Les gonds du portail métallique du 601 venaient d'être sciés.
Lin Fan saisit la grille en fer des deux mains, lui imprima une violente torsion et l'arracha à son tour.
Il frappa ensuite délicatement à la porte en bois et appela doucement à l'intérieur : « Y a-t-il quelqu'un ? Je suis le vétérinaire du dessous... »
Il n'y eut toujours aucune réponse.
« A priori, y a personne. »
Il avait le Zombie Muté du 402, au rez-de-chaussée, à remercier pour cette paranoïa. Il savait se cacher, tendre des embuscades, et ne répondait pas aux coups. Au point que Lin Fan se sentait en fait plus en sécurité quand il entendait un zombie dans une pièce.
Le silence total qui régnait dans cet appartement le mettait encore plus mal à l'aise.
Mais il avait déjà décidé d'éliminer les menaces dans l'immeuble d'abord. D'ailleurs, les appartements du bas avaient tous des portes blindées modernes qu'il serait difficile d'ouvrir avec une simple meuleuse d'angle. Il devait commencer par les étages supérieurs.
Lin Fan calma ses pensées affolées, leva sa lance et donna un coup de pied de toutes ses forces !
Il enfonça la porte en bois du 601 grand ouvert, puis se jeta immédiatement sur le côté du cadre, lorgnant à l'intérieur.
« OUF... Fausse alerte. »
Les épais rideaux du salon étaient tirés, plongeant la pièce dans une pénombre matinale malgré l'heure.
Quelques contenants de plats à emporter et des mégots traînaient en vrac sur la table basse. Le sol était passablement crasseux, marqué de traces de pas.
Mais le meuble près de l'entrée était vide. Ni clés, ni casque de scooter électrique, ni tenue de travail — aucun des objets qu'on pose d'ordinaire près de la porte.
« À toutes fins utiles, c'est bien vide... »
Lin Fan avança donc, lance en main, inspectant chaque pièce, chaque placard, sous chaque lit.
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de danger qu'il baissa sa garde.
« Sœur Su — ! »
De retour dans le palier, Lin Fan se pencha par-dessus la rambarde de l'escalier et cria vers le bas.
Son cri remua à nouveau les zombies du cinquième étage. Au milieu du vacarme, Su Qing pointa la tête hors du 402 et regarda vers le haut.
« Qu... qu'est-ce qu'il y a ? ...Tu as besoin que je fasse quelque chose ? »
En voyant Lin Fan l'appeler, le cœur de Su Qing battit la chamade et ses jambes devinrent cotonneuses face au tumulte des zombies qui frappaient aux portes et hurlaient à l'étage. Mais puisque Lin Fan l'avait appelée, c'était forcément pour une raison, alors elle demanda, perplexe.
« C'est bon — j'ai nettoyé les deux appartements du sixième ! Tu peux reprendre le déménagement — »
La voix de Lin Fan venait du dernier étage. « Il a l'air de crier exprès », songea-t-elle. « On n'avait pas convenu de ne pas hurler pour ne pas attirer les zombies ? »
Mais comme Lin Fan disait que c'était bon, Su Qing reprit naturellement le travail — transporter les objets utiles du 402 vers le 301.
Simplement, chaque fois qu'elle revenait dans le palier et entendait les zombies d'en haut se jeter contre les portes, gratter les murs et pousser des rauques rugissements grinçants, elle ne pouvait s'empêcher de tressaillir. Elle n'avait d'autre choix que de monter et descendre les escaliers en courant, cherchant à passer le moins de temps possible dans le couloir.
...
Lin Fan le faisait exprès.
Il avait délibérément hurlé pour agiter les zombies de l'immeuble.
C'était aussi une partie de son plan pour conditionner Su Qing.
Un entraînement à la désensibilisation aux zombies, pour être exact.
Les zombies dans les appartements ne pourraient de toute façon pas percer les portes blindées. Les laisser faire du bruit pour effrayer Su Qing de temps en temps l'aiderait en fait à devenir plus courageuse.
En observant les mouvements prudents de Su Qing, Lin Fan faillit éclater de rire au sixième étage.
« C'est bien », pensa-t-il. « Qu'elle se désensibilise doucement, comme ça elle ne sera pas si nerveuse si un vrai problème survient. »
Voyant que Su Qing était repartie au travail, Lin Fan retourna au 601 vérifier s'il y avait des provisions utiles.
Les plans de cet immeuble étaient tous identiques, les appartements de chaque côté étant des images miroirs l'un de l'autre.
C'était une disposition basique : un deux-pièces, un salon d'un peu plus de quatre-vingts mètres carrés. On entrait dans le salon, avec une chambre en face, une sur le côté, et la salle de bain et la cuisine sur le pourtour.
