Il lui suffisait d'activer son don au sommet de son saut pour se donner une légère « poussée » en diagonale vers le haut.
Cela lui permettait de défier les lois de la physique, de gagner un second élan en plein vol et de tracer de gracieuses paraboles.
Avec la condition physique de Chu Zhaozhao, elle pouvait sauter, planer et passer d'un immeuble à l'autre sans peine, et tenir longtemps ainsi sans dépenser beaucoup d'énergie.
Comparée à la situation inconnue au sol, une progression par les toits était de toute évidence bien plus sûre.
C'était la méthode qu'elle avait mise au point avec Su Qing, après que celle-ci l'eut accompagnée aujourd'hui et eut parfaitement compris ses capacités.
Au moment de la gigantesque explosion, les deux camping-cars étaient déjà chargés, prêts à partir à tout instant.
Le groupe de quatre de Su Qing et les hommes de Liu Bin s'étaient rassemblés au supermarché pour charger les provisions sur les camions.
Faute de pouvoir joindre Lin Fan au talkie-walkie, ils s'étaient rapidement concertés, et Chu Zhaozhao s'était portée volontaire pour partir en éclaireuse.
« Donne-moi le talkie-walkie. »
Elle avait pris le talkie-walkie des mains de Chu Zhaotian, brandi sa longue lance et, à la stupéfaction générale, bondi sur le toit. Suivant la méthode élaborée avec Su Qing, elle avait commencé à sauter en direction du carrefour est...
Le bruit des véhicules et des gens en bas ne pouvait échapper aux occupants des appartements. De plus, l'incendie brillait avec tant d'éclat dans le ciel nocturne d'un noir d'encre, privé d'électricité, que même ceux qui dormaient avaient été réveillés en sursaut par la lumière. En voyant les gens charger les camions en bas, ils étaient tous descendus.
Mais il avait suffi d'une brève explication pour que ces gens rejoignent aussitôt les files pour aider à déplacer les provisions.
« Frère Liu, qu'est-ce que vous faites tous...? »
Un homme d'âge mûr, qui venait d'enjamber une fenêtre du rez-de-chaussée, posa la question d'un air perplexe en regardant Liu Bin et les autres charger du riz, de la farine, des céréales et de l'huile sur le camion.
« Vous étiez fatigués après une longue journée. On voulait vous laisser vous reposer un peu plus. Ça pose un problème ? »
Liu Bin ne fut pas vexé par la question. Il rit doucement, s'approcha de l'homme et lui donna un petit coup de poing sur l'épaule.
« C'est quoi, cette question ? Vos chefs de groupe sont tous là, va leur demander... En fait, c'est bien que tu sois réveillé. Une fois que tu as les consignes, au travail ! »
Pour faciliter la gestion, Liu Bin avait réparti tous les survivants en groupes de sept à dix pour qu'ils se coordonnent et s'entraident.
Chaque groupe avait un chef chargé de transmettre les informations à tout moment.
Ces chefs de groupe avaient été convoqués en frappant à leur porte dès la première occasion et étaient déjà à pied d'œuvre.
Une fois que les différents groupes eurent retrouvé leur chef et tenu leur brève réunion, tous apprirent qu'il s'était passé quelque chose au sud. Ils risquaient de devoir partir à tout moment, et « Frère Lin » ainsi que la fillette qui faisait des acrobaties étaient déjà partis en première ligne.
Liu Bin avait même chargé le grand nouveau venu de prendre les membres de l'équipe de combat et deux survivants qui savaient réparer les voitures, d'emporter leurs outils et d'aller à une gare routière voisine pour « voler » quelques véhicules.
Charger toutes les provisions essentielles sur les camions servait seulement à pouvoir réagir vite.
« J'ai promis à Frère Lin que, si on doit partir, on n'abandonnera pas un seul des nôtres ! » déclara Liu Bin en se frappant la poitrine pour rassurer tout le monde.
Ainsi, de plus en plus de gens se jetèrent dans la tâche de déplacer et de trier les provisions.
Au loin, le ciel était d'un rouge orangé menaçant, mais ici, dans la rue devant le supermarché, la scène était tout autre.
Les faisceaux des lampes torches se croisaient et dansaient dans la foule. Les gens parlaient volontairement à voix basse. Seuls les cliquetis et les raclements des provisions qu'on déplaçait résonnaient dans la nuit.
L'air était chargé d'une odeur de poussière, de sueur et de fumée venue de loin, qui se mêlait en un parfum singulier.
Ces survivants n'étaient plus la cohue désordonnée qu'ils formaient à la première ouverture de l'entrepôt. Après quelques jours à travailler ensemble et à se remplir le ventre, ils ressemblaient davantage à une équipe soudée. Il suffisait de dissiper les malentendus pour qu'ils se serrent aussitôt les coudes.
Bientôt, les deux camions furent pleins, et le reste des provisions continuait de sortir sans interruption des rez-de-chaussée des différents immeubles.
« Ding Qiao ! Arrête ce que tu fais ! » cria Liu Bin à une femme qui triait des provisions dans la foule. C'était l'une des femmes que Lin Fan voyait toujours cuisiner quand il passait devant le supermarché.
« Rassemble l'équipe de l'intendance ! Allumez les réchauds, faites du feu, et transformez toute la farine qui reste en galettes. Vite ! »
« Oh, d'accord, j'y vais ! »
La femme s'épousseta les mains sur ses vêtements et tira quelques personnes de la foule. Deux d'entre elles allèrent allumer les réchauds, tandis que les autres se mettaient adroitement à pétrir la pâte.
« *KSHHH*... Sœur Qing, station-service... »
La voix de Chu Zhaozhao grésilla dans le talkie-walkie accroché à la poitrine de Su Qing. Liu Bin, qui se tenait tout près pour diriger la foule, se figea lui aussi en l'entendant et murmura pour lui-même :
'Un tank ? Un seul ?'
