Les coups de feu déchirèrent le rideau de pluie, étouffés par d'innombrables gouttelettes, sonnant comme un tonnerre lointain venu du bord du ciel.
Même Lin Fan, au fond d'une ruelle à plusieurs centaines de mètres, ne distingua instinctivement que quelques sons inhabituels au milieu du fracas assourdissant de la pluie.
Il n'était pas très familier de ce bruit et ne pouvait être sûr qu'il s'agissait de coups de feu, mais il était assez certain que ce n'était pas du tonnerre. Après tout, il s'était fait avoir par le tonnerre maintes fois ces derniers jours et avait fini par apprendre à le reconnaître.
Il venait d'arracher sa lance d'un cadavre, avait lavé les taches de sang sous la pluie et équipé le Cristal de Camouflage, se préparant à sonder à nouveau l'intérieur de l'usine lorsqu'il perçut ces sons faibles.
« Des coups de feu ? »
Il jeta un œil vers l'entrée de la ruelle, hésitant. Faut-il revenir vérifier ? Ce ne pouvait pas être que Ye Qingniao et les autres aient eu des ennuis dès son départ...
Mais dès qu'il se retourna, il vit le blindé familier rugir devant l'entrée de la ruelle. Ses quatre pneus massifs foulaient l'eau stagnante, projetant une gerbe qui flotta dans l'air.
Flottant au-dessus du blindé, une barre de vie jaune, presque vide : [55/700].
La barre de vie était clairement celle de Ye Qingniao. Et son énergie, qui avait été entièrement restaurée, était maintenant complètement drainée, ne laissant plus que [21/1400]...
« Cyan Bird ? »
Lin Fan se figea. Il n'eut même pas le temps de se demander pourquoi il pouvait voir la barre de vie de quelqu'un à l'intérieur du véhicule. D'une pensée, il rangea sa lance et sprinta vers l'entrée de la ruelle.
Au moment où il tourna le coin, il vit plusieurs personnes sur le trottoir sud qui n'y étaient pas avant.
C'étaient quatre hommes en capes de pluie style usine. Deux d'eux, tenant des lances à crochet, traînaient un « cadavre » chacun dans l'eau boueuse comme on traîne des chiens morts.
La raison pour laquelle ils ressemblaient à des « cadavres », c'est que les deux personnes avaient les mains et les pieds ligotés serrés avec du fil de fer épais et la bouche bourrée de chiffons pourris. On les traînait sur le béton rugueux, l'un d'eux laissant une traînée de sang criante.
Dans la vision de Lin Fan, de faibles barres de vie jaunes flottaient au-dessus des deux silhouettes floues : [21/100] et [4/100].
Ils étaient au bord de la mort, mais pas encore morts.
À l'avant du groupe, deux hommes armés étaient blottis l'un contre l'autre. Malgré le bruit de la pluie, leur conversation satisfaite restait audible.
...
« Cette gamine a pris deux bons coups. Ses organes sont en bouillie. Même pour une Éveillée, elle n'est pas loin de la fin. »
Un jeune homme aux yeux féroces, tenant un fusil d'assaut, essuya la pluie sur son visage. Il regarda l'homme d'âge mûr devant lui, sa voix emplie d'excitation.
« Frère Li, je les suis... »
« Tu les suis à la moto. Regarde où ils s'arrêtent... »
L'homme d'âge mûr surnommé Frère Li arborait une expression sinistre. Il jeta un coup d'œil aux deux « cadavres » à moitié morts derrière lui et cracha violemment par terre.
« Les ponts sont tous sautés. Ils ne peuvent pas rejoindre la zone de quarantaine. Cette femme ne tiendra pas avec tous ces secousses. Ils devront s'arrêter pour se reposer et la soigner. Quand ça arrivera... »
Frère Li ricana, ses yeux brillant de la ruse d'un Chasseur chevronné. Mais soudain, ses yeux triangulaires, perpétuellement plissés, s'écarquillèrent alors qu'il lança un avertissement :
« Y a quelqu'un ! »
Il dégaina son arme sur-le-champ, le canon sombre pointant instantanément vers l'espace apparemment vide à l'entrée de la ruelle.
« Qui est là ! Sortez ! »
Voyant Li Xun réagir comme s'il faisait face à une menace majeure, le jeune homme au fusil leva aussi son arme. Il la braqua sur l'espace vide que Li Xun désignait tout en reculant lentement, rentrant la moitié de son corps derrière le montant A d'une voiture abandonnée.
Bien qu'il ne vît personne, il avait une foi totale dans les capacités d'un Éveillé comme Li Xun.
Il ne pensait pas que son chef bluffait. Ces derniers jours, de nombreux convois de survivants tentant de rejoindre la zone de quarantaine avaient été bloqués par les ponts détruits le long de la rivière frontière, les forçant à contourner par le district industriel. Li Xun les avait menés dans des embuscades réussies à maintes reprises, s'appuyant sur son Superpouvoir auditif incroyable.
Une fois, il y eut même un Éveillé au camouflage optique qui crut être parfaitement furtif. Mais Li Xun entendit son battement de cœur, lui tira une balle dans la jambe, et il ne devint plus que de la nourriture pour Zombies Mutés.
Et ce blindé s'était arrêté ici... peut-être parce qu'un compagnon en était descendu...
Il retint son souffle, vida son esprit, et observa froidement le sol vide que le pistolet de Li Xun visait, à travers la lunette de faible grossissement de son fusil.
Les deux subalternes qui traînaient les « cadavres » agirent aussi avec une aisance rodée. Ils jetèrent les corps de côté, prêtèrent leurs lances et encadrèrent Li Xun par l'arrière.
« Li... »
commença l'un d'eux, hésitant.
« Ferme-la ! »
Li Xun ne tourna même pas la tête. Il n'ouvrit même pas la bouche, se contentant de forcer un grognement sourd depuis le fond de sa gorge. Ses yeux se rétrécirent en fentes, ses pupilles vibrèrent rapidement tandis qu'il fixait intensément la route détrempée apparemment vide une douzaine de mètres devant lui, comme s'il tentait de discerner si chaque goutte de pluie individuelle touchait le sol.
En interne, il poussait sa capacité à la limite, aspirant tous les sons des environs.
Respirations, battements de cœur, le faible bruit d'une déglutition, même les GLOU-GLOU des organes internes de ses trois subalternes — il pouvait tous les distinguer à cette distance.
Mais devant... il n'y avait rien. Pas de respiration, pas de battement de cœur, pas même le bruit de pas.
Et pourtant, de la sueur froide ruisselait sur les tempes de Li Xun, se mêlant à la pluie et coulant dans son col, le glçant jusqu'aux os. Plus le silence était mortel, plus il devenait nerveux.
Sa prise sur l'arme se resserra, le canon visant sans faiblir cet « espace vide » une douzaine de mètres plus loin.
Ce son étrange tout à l'heure n'était définitivement pas une hallucination. C'était le SPLOTCH mat d'un pied posant sur un pavé branlant, expulsant l'eau piégée en dessous. Et cela provenait de cet espace vide juste devant lui.
« Je n'ai pas entendu de pas, mais j'ai entendu l'eau gicler... »