— Alors, c'est comme ça que tu te fais des amis ? Tu rates une embuscade, puis tu essaies de négocier ?
Ses paroles arrachèrent un rire à Lin Fan ; il n'avait pas entendu un discours aussi assuré depuis le début de l'apocalypse.
« Aucune sincérité, hein ? »
Mais, réflexion faite, c'était logique. *Avec la puissance qui allait de pair avec plus de mille points de Valeur de Vie, elle était à l'abri des zombies ordinaires et même des Zombies Mutés de base. Ajoutez à cela une attaque assez forte pour avoir tout juste ébréché ma propre hache... cette femme avait définitivement le droit d'être confiante.*
La femme en face de lui semblait être celle qui commandait. D'un geste de la main, l'homme derrière elle sortit une petite boîte cylindrique de ses vêtements et la lui tendit. D'après le design, cela ressemblait à une boîte à thé.
« Voici douze cristaux... »
Elle prit la boîte, l'ouvrit et l'inclina légèrement dans la direction de Lin Fan.
« Tu sais comment c'est. Les sphériques ne peuvent pas être stockés, donc nous les avons déjà consommés. Nous ne pouvions pas avoir beaucoup de ces polygonaux sous la main. C'est tout ce que nous avons... »
Tout en parlant, elle s'accroupit et fit rouler la boîte sur le sol vers Lin Fan. Elle roula avec une série de CLIC-CLIC avant de heurter la lame de la grande hache argentée sur laquelle Lin Fan s'appuyait avec un CLOING retentissant, puis s'immobilisa.
« Inutile de parler de Li Xun ; c'était juste un éclaireur. Quant à Hong Chuan... »
Dit-elle en tournant légèrement la tête pour regarder « l'homme de fer » effondré contre le mur.
« Il est costaud, mais l'un comme l'autre, nous aurions pu le tuer... Tu es fort, mais je doute que tu puisses résister à notre assaut combiné. Qui plus est... »
Tout en parlant, l'homme repoussa à nouveau la porte en fer, et deux autres silhouettes imposantes en émergèrent derrière elle, s'avançant sous la pluie avec des pas lourds.
« Nous ne sommes pas que deux... »
Les paroles de la femme n'auraient peut-être pas inquiété Lin Fan, mais la vue de ces deux silhouettes fit se contracter ses pupilles.
Celle de gauche mesurait près de trois mètres. Ses bras étaient grotesquement mutés, aussi épais que des troncs d'arbres centenaires et couverts de veines saillantes. Ils pendaient si bas qu'ils raclaient le sol, produisant un grincement strident sur le béton à chacun de ses mouvements.
C'était un Zombie aux Bras Géants [3000/3000] de haut niveau, plus puissant que tous ceux que Lin Fan avait vus jusqu'ici.
Celle de droite était légèrement plus petite, mais son corps était une masse de muscles noueux, sa peau d'un gris granitique mortel. C'était clairement une synthèse parfaite de force et de défense.
C'était aussi un Zombie Muté [3000/3000] à double souche, possédant à la fois les mutations de force et d'endurcissement — un type que Lin Fan n'avait jamais rencontré.
Les deux colosses, cumulant six mille points de Valeur de Vie, s'avancèrent silencieusement de part et d'autre de la femme et s'immobilisèrent.
Ils ne rugirent pas, ne se mirent pas en rage. Ils restèrent là, tels deux statues de pierre muettes, laissant la pluie battante lessiver leurs corps pourrissants et monstrueux sans bouger un muscle.
Recroquevillés dans l'ombre des deux monstres, quelques survivants en guenilles sortirent en courant de derrière la porte. Tête baissée, corps tremblants, ils n'osaient pas seulement jeter un regard aux bêtes. Ils s'activèrent vite, traînant les deux corps sans tête et Hong Chuan affaibli à l'intérieur de la porte en fer. Sur le sol, ne restaient que quelques taches de sang, déjà lavées par la pluie.
BZZZT... KCHHHH...
L'ouïe fine de Lin Fan perçut faiblement le crépitement de parasites provenant de l'intérieur du masque à gaz de la femme ; elle utilisait clairement une oreillette pour communiquer.
Lorsque la communication s'arrêta, la femme releva les yeux vers Lin Fan, son regard revêtant maintenant l'allure d'une émissaire persuasive.
« Mon patron dit qu'il n'y a jamais eu de conflit entre nous. »
Elle désigna la boîte de conserve au sol.
« Ces cristaux sont la clé de l'évolution humaine. Cela fait de nous les mêmes gens. Quant aux rebuts sans talent destinés à devenir de la chair à zombie... qu'ils vivent ou meurent, cela ne nous regarde pas. »
Voyant que Lin Fan ne l'interrompait pas, elle continua d'exposer son offre.
« Tous les ponts le long de la rivière sont détruits ; aller vers le nord ou le sud est une impasse. Mais, pour être honnête, nous entretenons un contact secret avec la zone de quarantaine. Nous leur fournissons une partie des cristaux que nous "produisons"… »
« Si tu es d'accord, c'est une voie pour toi aussi. »
Tout en parlant, elle donna un coup de pied dans le talkie-walkie noir — celui que Hong Chuan avait laissé tomber dans la boue — pour l'envoyer vers Lin Fan. Le voyant de l'appareil s'alluma soudain en vert.
KCHHHHHHH—
Après une rafale stridente de parasites, une voix — humide, froide et visqueuse, comme si elle parlait à travers une gorge pleine de glaire épaisse — perça la pluie, arrivant forte et claire :
« Ami... »
« Je suis le directeur de l'usine ici... »
« Tu peux m'appeler... »
CRAC !
Lin Fan étendit le pied et écrasa le talkie-walkie. La voix visqueuse s'arrêta net.
« Je ne parle pas aux gens qui ont peur de montrer leur visage... »