Il a soigneusement désinfecté le cadavre, l'a placé dans une housse mortuaire et l'a transporté dans un congélateur. Puis il a nettoyé les taches de sang qui avaient éclaboussé le sol.
Enfin, il a méticuleusement vaporisé du désinfectant à l'eau oxygénée sur chacune des surfaces qu'il avait touchées.
Comme s'il nettoyait la scène d'un meurtre, Lin Fan a assaini avec méthode chaque recoin souillé de sang.
Il était vétérinaire et tenait une petite clinique pour animaux dans un logement du rez-de-chaussée de son immeuble.
Et ce jour-là, une épidémie animale d'origine inconnue semblait se répandre dans les quartiers urbains de Linjiang.
Trois chiens lui avaient été amenés coup sur coup, et trois chiens coup sur coup étaient partis de sa main.
Ce n'était certainement pas par manque de compétence, ni par mépris inconsidéré de leur vie.
Bien qu'il ne tînt qu'une clinique de moins de soixante mètres carrés dans un logement du rez-de-chaussée de cette vieille résidence décrépite, et que sa clientèle se composât surtout de caniches qui n'arrivaient pas à faire leurs besoins ou qui refusaient de manger...
Il avait en réalité travaillé de longues années au zoo de la ville de Linjiang et possédait une riche expérience médicale et de soins d'urgence.
Seulement, les cas de ce jour-là étaient vraiment étranges. Chaque chien montrait de légers signes d'amélioration avant de mourir soudainement. Les rapports d'anatomopathologie ne donnaient rien de concluant, et tous les virus courants revenaient négatifs.
'Je ferais peut-être mieux de ne plus prendre de rendez-vous demain. Mieux vaut attendre la parution des recommandations médicales officielles...'
Il s'est rapidement essuyé à l'alcool dans l'espace de toilettage. Son maillot de corps avait été taché de sang un peu plus tôt, et il l'avait déjà jeté.
Il était donc torse nu quand il s'est apprêté à rentrer chez lui pour prendre une vraie douche.
Son appartement était au troisième étage, dans le même immeuble que sa clinique, à un niveau d'écart. Après avoir perdu son emploi précédent, il avait loué ce local du rez-de-chaussée.
L'air, lourd de la promesse d'une averse, semblait plus étouffant encore dans la cage d'escalier. Avec par-dessus cette épidémie inconnue, cela le laissait agité.
Lin Fan a fermé la porte à clé et s'apprêtait à monter quand la fine cambrure d'un pied chaussé d'une mule et deux longues jambes fines et pâles sont apparues dans son champ de vision. Une jeune femme en chemise de nuit de soie jaune descendait l'escalier et, dans son état de distraction, il n'a pas pu s'empêcher de la regarder un peu plus qu'il n'aurait dû.
« Grande sœur Su, vous sortez à cette heure-ci ? »
Croiser quelqu'un à ce moment de la nuit était un peu inattendu, mais Lin Fan l'a saluée quand même.
La jeune femme s'appelait Su Qing, et elle était la locataire du palier d'en face. Elle avait emménagé un peu plus d'un mois plus tôt.
Lin Fan passait ses journées à tenir la clinique du rez-de-chaussée, si bien qu'ils se croisaient sans arrêt et se connaissaient raisonnablement.
Il avait de temps à autre surpris, dans la bouche des propriétaires de caniches venus consulter, que cette femme avait été victime d'un coup monté et poussée hors de son mariage sans rien. Elle menait actuellement un procès et devait louer ici en attendant.
Le fait qu'elle ait été piégée donnait à Lin Fan un certain sentiment de fraternité dans le malheur.
« Petit frère Lin, encore occupé si tard... Vous allez bien ? »
Su Qing a été un peu surprise, elle aussi, de voir Lin Fan. Remarquant qu'il était torse nu et qu'il semblait empester un peu l'alcool, elle n'a pas pu s'empêcher de le demander avec inquiétude.
Son regard a croisé celui de Lin Fan, puis ce fut comme si elle se rappelait soudain quelque chose.
