Il n'en dit pas plus, se contentant de pousser Zhang Ziyi vers le convoi.
« Prends soin d'Haïtao et des autres... et de tout le monde... »
Après ces mots, il resserra la sangle de son fusil et rejoignit Chu Zhaotian.
« Moi aussi, j'y vais. Je sais me battre... »
Wang Yuanhua s'avança aux côtés de Liu Bin et dit d'une voix basse.
Il avait surpris la conversation entre Liu Bin et Zhang Ziyi et compris ce que voulait dire Liu Bin.
Tous croyaient que Lin Fan n'était pas mort. S'il n'avait pas rattrapé le groupe, c'est que quelque chose l'en empêchait, mais il reviendrait, c'était certain.
« Dans ce cas, il n'avait que deux options : fuir et ne plus jamais revoir Lin Fan, ou partir avec le convoi. »
« Mais c'était précisément là qu'il différait du groupe de Liu Bin. Il était un Éveillé, et il savait pertinemment que ces gens n'étaient *pas si* importants que ça pour Lin Fan. »
« Bien qu'il fasse nominalement partie de la faction de Liu Bin, ce n'était pas vraiment le cas. En tant qu'"Éveillé sauvage" ayant rejoint le groupe plus tard, il avait toujours été un parti de un. »
« Le groupe de Liu Bin pouvait avoir un représentant, l'armée pouvait en avoir un, mais lui ne pouvait représenter que lui-même. Sa seule option était de jeter son sort avec ces Éveillés qui étaient les "proches" de Lin Fan — vivre ou mourir ensemble. Il n'y avait pas d'autre choix. »
« D'ailleurs, il s'était battu aux côtés de Su Qing. Et il devait la vie à Lin Fan. »
« Il devait revenir pour Su Qing. Que ce soit par camaraderie ou par instinct de survie, c'était sa seule option. »
« Moi aussi... »
« Hors de question ! »
Yu Wentao venait à peine de commencer à parler, excité, que le poing de Cheng Qi fusa, le frappant sur le côté du visage. La force, précisément dosée, l'assomma net.
Non loin, l'œil du capitaine Tan tressaillit en regardant la scène, et il fit instinctivement un demi-pas en arrière.
« Fais une petite sieste. Quand tu te réveilleras, tu seras de garde pour surveiller Wang Zhong et ces chercheurs... »
Tout en parlant, Cheng Qi hissa Yu Wentao sur son épaule et le fourra dans le camion où gisait Wang Zhong, inconscient. À cette vue, les chercheurs à l'intérieur se bousculèrent pour accueillir leur nouvel « invité ».
Les hommes de Liu Bin gardaient ce camion ; après tout, ils ne faisaient pas entièrement confiance au capitaine Tan.
« On prend le blindé... »
« Ye Qingniao et Jiang Jing avaient disparu, et le sort de Ye Qingzhou et des deux autres était inconnu. D'après ce qu'avait dit la gamine, leur véhicule s'était retourné, mais la horde n'était pas encore arrivée. Quoi qu'il en soit, l'un des deux devait y retourner. »
« Yu Wentao était technicien ; il était plus utile au convoi s'il restait. Les missions de sauvetage comme celle-ci, c'était le travail d'une brute comme lui. »
« Au mieux, on en sauve cinq. Au pire, on en perd un. C'est une bonne affaire. »
Cheng Qi monta directement au poste de conduite du blindé. Il enfonça l'accélérateur, racla la barricade improvisée de voitures, abattit un petit arbre et fit pivoter le nez du véhicule.
Le blindé avait été placé à l'arrière du convoi, prévu pour bloquer les zombies en dernier recours. Ye Qingzhou comptait déjà l'abandonner — tout son équipement était grillé, il ne restait qu'une « tortue de fer » mobile. C'était le moment idéal pour l'envoyer faire un dernier tour avec l'équipage.
« Montez ! »
Il'ouvrit la portière et leur fit signe d'approcher, puis se tourna et hurla au capitaine Tan, qui se tenait encore sur le côté, stupéfait par la rapidité d'action du groupe.
« Capitaine Tan, il y a un parking à cinq kilomètres à l'est sur notre itinéraire prévu. Si vous êtes malin, vous savez quoi faire ! »
Les hommes en bas n'hésitèrent pas. Liu Bin et Chu Zhaotian aidèrent Chu Zhaozhao à s'extirper par la trappe à demi ouverte. Xu Qian et Wang Yuanhua sautèrent sur le toit, s'agrippant au canon mitrailleur tordu pour se stabiliser et frappant sur le viseur frontal.
« Fonce ! »
Le turbodiesel du blindé émit un grondement sourd. Le mastodonte d'acier de vingt tonnes ignora la barricade hâtivement assemblée, s'engouffrant tête la première dans l'obscurité australe que les deux projecteurs ne parvenaient pas à percer.
Regardant le blindé disparaître au loin, le capitaine Tan resta figé un instant avant de se reprendre avec un soupir.
« Prenez la route Tianshui vers le nord sur un kilomètre, puis tournez à droite. Cinq kilomètres à l'est. Notre destination, c'est le parking de la route Yueshui ! »
« Tout le monde, aux véhicules ! En route ! Maintennat ! »
Une fois l'ordre donné, tous les autres bavardages cessèrent. Les moteurs ronronnèrent au démarrage tandis que les véhicules commençaient lentement à avancer. Même les deux camping-cars furent confiés aux gens de Liu Bin pour la conduite.
Il y avait peu de zombies sur la route Tianshui. Le convoi atteignit l'intersection et vira à l'est, plongeant dans l'obscurité tout comme l'avait fait le blindé...
