient de la ruse trouble et de la cruauté d'un manipulateur chevronné. Ils recélaient plutôt une espèce de simplicité et d'entêtement estudiantins.
Ce genre de gens a généralement eu de la chance, a éveillé un Superpouvoir puissant, mais son esprit n'a pas pleinement basculé dans ce monde chien-eat-chien.
Ce genre de jeune tête brûlée est le plus facile à berner.
Un sourire méprisant étira les lèvres de Zheng Lv sous son masque. À ses yeux, un jeune homme comme celui-là — qui avait acquis un pouvoir incroyable sans comprendre comment tournait le monde — ressemblait à une lame non affûtée. Il suffisait de lui témoigner un peu de respect, de lui servir un peu de « vérité », et il devenait malléable.
« Pour avoir atteint une telle force, vous devez avoir observé les Zombies Mutés... »
Comme une mentor patiente, Zheng Lv entama sa démonstration pour Lin Fan. Elle tendit lentement la main droite. La paume fine et pâle paraissait d'une fragilité extrême dans le rideau de pluie. Pourtant, de cette seule main, elle appuya doucement vers le bas.
VLOUF...
Le Zombie aux Bras Géants, haut de trois mètres, posté à sa droite, laissa échapper un grognement grave et soumis. Son bras droit difforme et gonflé — épais comme un seau — se leva lentement avec un CRAC de fibres étirées, générant une lourde vague de pression.
BAM !
Le poing massif, capable d'écraser une voiture, se posa doucement près des pieds de Zheng Lv, éclaboussant un fin anneau d'eau boueuse. Le monstre, qui ne connaissait que destruction et carnage, était maintenant tel un chien docile, prosterné humblement aux pieds de sa maîtresse.
« Ces "produits défectueux" qui ont perdu l'esprit mais possèdent une grande puissance restent une part indispensable de la voie évolutive... »
Son doigt traça un geste dans l'air, désignant le bras noueux et musclé. Sa voix, filtrée par le masque, était teintée d'une cruauté factuelle.
« Et où se situent les fameux "gens ordinaires" dans cette grande chaîne de l'évolution ? »
Elle rejeta négligemment la main en arrière. Le Zombie aux Bras Géants sembla immédiatement gracié, se retira dans l'ombre et redevint une statue silencieuse.
« Ce sont du "carburant", et ce sont de la "chair à canon"… »
La voix de Zheng Lv monta, jusqu'à devenir presque agressives aux oreilles de Lin Fan.
« Leurs corps faibles n'ont d'autre valeur que de gaspiller de la nourriture. Mais leur chair et leur sang peuvent être "traités" une première fois par les "systèmes digestifs" des zombies, mutent pour créer une puissance immense. Puis, par notre élimination des mutés, nous obtenons enfin ces précieux "cristaux" ! »
Elle pointa un doigt vers la canette aux pieds de Lin Fan, les yeux emplis de fanatisme.
« Ces cristaux sont absorbés par des "élus" doués comme vous et moi, devenant notre échelle vers la divinité. »
La pluie ruisselait sur son masque à gaz, reflétant une lueur froide.
« Alors, ne nous prenez pas pour des cruels. Nous ne faisons que "raffiner" le "carburant" nécessaire... Ces gens ordinaires ne sont pas dépourvus de sens, » dit Zheng Lv en écartant les mains. Son ton portait même une pointe de pitié.
« C'est juste que le sens insignifiant de leur vie ne peut se réaliser pleinement que par notre évolution.
— Si vous le voulez, vous pouvez nous rejoindre. Le patron apprécie les forts. Vous aurez votre part des ressources ici. »
Elle marqua une pause, tendant une dernière branche d'olivier.
« Si vous refusez, considérez ces cristaux comme un gage d'amitié... »
Après avoir écouté tout son discours, Lin Fan ne put s'empêcher de l'applaudir mentalement.
Son explication des conditions de mutation pour les humains, les zombies et les Zombies Mutés correspondait presque exactement à ses propres observations et conclusions.
Dommage que sa prémisse initiale fût fausse. Quelles que soient les recherches menées, si la direction est mauvaise, tout est inutile.
Pourtant, il acquiesça comme s'il acceptait son explication. Il baissa le regard et mordit sa lèvre, arborant une expression tiraillée.
« Soupir... Bon, d'accord. »
Il soupira et tapa du pied sur la canette au sol. L'intention meurtrière dans sa voix s'évanouit, remplacée par une forme de ruse de rue.