Elle a baissé les yeux sur sa propre chemise de nuit légère, le visage empourpré, et elle a évité son regard en disant, mal à l'aise :
« Je descends juste sortir la poubelle... »
Puis, sans se retourner, elle s'est vite glissée devant lui par l'espace qu'il avait ménagé en se mettant de profil, et elle est sortie en hâte.
L'air frais de la climatisation et le parfum léger et agréable qui émanaient de la belle jeune femme ont dissipé la chaleur humide de la canicule et lui ont considérablement apaisé l'humeur.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Lin Fan n'a pas pu s'empêcher d'esquisser un sourire désabusé.
'Mieux vaut rentrer et me doucher. Encore un peu et je vais mariner dans ma propre sueur.'
Lin Fan a tourné les talons et est monté, en appuyant délibérément ses pas et en claquant la porte de son appartement.
'Su Qing n'osera probablement pas revenir avant de m'avoir vu rentrer. Et elle risque de se faire prendre par la pluie.'
Il comprenait la réaction de sa voisine.
N'importe qui, en tombant tard le soir sur un homme torse nu empestant l'alcool dans une cage d'escalier, voudrait s'en tenir à distance.
'J'ai eu de la chance que ce soit elle. Si l'une des commères du quartier m'avait vu, il n'aurait pas fallu longtemps avant que tous les vieux et toutes les vieilles de Xingfu Li sachent que le docteur pour chiens de l'entrée de la résidence est un ivrogne bon à rien qui erre à moitié nu dans les couloirs la nuit comme un voyou...'
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Lin Fan a envoyé un message au propriétaire du chien pour lui annoncer la mauvaise nouvelle.
Après avoir appuyé sur envoyer, il n'a même pas guetté de réponse : il a jeté son téléphone sur le canapé pour le mettre en charge et est allé droit à la salle de bains.
Le chien était mort, le corps était traité. La douche passait d'abord.
Si le propriétaire venait le chercher et qu'il disait avoir bu, ce serait une situation impossible à expliquer.
Dehors, l'averse qui menaçait depuis des jours a enfin éclaté, accompagnée du grondement du tonnerre. Les gouttes de pluie tambourinaient contre la vitre sans discontinuer.
En écoutant le tonnerre sourd, pour une raison qu'il ignorait, l'endroit où le sang contaminé l'avait directement éclaboussé s'est mis à le picoter d'une douleur faible et aiguë.
Cela a fait froncer les sourcils à Lin Fan, et il s'est mis à repasser les symptômes de ces chiens.
Les informations tournaient et se heurtaient dans son cerveau.
Ulcération, fièvre, choc, arrêt cardiaque, vomissements de sang...
Lin Fan s'est arrêté à la porte de la salle de bains, à fixer ses propres toilettes, les yeux s'agrandissant tandis qu'une idée invraisemblable remontait dans son esprit.
Au même instant, une sensation électrique et engourdissante a jailli du fond de ses os !
Puis, comme si toute sa moelle avait été mise à feu, une douleur brûlante et intense a instantanément fait éclater sa tolérance à la douleur !
'Je... !'
'Une irradia...'
Les yeux de Lin Fan se sont révulsés, et il a complètement perdu conscience.
...
'Suis-je... mort... ?'
'Froid... si faim...'
Lin Fan a ouvert les yeux. Son regard est tombé sur les mêmes toilettes familières qu'il fixait juste avant de s'effondrer, celles qui l'accompagnaient depuis des années.
« Je... je ne suis pas mort... »
Il s'est péniblement relevé du sol. Tout ce qu'il voyait était toujours son appartement familier.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'avait pas le temps de réfléchir à ce qui lui était arrivé. La faim l'a poussé vers le salon, où il a attrapé sur la table basse un paquet de crackers à moitié entamé et s'est mis à s'en fourrer dans la bouche par poignées.
Les crackers étaient devenus rassis et mous à cause de l'humidité ; sans cela, les manger de cette façon l'aurait probablement étouffé à mort.
Il en avait à peine avalé quelques bouchées quand la nourriture a dû stimuler son estomac vide. Une crampe violente lui a instantanément coupé les forces et l'a jeté à genoux, secoué de haut-le-corps qu'il ne parvenait pas à contenir.
Hrrk ! Hrrk !
Il a continué à avoir des haut-le-corps jusqu'à en voir des étoiles, mais il a obstinément refusé de rendre les crackers.
