Les anciens camarades de classe et les amis de Lin Fan étaient dispersés aux quatre coins du monde, et ils ne gardaient pas vraiment le contact.
Il a ouvert WeChat. Quelques discussions de groupe à 999+ messages non lus étaient tout en haut, toutes des groupes d'achats groupés ou de jeux vidéo.
Un message, en particulier, a retenu l'attention de Lin Fan. Il venait de sa voisine, Su Qing.
Vendredi, 9 h 10
« Lin Fan, tu es à ta clinique ? »
« J'ai vu que ta clinique n'était pas ouverte. Tu es chez toi ? »
Vendredi, 17 h 33
« Lin Fan, j'ai trop peur pour sortir. Tu es médecin, tu sais ce qui se passe dehors ? »
Hier, 19 h 34
« Lin Fan, je crois que j'entends des bruits étranges à l'étage au-dessus. Ça ne peut pas être Frère Li et les autres… »
« Tu es tombé malade, toi aussi ? »
« [Désespoir][Désespoir][Désespoir] »
En parcourant la liste des messages sur WeChat, Lin Fan a senti son cœur se serrer.
Il a quand même essayé de répondre :
« Je viens seulement de voir ça. Grande sœur Su, tu es chez toi ? »
L'icône d'envoi a tourné un moment, puis un point d'exclamation rouge est apparu. Toujours aucune connexion au réseau.
Lin Fan a soupiré, a touché le bouton retour et s'est mis à parcourir l'historique de ses discussions de groupe une par une.
Le groupe de jeu était plein d'amis en ligne venus de tout le pays, et leurs derniers échanges n'étaient que des plaintes :
« Pourquoi les secours ne sont toujours pas arrivés ! Qu'est-ce que font les autorités ! »
« Qu'est-ce qu'on va manger si ça continue comme ça ! »
« Débrouillez-vous pour rejoindre une zone sûre près de chez vous ! Il ne viendra aucun secours ! »
« Chez moi, il n'y a plus de courant depuis une éternité… Mon téléphone est presque mort, lui aussi. Adieu pour toujours, les frères. »
« Comment ça, aucun secours ! Les zombies ne sont que chair et sang ; comment pourraient-ils arrêter l'armée ! »
« La marée d'acier ! »
Le dernier message datait d'un peu après deux heures du matin, la nuit précédente. Le réseau devait être tombé à peu près à ce moment-là.
Il ne pouvait ouvrir aucune image ni aucune vidéo, mais il a réussi à reconstituer pas mal de choses à partir de leurs conversations et des titres de presse.
La catastrophe avait dû éclater d'un coup.
La première vague de chaos était venue des hôpitaux, et Lin Fan soupçonnait que c'était simplement parce que les hôpitaux étaient remplis de patients déjà physiquement affaiblis.
Ceux dont la constitution était meilleure n'avaient présenté de symptômes que le lendemain, voire le soir même.
Autrement dit, même si la plupart des policiers et des soldats avaient été mobilisés dans la nuit du 24, ils auraient eu à affronter, quelques heures plus tard à peine, des attaques continues venues de leurs propres rangs.
Si une griffure ou une morsure suffisait à changer quelqu'un en zombie, alors, à part quelques chanceux, le pronostic sur le nombre de policiers et de soldats survivants était sombre.
Il a ensuite consulté quelques discussions d'achats groupés du quartier. Les derniers messages n'étaient que plaintes, débordements d'émotion ou questions sur l'arrivée des secours et sur les réserves de nourriture qui ne tiendraient pas plus de quelques jours.
En les voyant parler de nourriture, Lin Fan s'est précipité à la cuisine et a fouillé les placards et le réfrigérateur…
… et son visage s'est assombri.
Il n'avait jamais eu l'habitude de faire des réserves, surtout en été. Tout ce qu'il avait, c'était un peu de riz, des nouilles sèches et des œufs. Il y avait aussi quelques morceaux de viande au congélateur.
De quoi tenir trois ou quatre jours au plus. Il avait bien un bidon entier d'huile de cuisson, mais ce n'était pas comme s'il pouvait la boire…
C'est au moment même où il pensait cela que son téléphone s'est mis à vibrer violemment. Un SMS d'alerte a illuminé l'écran !
« Communiqué de l'État-Major provisoire militaire et politique de Linjiang : tous les survivants sont priés de rejoindre l'université de Linjiang, en veillant d'abord à leur propre sécurité ! Nos forces ont établi une zone de quarantaine à l'université de Linjiang ! Si vous vous trouvez dans le centre-ville ou trop loin, verrouillez vos portes et vos fenêtres, économisez la nourriture et l'eau, et attendez les secours ! Le gouvernement garantit que personne ne sera abandonné ! »
L'université de Linjiang !