...
KRIIIIIIIII !
Une lame acérée s'abattit sur un bouclier déjà couvert d'éraflures et tordu hors de forme.
Au même instant, une main trempée de sang jaillit une longue épée par derrière le bouclier. La lame passa précisément par-dessus l'arme qui descendait et s'enfonça dans le torse derrière. Imprégnée d'un étrange pouvoir rémanent, le tranchant coupa le flanc du monstre sans résistance. Puis, d'un coup de poignet, la lame trancha vers le bas !
KRIIII... CRAC !
Le coup unique faillit ouvrir en deux la cage thoracique du monstre, projetant un fluide épais, brun foncé.
Mais ce fut tout.
Su Qing ne put que regarder, horrifiée, d'innombrables vrilles charnues se tortiller dans la plaie comme un nid d'asticots en ébullition. L'air même autour semblait vibrer, comme si une substance invisible était aspirée dans la créature.
La plaie était assez profonde pour mettre l'os à nu, pourtant le monstre ne marqua pas la moindre pause. Sur son élan, son membre-lame revint en balayant dans un arc vicieux, antinaturel, qui défiait l'anatomie humaine.
CLANG !
Su Qing avait perdu le compte du nombre de fois où elle avait levé son bouclier, du nombre de fois où elle avait porté son épée.
Son bras gauche, appuyé derrière le bouclier, était engourdi par les chocs répétés. Son corps était couvert de coupures.
'Heureusement, les blessures n'étaient qu'engourdies. Pas de sang, pas de douleur. Sinon, j'imagine pas comment j'aurais tenu aussi longtemps.'
Elle para le coup et recula immédiatement, s'écartant sur le côté pour libérer la ligne de tir du véhicule d'assaut renversé derrière elle.
BAM ! BAM ! BAM !
Une série de coups de feu retentit depuis le véhicule renversé. Zhang Wenyuan pendait à un angle extrêmement inconfortable au poste de la mitrailleuse de tourelle, les deux mains verrouillées sur les poignées en pelle de l'arme lourde, tirant par rafales précises.
À chaque tir, le recul massif secouait son corps suspendu. Des douilles brûlantes, épaisses comme des cigares, s'éjectaient vers le haut, et dans sa position inconfortable, presque toutes atterrissaient sur son visage mouillé par la pluie avec un faible CRÉPITEMENT, soulevant un filet de vapeur et marquant une trace rouge. Pourtant, il restait parfaitement immobile, les yeux plissés, luttant contre la piqûre de l'eau de pluie dans ses yeux tout en maintenant sa visée.
Trois balles de 12,7 mm à pleine puissance déchiquetèrent aisément la chair de « Jiang Jing », mutilant son torse et l'arrêtant temporairement. Mais la lame dans sa main ne desserra pas son étreinte.
C'était la tête de la lance de Su Qing.
Après plusieurs échanges, le monstre avait haché le manche en fer banal de la lance en d'innombrables morceaux. Le manche restant sur la pointe de lance raccourcissait à chaque coup, jusqu'à ne plus être qu'une longue dague.
Mais comme cette « dague » était la seule chose capable de résister à l'épée longue en apparence indestructible de Su Qing, le monstre récupérait son « arme » à la première occasion, même si son bras était arraché.
Zhang Wenyuan et Su Qing coordonnaient ainsi depuis plusieurs tours déjà.
« Il me reste deux coups... »
Du sang coulait du coin de sa bouche tandis qu'il criait à Su Qing, la voix tendue et rauque.
Lorsque le véhicule d'assaut perdit soudain l'équilibre et se renversa, les trois personnes ordinaires à l'intérieur n'eurent le temps que d'agripper une poignée avant d'être violemment projetés contre le toit.
Heureusement, le châssis et les portes étaient solides, donc personne ne fut entraîné dessous — sinon, le véhicule de plusieurs tonnes les aurait écrasés en purée.
Même ainsi, seul Zhang Wenyuan, solidement bâti, resta conscient ; les deux autres furent assommés sur le coup.
Une fois remis, Zhang Wenyuan eut juste le temps de vérifier les signes vitaux des autres avant de s'extirper pour prendre place à la mitrailleuse du véhicule et soutenir Su Qing.
« Attends que je ne tienne plus pour tirer... »
Su Qing tint sa position, prenant quelques respirations haletantes pour récupérer ses forces. Avant que le monstre ne régénère complètement, elle chargea à nouveau, s'affrontant à la créature à demi guérie.
L'incendie était presque éteint, seul le carburant résiduel dans l'épave du véhicule crachant encore de la fumée noire.
Les essaims de tentacules qui les avaient poussés au désespoir avaient depuis longtemps découvert qu'ils étaient facilement tranchés par l'épée de Su Qing. Ils s'étaient rétractés avec ruse, disparaissant de la vue.
Seules les grosses vrilles ressemblant à des racines, qui jaillissaient occasionnellement de la boue en contrebas pour frapper comme des vipères, forçaient Su Qing à diviser son attention et à changer constamment de position.
Le monstre l'usait.
C'était comme les ruines elles-mêmes, dotées d'une force vitale inépuisable.
Pendant ce temps, Su Qing sentait le pouvoir qui avait afflué en elle comme de la lave commencer à refroidir. La chaleur brûlante au plus profond de sa colonne vertébrale s'estompait, remplacée par un vide et un froid terrifiants, qui glaçaient le cœur.
La potion perdait son effet.
Et le monstre... ne faisait que se renforcer.