À mesure que son estomac digérait la nourriture, sa conscience s'est lentement stabilisée.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
En se rappelant les événements d'avant, ce fut comme s'il se souvenait soudain de quelque chose !
Lin Fan a violemment levé la main et a examiné avec soin la peau de son bras...
« Pas d'ulcères... pas de rougeur ni de gonflement... »
« Ce n'est pas... une irradiation, si ? »
« Dieu merci... »
La seule idée de ce qu'il avait supposé un peu plus tôt lui a envoyé une vague de peur.
'Si je suis encore vivant, c'est que ma supposition était fausse. Si c'était vraiment une irradiation...'
« Non ! Reculez ! Aaah ! »
Un cri soudain venu de dehors a coupé le fil de ses pensées. Il s'est arraché du sol, s'est appuyé au rebord de la fenêtre et a regardé en bas. La scène en dessous a fait violemment se contracter ses pupilles.
La pluie tombait toujours, et le ciel avait la couleur du plomb.
Plusieurs voitures étaient enchevêtrées dans un carambolage chaotique au milieu de la rue étroite en dessous, et l'eau qui montait leur arrivait déjà à mi-roue.
Sur le trottoir, près de sa clinique, deux silhouettes étaient prises dans une lutte...
Une femme trempée s'accrochait fermement à un homme, en arrachant la chair de son cou. Comme la femme rejetait la tête en arrière, elle a emporté un lambeau d'un rouge vif. Un jet de sang rouge sombre a instantanément giclé, aussitôt lavé par la pluie, s'épanouissant dans l'eau à leurs pieds.
Les bras de l'homme se contractaient par spasmes, la tête renversée vers le ciel, la bouche grande ouverte tandis que la pluie s'y déversait.
Même à travers la fenêtre, Lin Fan croyait presque entendre la gorge de l'homme émettre un « glou, glou » liquide.
« Des zombies ? ! »
Les yeux de Lin Fan se sont écarquillés d'incrédulité.
'C'est vrai ? Ça n'a pas l'air d'une mise en scène !'
Ce qui restait de ses connaissances professionnelles lui disait : le sang, les muscles déchirés, la gorge ouverte provoquant des spasmes musculaires et des convulsions d'asphyxie, tout cela était d'un réalisme terrifiant.
Le temps qu'il reste planté là, sidéré, deux autres zombies ont émergé d'un coin quelconque, claudicants, pataugeant dans l'eau pour se joindre au festin.
Des entrailles et des morceaux de chair volaient de tous côtés. Quelques sachets de pain et de nouilles instantanées flottaient dans la flaque sanglante à leurs pieds.
Hrrk !
Ce spectacle a déclenché un nouveau spasme violent dans son estomac.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? »
« D'abord... appeler... appeler la police ! »
En se forçant au calme, Lin Fan a vite retrouvé son téléphone et a essayé de passer un appel.
Mais il a découvert que, même si son téléphone affichait du réseau, aucun appel ne passait !
Il a fait glisser l'écran vers le bas et, dans sa panique, ses yeux sont tombés sur les innombrables notifications entassées dans sa barre de notifications :
« Alerte d'urgence : grippe maligne d'origine inconnue signalée dans plusieurs secteurs. Les symptômes comprennent forte fièvre, accès de démence et agressivité extrême. Il est recommandé aux citoyens de limiter les sorties non essentielles et d'éviter tout contact avec les malades suspectés ! »
« Des malades hors de contrôle à l'hôpital central de la ville de Linjiang, plusieurs soignants blessés sur place ! »
« L'armée est déployée ! Ne blesser les malades qu'en cas d'absolue nécessité : un traitement est peut-être possible ! »
...
Le déluge de nouvelles remplissait la barre de notifications et a laissé Lin Fan sidéré.
Mais il ne pouvait ouvrir aucune des pages d'actualité : elles affichaient toutes une erreur de réseau non connecté.
« Le monde a perdu le contrôle. »
« La fin du monde... elle est là ? »
Ce jour-là, on était le 27 juillet, un dimanche.
Le jour où il avait soigné les chiens était un jeudi.
Si l'on comptait aujourd'hui...
Il était resté inconscient presque trois jours !
...