Zhou Chaoxian resta un instant figé, avant que la vérité ne le frappe : Ye Qingzhou avait raison !
Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas. C'était juste... qu'il avait peur.
Après une série d'échecs et de pertes, le commandant militaire s'était surpris, inconsciemment, à vouloir protéger ses dernières ressources, alors qu'elles n'étaient que de la ferraille si on les laissait inutilisées.
Il avait affronté combat sur combat et sacrifices, et dans ce processus, avait perdu le courage de tout risquer.
Zhou Chaoxian ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement. « Cette "scientifique" est d'un calme terrifiant. La situation a acculé un soldat de carrière comme moi, me transformant en avare qui tente de thésauriser le peu qu'il lui reste. Et pourtant, elle est bien plus joueuse que moi. »
« Qingzhou... tu as raison. Je suis devenu faible. »
Il afficha un sourire dépréciatif, ses épaules se détendant enfin de leur tension née du désespoir. « J'ai réfléchi... ce n'est pas comme si j'avais besoin d'un drone complet pour le mettre dans mon cercueil. Alors, je te laisse gérer le côté Cyan Bird... »
« Je m'occupe des préparatifs tout de suite... »
Ye Qingzhou hocha la tête, puis se retourna et quitta la tente, se dirigeant vers le véhicule blindé dans lequel elle était arrivée.
Elle n'avait pas fait quelques pas qu'elle aperçut une jeune fille enveloppée dans une couverture. La fille se tenait dans une zone boueuse, la tête tournant de gauche à droite comme si elle cherchait quelque chose.
« Cyan Bird, tu es réveillée ? Ça va ? Comment tu te sens ? »
Ye Qingzhou arborait toujours une expression sévère, impassible, au point qu'une rumeur courait dans l'institut de recherche : ne vous laissez pas duper par la beauté du Dr Ye ; elle est totalement dépourvue d'émotions.
Mais quand elle était avec Ye Qingniao, sa cadette de près de dix ans, un sourire rare et doux illuminait son visage. Elle accéléra le pas et alla vers elle.
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver... »
Une lueur de joie s'alluma dans les yeux de Ye Qingniao en voyant Ye Qingzhou, mais elle détourna vite la tête pour regarder ailleurs.
« C'était juste de l'épuisement. C'est pas comme si j'étais morte... Je suis une soldate. Arrête de me traiter comme une gamine. »
Bien qu'elle parle fort, une main serrait fermement la couverture sur ses épaules, et son corps menu tremblait légèrement.
Le cœur de Ye Qingzhou se serra en voyant sa sœur, si visiblement faible, faire semblant d'être forte. Mais alors elle pensa à l'aptitude inégalée, don du ciel, de sa sœur, et à la mission qui, désormais, peut-être, ne pouvait être accomplie que par elle. Elle se força à redevenir le colonel Ye glacial que tous connaissaient.
« Cyan Bird, nous avons besoin de ton aide. Le pilote de drone a été tué. Pour l'instant, tu es la seule capable de le piloter... »
Au mot « mission »,
toute trace de vulnérabilité juvénile disparut, enfouie au plus profond de Ye Qingniao.
« Un drone ? Je n'en ai jamais piloté... »
Mais alors ses yeux s'écarquillèrent, et un instant, ses pupilles brillèrent d'un bleu sombre.
« Ça marchera ? »
« Je pense que oui... Mais peu importe que ça marche ou non, il faut essayer. »
« Vas-y, prépare tout. Laisse-moi juste me reposer un peu plus longtemps. »
Sur ce, Ye Qingniao fit demi-tour et retourna directement dans le véhicule blindé. Elle s'assit, attrapa une barre énergétique à côté d'elle et en croqua un morceau, fermant les yeux en mâchant.
Ye Qingzhou regarda la fille devant elle — une fille qui aurait dû être en cours sur un campus, mais qui se jetait encore et encore en danger à cause d'une aptitude inexplicable. Elle ne put que soupirer, puis se tourna et marcha vers un autre camion.
La fine pluie avait cessé, mais le ciel restait d'un gris plombé, morose.
Plusieurs soldats déplaçaient une grande caisse métallique antichoc de la benne d'un camion vers une zone dégagée, bâchée. Ils tirèrent ensuite plusieurs câbles depuis un autre véhicule, les reliant au dessous du poste de commande en attente.
