Son esprit tournait à toute vitesse tandis qu'elle reculait.
La façon dont ce monstre bougeait était incroyablement bizarre.
S'il avait vraiment voulu les tuer, l'instant où il avait fini de se reformer aurait été l'occasion idéale pour frapper, mais il ne l'avait pas fait. Il ne s'était pas jeté sur eux, pas plus qu'il n'avait utilisé les ruines alentour pour s'infiltrer en embuscade.
Il était juste resté là, à les narguer sans cesse, s'offrant comme une cible vivante en plein découvert, sans abri, se faisant pulvériser encore et encore, pour se reformer à chaque fois.
'En supposant qu'il soit intelligent, il n'y a qu'une seule possibilité...'
'Il gagne du temps !'
'Je ne sais pas pour quoi il gagne du temps. Attend-il des renforts ? Ou que quelque piège inconnu se déclenche ?'
'Mais quoi qu'il en soit, on ne peut pas le laisser dicter le rythme de ce combat !'
« Bougeons ! Montez dans les véhicules ! »
Quand Tan Wei et les miliciens entendirent Ye Qingzhou donner enfin l'ordre de repli, ce fut comme s'ils avaient reçu une grâce royale. Ils s'agitèrent dans tous les sens et s'entassèrent dans les deux véhicules d'assaut, moteurs déjà tournants. Conformément au plan établi, les conducteurs n'attendirent même pas que le groupe de Ye Qingzhou soit installé. Ils enfoncèrent l'accélérateur, et les véhicules rugirent, disparaissant dans le rideau de pluie.
« À nous ! »
Ye Qingzhou, Hu Chen et Zhang Wenyuan, ainsi que Su Qing et Chu Zhaozhao qui couvraient leur flanc, convergèrent rapidement vers le dernier véhicule d'assaut qui leur avait été réservé.
Pourtant, au moment même où leurs doigts effleurèrent les poignées de portière, juste au moment où ils s'apprêtaient à monter à bord...
VLOUF— !
Un sifflement aigu et perçant déchira soudain l'air, couvrant même le rugissement du feu.
Une ombre sombre, fouet épais comme un poignet, mi-branche mi-tentacule, jaillit comme une flèche depuis une fissure noire dans le bâtiment en ruine sur leur flanc !
Il se déplaçait à une vitesse stupéfiante, laissant une rémanence dans le rideau de pluie tandis qu'il franchissait le mur de flammes en ligne droite. Accompagné d'un sifflement, il fonça droit sur le groupe de trois — Ye Qingzhou, Hu Chen et Zhang Wenyuan — qui se trouvaient en bordure de la formation et sur sa trajectoire !
CLANG !
Le choc retentissant du métal résonna !
Avant même que les cerveaux des trois humains ordinaires — Ye Qingzhou, Hu Chen et Zhang Wenyuan — n'aient traité le signal visuel, les deux seuls Éveillés sur place avaient déjà réagi, leurs corps bougeant plus vite que leur conscience.
L'instant où le tentacule tira vers eux, Su Qing donna un coup de pied au sol. Au lieu de reculer, elle avança, se plaçant devant le groupe de Ye Qingzhou. Brandissant son bouclier, muscles tendus, elle adopta une posture défensive standard et accueillit le tentacule fouettant de front !
BAM !
Le tentacule s'abattit lourdement sur la face du bouclier.
Pour n'être qu'une « branche » grosse comme un poignet, l'énergie cinétique qu'il transportait était colossale !
Au moment de l'impact, Su Qing ressentit une force massive lui remonter le long du bras et traverser tout son corps. Le choc lui engourdit l'épaule. Elle trébucha, perdit l'équilibre et glissa de plusieurs mètres sur l'asphalte détrempé avant de réussir à se stabiliser tant bien que mal.
Elle baissa les yeux et vit un enfoncement profond martelé au centre du bouclier, entouré d'une fine toile de fissures !
'Ce n'était pas un simple impact !'
En y regardant de plus près, Su Qing vit que la surface du tentacule était enduite d'une couche translucide d'énergie qui déviait la lumière autour de lui.
Heureusement, le bouclier dans sa main n'était pas un objet ordinaire. Bien qu'endommagé, il avait résisté à l'énergie étrange et encaissé le coup !
Pendant ce temps, Chu Zhaozhao n'était pas restée inactive. Son endurance et sa régénération d'énergie étaient médiocres, ce qui lui manquait de tenue, mais cela ne signifiait pas qu'elle avait perdu sa capacité à combattre.
La demi-journée d'entraînement exténuant qu'elle avait endurée avait déjà gravé ce genre de coordination tactique à la seconde près dans sa mémoire musculaire.
L'instant où Su Qing bloqua le tentacule, Chu Zhaozhao était déjà en mouvement.
Sans coup d'éclat, elle agit sur l'instinct pur. Laissant l'épée longue dans sa main la guider, elle se rapprocha instantanément du tentacule juste au moment où son élan d'attaque s'épuisait, le laissant momentanément vulnérable.