« D'accord... »
Après avoir répondu à Chu Zhaozhao, Su Qing tourna la tête vers Chu Zhaotian et Xu Qian, à ses côtés, puis regarda Liu Bin et demanda :
« Qu'en pensez-vous ? On vous écoute. »
« On ne sait pas qui ils sont. On ne devrait pas se précipiter pour prendre contact en pleine nuit. Se faire tirer dessus, ce serait le pire... »
Liu Bin réfléchit un instant avant de prendre la parole le premier.
« Ziyi et le groupe de Frère Wang sont partis chercher des véhicules, sinon je l'aurais envoyé en reconnaissance. Il était éclaireur dans l'armée, très prudent. »
« Toujours aucune nouvelle de Frère Lin, mais avant de partir, il a dit que le monde est dans le chaos maintenant. Même si des officiels se présentent, on ne peut pas leur remettre la nourriture... »
Avant que Chu Zhaotian ait fini, Xu Qian, qui se tenait à côté, donna son avis, chose rare chez lui.
« On n'est jamais trop prudent avec les gens. »
« Je pense qu'ils ont raison tous les deux... » dit Su Qing avec sérieux en regardant Liu Bin.
Tout ce qu'ils disaient s'adressait à Liu Bin. Les gens de Lin Fan fonctionnaient selon un principe très simple : ce que dit le grand patron fait loi.
Mais Liu Bin et la centaine de personnes qu'il dirigeait avaient été délibérément tenus à part par Lin Fan ; ils ne dépendaient pas de lui.
Leurs provisions comme la gestion de leurs gens étaient cloisonnées.
Maintenant qu'un groupe extérieur était soudain apparu, la manière dont Liu Bin choisirait d'agir et la voie qu'il prendrait étaient des décisions dans lesquelles même Lin Fan, s'il avait été présent, ne se serait sans doute pas trop immiscé.
C'est pourquoi chacun se contentait de donner son avis de son propre point de vue. La décision finale revenait à Liu Bin.
« Les deux jeunes frères ont raison. On n'est jamais trop prudent... Haitao ! »
Liu Bin resta silencieux quelques secondes, puis appela.
« Frère Liu, les camions sont pleins... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Wu Haitao arriva au petit trot, couvert de farine pour avoir aidé à déplacer les provisions. Il s'épousseta négligemment, jeta un coup d'œil au groupe et interrogea Liu Bin.
« Toi et Chi Rui, prenez votre camion, conduisez-le dans la ruelle et garez-le au milieu des épaves de voitures sur le bord de la route. Couvrez la benne et les vitres... »
Après avoir parlé à voix basse à Wu Haitao, Liu Bin se retourna et cria à pleine voix aux gens qui sortaient encore des provisions des rez-de-chaussée des immeubles :
« Tout le monde ! Regroupez toutes les provisions dans quelques pièces du rez-de-chaussée. Arrêtez de les sortir pour l'instant... Tout ce qui est déjà dehors, rentrez-le dans l'entrepôt derrière le supermarché. Il ne faudrait pas que ça prenne l'eau s'il pleut. On chargera tout sur les véhicules quand ils arriveront ! »
« Compris, Frère Liu ! »
Les chefs de groupe qui organisaient le transport répondirent aussitôt.
« Les sacs pleins de riz, de farine, de céréales, d'huile, de sel, de sucre et quelques médicaments courants sont déjà chargés. Il n'y avait pas beaucoup de viande emballée au départ, et elle est chargée aussi. Ce qui reste, ce sont des sacs à moitié vides et des choses diverses comme des nouilles sèches et des vermicelles... »
Une fois les tâches redistribuées, Liu Bin se tourna de nouveau vers Su Qing et les autres.
« Je leur fais remettre dans l'entrepôt du supermarché les sacs à moitié pleins de riz, de farine, de céréales et d'huile qu'ils ont récupérés dans les immeubles. Quand les autres véhicules arriveront, on y transférera toute l'eau de l'arrière-cour du supermarché... »
« Comme ça, si quelque chose tourne mal, on pourra faire un petit tour de passe-passe... »
Tout en parlant, il sembla penser à autre chose.
Il tourna de nouveau la tête et appela Ding Qiao, de l'équipe de cuisine, qui entrait et sortait du supermarché une bassine à la main :
« Sœur Qiao, décongèle toute la viande du congélateur. Aujourd'hui, on mange de la viande mijotée. Ce qu'on ne pourra pas finir, fais-le cuire et sale-le pour le conserver... »
Su Qing approuvait d'un hochement de tête en écoutant les dispositions de Liu Bin. Ainsi, même si un conflit éclatait, ils pourraient protéger leurs provisions essentielles.
'C'est en gros conforme aux instructions que Lin Fan a laissées avant de partir. Sauf que lui...'
Elle leva les yeux vers l'horizon lointain en y songeant. Bien qu'il soit masqué par des rangées d'immeubles, elle voyait encore la lueur rouge orangé de l'incendie.
Elle avait le sentiment que l'explosion qui avait fait trembler la terre était liée à Lin Fan.
Et cet incendie était la preuve qu'il était en danger.
Rongée d'inquiétude, elle prit le talkie-walkie, appuya sur le bouton et parla dans l'appareil :
« Zhaozhao... où en es-tu...? »
...
Elle attendit plusieurs secondes, mais aucune réponse ne vint.
Ce silence inquiétait davantage Su Qing que l'explosion elle-même.
« Sœur Qing, on monte sur le toit pour voir ? De toute façon, le signal est mauvais ici en bas... » dit Chu Zhaotian à côté d'elle.
« ... D'accord, allons-y. »