Il n'y avait pas beaucoup de provisions : quelques paquets de nouilles sèches, une caisse de ramen instantanés et une caisse de bière.
Dans le bac à légumes du réfrigérateur, il n'y avait qu'une douzaine d'œufs et quelques canettes de bière Yanjing bien fraîche. À part ça, rien.
Pas même de riz.
« Soupir, ce livreur menait vraiment une vie à l'arrache. »
Sur la table de chevet de la chambre trônait un portrait de famille encadré, trois personnes. Le cadre semblait très net, comme s'il était essuyé souvent.
Lin Fan le prit pour l'examiner. L'homme grand, d'âge mûr, c'était le livreur qu'il croisait souvent rentrant la nuit. La femme et l'enfant devaient être sa femme et son gamin...
« Soupir... »
Le type était sûrement en livraison le premier jour. Les livreurs fréquentent les zones à forte densité, ses chances de survie étaient probablement minces.
Lin Fan remit délicatement le cadre à sa place, en guise de petit mémorial.
Ce qui lui parut étrange, c'est que seule la deuxième chambre montrait des signes d'habitation. La chambre principale n'avait même pas de lit ; elle était juste remplie d'une pile de gros cartons.
La pièce avait l'air de n'avoir pas été touchée depuis longtemps. Une épaisse couche de poussière recouvrait les cartons.
Lin Fan attrapa un petit couteau dans la cuisine et les ouvrit un par un. À l'intérieur, toutes sortes d'objets anciens de plus d'une décennie.
Une machine à coudre à pédale, une radio, divers vieux livres, un vieux thermos, de vieilles jumelles, des bougies, et toutes sortes de boîtes en fer-blanc remplies de petits bric-à-brac comme des coupe-ongles.
En regardant ces objets, puis en revenant au portrait de famille sur la table de chevet, c'était clair que ces affaires n'appartenaient pas au livreur.
Ces trucs dataient d'au moins dix ans. Il semblait que le propriétaire d'origine les avait entreposés là.
Maintenant, tout était gain de cause pour Lin Fan.
Surtout la radio !
Lin Fan sorti la radio d'une pile de bric-à-brac. À sa surprise, il y avait une manivelle à l'arrière — elle était à double alimentation, fonctionnant tanto avec des piles qu'avec une manivelle !
« C'est un vrai trésor... »
Puisqu'elle avait été gardée dans une boîte, elle n'avait pas pris beaucoup de poussière.
Lin Fan l'embarqua illico et regagna son appartement.
Dès qu'il entra, il vit que beaucoup d'objets du 402 étaient déjà entassés dans son salon — les fruits du labeur de Su Qing.
Lin Fan enjamba les affaires, se posta près du rebord de la fenêtre et se mit à tourner la manivelle.
La radio datait d'au moins dix ans, mais on voyait que c'était un modèle de qualité. Même la manivelle était en métal.
Lin Fan espérait juste que la batterie rechargeable interne n'était pas morte, sinon ça ne marcherait pas, peu importe combien il tournait.
Ses efforts payèrent. Après avoir tourné un moment, peut-être quand la charge fut suffisante pour l'allumer, le voyant de la radio s'alluma soudain.
« CRÉPIT... CRÉPIT... »
Mais à la déception de Lin Fan, même après avoir changé de chaîne plusieurs fois, il n'obtint que des grésillements parasites. Aucune réception.
« C'est quoi ça ? »
Une voix féminine claire vint de derrière lui. Su Qing était de retour.
Lin Fan se retourna et la vit portant un grand sac en tissu rempli d'épices et de légumes frais qu'elle venait de descendre de l'étage.
Comme elle n'avait pas à se battre, elle avait troqué son ancien pantalon long contre une robe fluide à bretelles qui couvrait à peine son short.
Le temps clair faisait grimper la température de plus en plus haut. Avec la porte constamment ouverte, la climatisation n'était pas très efficace.
Après avoir monté et descendu les escaliers toute la matinée, Su Qing était inévitablement trempée de sueur.
Des mèches folles collaient en désordre à ses oreilles et sur le côté de son cou. Des filets de sueur coulaient, disparaissant dans le profond sillon de sa poitrine.
Même la robe ample ne pouvait cacher sa silhouette, généreuse aux bons endroits. Surtout ses belles jambes d'un blanc de neige sous l'ourlet — longues, fermes, pleines et arrondies. Les traces laissées par les perles de sueur qui ruisselaient et le bleu pâle de ses veines visibles sous la peau au soleil rendait difficile pour Lin Fan de détourner le regard ne serait-ce qu'un instant.