...
« Pour cette mission de reconnaissance, limite strictement le temps de vol à moins de vingt minutes. Tu ne t'es pas encore remise. Si tu n'en peux plus, tu dois donner la priorité à ta propre sécurité, même si ça implique d'écraser le drone. »
« Je sais, je sais. Tu radotes... »
Ye Qingniao était assise sur une chaise sommaire, les yeux fermés, marmonnant entre ses dents. Mais la montée et la descente accélérées de sa poitrine prouvaient qu'elle n'était pas aussi calme qu'en avait l'air.
Debout à côté d'elle, Ye Qingzhou fixa avec soin des électrodes sur le front et les bras de Ye Qingniao, sans parvenir à chasser son inquiétude.
Elle savait mieux que quiconque que l'aptitude de sa sœur n'était pas adaptée à des opérations aussi délicates et précises. Elle pouvait imposer une tension immense à son cerveau, mais dans les circonstances, elles n'avaient pas d'autre choix.
« Tu viens de recevoir le flux de signaux électriques utilisé pour la télécommande, »
Après avoir fixé les électrodes, Ye Qingzhou serra l'épaule de sa sœur et donna ses instructions calmes,
« Maintenant, comme dans nos expériences, analyse ces signaux et utilise ensuite ton aptitude pour les simuler... Lance-toi ! »
Les autres bouts des fils partant des électrodes étaient tous connectés à un panneau de commande de drone carré. Le panneau lui-même, cependant, avait été éventré, avec des câbles dénudés soudés directement sur la carte mère.
L'autre côté du panneau de commande était relié à une boîte noire. Derrière la boîte, un câble extrêmement fin, quasi transparent, pendait, se connectant à une bobine sous un grand drone posé sur le terrain découvert, à quelque distance.
Le sourcil de Ye Qingniao se fronça. Ses cheveux commencèrent lentement à se soulever, comme apesanteurs, et une énergie étrange émergea de son corps, traversa les câbles et pénétra dans le panneau de commande.
« BZZT... BZZT... »
Avec un crépitement doux, le panneau de commande s'illumina soudain d'une lumière blanche. Au loin, les rotors du drone se mirent à tourner lentement, puis, en vacillant, l'appareil commença à s'élever dans le ciel.
...
BOUM —
Entendant le coup de tonnerre dehors, Lin Fan jeta un regard perplexe par la fenêtre du couloir vers le ciel. Il était couvert, mais ne semblait pas sur le point de pleuvoir...
« Lin Fan... il tonne. »
Debout à côté, Chu Zhaozhao tenait une des lances en tuyau d'acier galvanisé de Lin Fan d'une main, et un énorme wok en fer de l'autre.
Pendant ce temps, Su Qing se tenait prête, sa longue lance pointée vers la porte, répétant mentalement son prochain coup.
Tous trois se tenaient maintenant devant la porte de l'appartement 501, entrée 2, bâtiment 7 de De'anli. C'était le troisième avant-dernier emplacement sur la liste que Liu Bin lui avait donnée.
Su Qing et Chu Zhaozhao s'étaient réveillées, avaient contacté Lin Fan par talkie-walkie, et l'avaient retrouvé.
« Ouais. On dirait qu'il va pleuvoir. Finissons vite ici et on arrête pour aujourd'hui, d'accord ? »
Lin Fan demanda, regardant toutes deux, maintenant bien reposées et pleines d'énergie.
« D'accord, gamine. Ouvre la porte... »
Su Qing prépara sa lance, jeta un œil à Chu Zhaozhao en posture de combat, et parla d'une voix basse.
Voyant qu'elles étaient prêtes, Lin Fan tapota la serrure de la porte blindée avec la pointe de sa lance. Il y eut un petit clic, puis...
BOUM !
La porte fut défoncée par une force immense venue de l'intérieur !
C'était un Zombie Muté de type force !
Au moment où la porte vola en éclats, il se lança vers Chu Zhaozhao, qui était la plus proche !
Bien que ce fût sa première fois face à un Zombie Muté, elle ne montra aucune peur. D'un mouvement du poignet gauche, le wok en fer s'envola pour barrer la route à la créature !