« Casse... pour moi ! »
Chu Zhaozhao serra les dents, pressant les dernières lieues de son énergie pour les verser dans la lame. Son pouvoir s'embrasa, accélérant sauvagement l'épée longue qu'elle abattit violemment sur le milieu du tentacule !
CLANG—CRRRRIIII !
Vint d'abord un grincement perçant, comme le broyage de métal sur métal !
L'énergie cinétique qu'elle avait canalisée sur le fil de la lame gratta contre l'énergie parcourant la surface du tentacule, dans un grésillement strident.
Les deux forces radicalement différentes s'annihilèrent à l'échelle microscopique, émettant un crissement, un grincement.
Le champ d'énergie en apparence indestructible fut arraché de force par son coup ! La chair nue, semblable à une branche, qui se trouvait dessous ne fit pas le poids contre le tranchant rasoir de sa lame.
TCHAC !
Avec un bruit sourd.
L'épée longue, portée par une inertie imparable, trancha le membre comme s'il s'agissait de cuir pourri, le sectionnant presque entièrement, chair et os confondus !
VRROOOM— !
Ce unique coup fut comme un coup de pied dans une fourmilière !
Un bourdonnement incroyablement aigu, pourtant porteur d'une vibration grave, jaillit de toutes parts sans prévenir.
ROUUMBLE—
Le sol sous leurs pieds se mit à trembler violemment ! L'asphalte se fracassa instantanément en une toile de fissures. Sur des centaines de mètres dans toutes les directions, chaque bâtiment — de la station-service derrière eux aux ruines effondrées sur leur droite — gémit comme secoué par une main de géant invisible, commençant lentement à pencher et à s'effondrer !
« Merde ! Il peut déclencher des séismes localisés ! »
Ye Qingzhou comprit d'un coup d'œil aux débris qui rebondissaient au sol. Elle saisit Su Qing, qui n'avait toujours pas retrouvé sa stabilité, et hurla à Chu Zhaozhao devant eux :
« Ne vous laissez pas aspirer ! Au véhicule, tout de suite ! »
Après avoir porté un coup réussi, Chu Zhaozhao ne tenta pas le diable. Usant de son énergie restante, elle se fit tirer en arrière par l'épée longue comme une hirondelle agile, voltigea vers les autres et atterrit solidement juste à côté de la portière du véhicule.
Pendant ce temps, dans le mur de feu devant eux, le spectacle était devenu encore plus horrifiant.
À un moment donné, le corps brisé de « Jiang Jing » avait déjà commencé à se reassembler.
Mais que ce soit à cause de l'interférence énergétique du dernier coup de Chu Zhaozhao, ou simplement parce qu'il avait perdu toute patience, cette « résurrection » était complètement tordue et frénétique.
Il ne conserva plus forme humaine.
D'innombrables vrilles de chair poussant sauvagement s'enroulèrent autour des deux jambes sectionnées gisant dans la mer de feu, les fusionnant de force aux flancs du torse dans une configuration biologiquement impossible — l'une haute, l'autre basse — lui donnant l'air d'une araignée difforme.
Tout le haut de son torse, qui avait été pulvérisé, s'était à présent métamorphosé en un unique visage humain énorme, tordu et aplati !
Le visage occupait tout son corps. Il n'avait ni nez ni oreilles, seulement deux énormes globes oculaires roulant frénétiquement, fixés droit sur Ye Qingzhou et les autres.
Deux épais filets de larmes sanglantes coulaient de ces yeux, gouttant dans les flammes rugissantes en dessous avec un CRIC et se consumant instantanément en fumée noire.
L'énorme gueule béante au centre de son torse s'ouvrait et se fermait, mais le son qui en sortait n'était plus la voix de Jiang Jing.
C'était une vibration perçante, un son composé des cris superposés d'innombrables hommes, femmes et enfants — d'innombrables âmes tourmentées. Il déchira le rideau de pluie et s'abattit directement au plus profond de leurs esprits :
« Ne partez pas !! »
« Ne m'abandonnez pas !! Il fait si froid !! »
« Pourquoi me faites-vous du mal ?! J'avais tant confiance en vous !! »
« Je suis le maître !! »
« Vous n'êtes que des insectes !! »
« JE VOUS HAÏS !!! JE VOUS HAÏS TANT QUE ÇA !!! »
« VRROOOM—!!! »
D'innombrables voix frénétiques, contradictoires, gorgées de venin, jaillirent du monstre bizarre. Ce n'était plus de simples ondes sonores, mais une attaque psychique tangible !
Au milieu du rugissement glaçant, l'air même semblait vibrer. Chaque goutte de pluie qui tombait semblait hurler avec lui.
Le monde se mit à tourner autour d'eux, la tête leur tourna à en perdre l'équilibre. Sous l'assaut sonore terrifiant, le monde illuminé par le feu et balayé par la pluie devant leurs yeux se mit à se tordre et s'étirer, comme si la frontière même entre réalité et cauchemar s'effondrait !