Lin Fan a ouvert sa carte hors ligne et a froncé les sourcils.
La distance en ligne droite dépassait trente kilomètres. En temps normal, il aurait fallu une heure de voiture.
Sans parler de maintenant !
De faibles jurons parvenaient des immeubles alentour, et les zombies de la rue, attirés par le bruit, cherchaient fébrilement une proie dans les eaux stagnantes.
« Comment je suis censé m'approcher de ça, bon sang ?! »
'Comment je suis censé y arriver ?'
'En rêve ?'
Mais une zone de quarantaine lointaine n'était pas l'affaire la plus pressante pour l'instant !
Lin Fan a jeté son téléphone de côté, est allé à la cuisine et s'est mis à remplir d'eau du robinet tous les récipients qu'il pouvait trouver.
Il a allumé les deux brûleurs de la plaque et a commencé à faire bouillir de l'eau pour les œufs et la viande congelée. Au moins, il pourrait les cuire d'abord.
Le réseau mobile était déjà coupé. L'électricité, l'eau courante ou le gaz pouvaient être coupés d'un instant à l'autre. Il devait être prêt !
'On dirait qu'il y a quand même des gens qui ont survécu…'
Pour une raison inconnue, dès qu'il a eu cette pensée, il s'est rappelé le parfum frais et léger de la dernière personne qu'il avait vue avant de perdre connaissance.
...
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Lin Fan venait à peine de croquer quelques bouchées d'un œuf dur quand une série de coups sourds a retenti à la porte d'entrée.
'Quand on parle du loup ? Qui viendrait frapper à un moment comme celui-là ?'
Il s'est approché de la porte sur la pointe des pieds, nu-pieds, et a regardé par le judas.
Un seul regard lui a hérissé le crâne !
Devant la porte, un zombie sanglant et déchiqueté cognait machinalement son front contre la porte de Lin Fan.
Le côté droit du visage du zombie était entièrement arraché, exposant des vaisseaux sanguins d'un noir bleuté et un globe oculaire d'un blanc grisâtre. Des lambeaux de chair pendaient de son menton et se balançaient d'avant en arrière au rythme de ses mouvements.
Lin Fan avait exercé la médecine pendant des années et vu son lot de cadavres, mais c'était la première fois qu'il voyait quelque chose d'aussi répugnant !
Lin Fan a reconnu l'homme. C'était Frère Li, de l'étage au-dessus, celui dont parlaient les messages. Il s'était vraiment changé en zombie !
Lin Fan est vite allé à la cuisine et a saisi son couperet à os le plus lourd. Il s'est posté derrière la porte, la lame à la main. Le zombie ne pourrait probablement pas défoncer sa porte blindée, mais avoir une arme en main était rassurant.
Quand Lin Fan a regardé de nouveau par le judas pour surveiller les mouvements du zombie, il s'est soudain figé…
Une barre rouge sang était apparue au-dessus de la tête du zombie, avec les chiffres [296/300] inscrits dessus.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? J'ai mangé un œuf avarié et je commence à halluciner ?'
Lin Fan s'est frotté les yeux, incrédule. Il a regardé de nouveau au-dehors, et la barre rouge était toujours là, plus nette encore qu'avant.
Le zombie devait errer dans le couloir au hasard. Ne voyant aucune réaction derrière cette porte, il s'est retourné et est allé à la porte de l'appartement 302, en face, où il a commencé à cogner de la tête.
La barre rouge s'est éloignée un peu, en même temps que le zombie, mais cela n'a pas empêché Lin Fan d'en distinguer clairement les chiffres.
'Cette impression de déjà-vu… Pourquoi est-ce que ça ressemble autant à une barre de vie de jeu vidéo ?' s'est-il demandé, en hasardant une hypothèse folle.
Aaah !
Soudain, le cri terrifié d'une femme est venu de derrière la porte d'en face.
La seconde moitié du cri a bien été ravalée, mais ce son court et aigu a tout de même fait sursauter Lin Fan, entièrement concentré : sans parler du zombie !
Comme une hyène qui vient de flairer une charogne, le zombie est devenu fou d'excitation en un instant et s'est mis à secouer violemment la grille de sécurité en fer du 302 !
Cela produisait des BAM ! BAM ! BAM ! continus.
Contrairement à la porte blindée moderne de Lin Fan, celle du 302 était du genre des années quatre-vingt ou quatre-vingt-dix, avec une grille en fer à l'extérieur et une porte en bois à l'intérieur.
La grille commençait déjà à se tordre et à se déformer sous les tractions et les coups incessants du zombie. Elle avait encore l'air assez solide, mais rien ne disait combien de temps elle tiendrait…
Et si elle cédait, Lin Fan doutait fortement que la porte en bois derrière puisse résister à l'assaut du zombie !
...