« Jeune homme... Jeune homme ? »
Wang Yuanhua ouvrit les yeux et vit des gens s'affairer. Une bonne dizaine étaient entièrement armés et portaient des cadavres.
Quelques personnes tenant des lances montaient la garde sur le périmètre, faisant des allers-retours. Un jeune homme se tenait non loin de lui.
Il avait déjà vu cette personne. C'était l'un des quatre du groupe de la benne. Puisqu'il pouvait se battre à leurs côtés, c'était manifestement un Éveillé lui aussi.
Quand il essaya de bouger, une douleur vive lui transperça le bras droit, l'obligeant à aspirer bruyamment.
« SSST... »
Mais il savait que c'était bon signe. Cela signifiait que son corps récupérait. Il n'avait simplement plus de force pour l'instant et ne parvint qu'à se hisser du sol pour s'appuyer contre le mur.
Lorsqu'il avait été blessé pour la première fois, son bras entier était resté complètement engourdi.
Le jeune homme devant lui entendit sa voix, se retourna et l'examina avec curiosité.
« Jeune homme... Comment t'appelles-tu ? Où est votre chef ? »
Wang Yuanhua s'appuya contre la base du mur, sans se presser de se lever, pendant qu'il repassait tout ce qui s'était passé avant qu'il ne s'évanouisse.
« Pour coordonner mes mouvements avec cette femme près de la benne, j'ai couru pour ma vie, faisant faire un grand détour aux zombies. Je ne sentais que ma vie qui s'écoulait pendant que je courais... »
Wang Yuanhua leva le bras et regarda sa main gauche, pâle et jaunâtre. Il la serra et la rouvrit faiblement deux ou trois fois.
« Mais je suis encore en vie... »
Il vit les gens au loin, qui allaient et venaient en portant des cadavres, tous tourner la tête pour le regarder avec curiosité.
« Même s'ils avaient mauvaise mine, au moins avaient-ils encore la force de déplacer des corps. Ça les plaçait déjà bien au-dessus des quelques voisins survivants de mon immeuble. »
« Autant de gens sont vraiment encore en vie... »
Wang Yuanhua ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir empli d'émotion.
Il avait fait le bon pari. Quoi qu'il en soit, il était encore en vie.
« Je... je croyais que c'était fini pour moi. Est-ce que j'ai vraiment... survécu comme ça ? »
Wang Yuanhua sentit son corps incroyablement faible. Même la première fois où il s'était battu à mort contre un Zombie Muté et s'était réveillé avec un bras cassé et les deux jambes brisées, il ne s'était pas senti aussi faible...
« Ça ne donne pas l'impression que j'ai survécu tout seul par pur hasard. »
« Il reste encore beaucoup de gens qui ne sont pas venus. Ce n'est qu'une fraction d'entre nous... »
Le jeune homme saisit un talkie-walkie, dit quelques mots, puis s'approcha de Wang Yuanhua, s'accroupit à côté de lui et parla à voix basse :
« C'est Lin... Notre chef qui vous a sauvé. Il a dit qu'il descendrait dans un moment... pour vous donner à boire... »
En parlant, il dévissa une bouteille de Coca et la lui tendit.
« Merci... »
« Ce jeune homme avait un visage banal et n'était manifestement pas très âgé. Il pouvait être étudiant. »
Voyant que le jeune homme n'avait aucune intention de se présenter, Wang Yuanhua ne redemanda pas. Il but simplement le Coca en silence, rechargeant son taux de sucre, et attendit l'arrivée du « chef ».
« Le jeune homme avait dit que ce mystérieux « chef » l'avait sauvé, et il n'avait probablement aucune raison de mentir. Puisqu'il l'avait sauvé, cela devait signifier qu'il pouvait monter dans leur bateau. »
Même s'il sortait à peine du coma, il se souvenait clairement de la scène : le monstre qui l'avait failli tuer d'un seul coup de poing était manipulé avec une aisance déconcertante par cet homme.
« Puisqu'ils ont déjà commencé à nettoyer le champ de bataille, ce monstre a dû être tué. »
« Quel individu terriblement fort... »
Mais avant que le « chef » n'arrive, un autre inconnu apparut.
« Frère Wang... C'est bien que vous soyez réveillé. Vite, buvez un peu d'eau. Avez-vous de l'appétit ? Je vais vous chercher quelque chose à manger dans un moment... »
Un homme d'âge mûr à l'air très capable s'approcha, un sourire franc sur le visage, et se présenta le premier.
« Frère Liu... »
Quand l'homme arriva, le jeune homme devant lui se leva aussi pour le saluer. Il était clair que les deux se connaissaient plutôt bien.
« Frère Xu, merci d'avoir aidé Ziyi et les autres pour la garde... »
L'homme d'âge mûr souriait de toutes ses dents, le remerciant chaleureusement.
« C'est ce que je devais faire. Je vais aller voir de l'autre côté, alors... »
Xu Qian vit que Liu Bin était arrivé peu de temps après qu'il eut contacté Lin Fan. Il en déduisit que Lin Fan avait dû le joindre, alors il lui laissa gérer la situation.
« Vous... vous me connaissez... »
Wang Yuanhua tourna la tête pour regarder le jeune homme s'éloigner, ne laissant devant lui que cet homme d'âge mûr à l'air si aimable. Il ne put s'empêcher de demander.
« L'entendant m'appeler immédiatement "Frère Wang", il me connaissait évidemment. Mais moi, je ne le connais pas, il n'y a donc qu'une possibilité : il a été en contact avec le "chef". »
Entendant sa question, le sourire franc de Liu Bin s'élargit. Il ne répondit pas directement. Il jeta d'abord un coup d'œil au bras ensanglanté de Wang Yuanhua, rentré dans ses vêtements, une expression complexe mêlant respect et envie apparaissant dans ses yeux.
« Vous plaisantez, Frère Wang », dit Liu Bin sur un ton sincère. Il s'assit en tailleur sur les carreaux à côté de lui, se mettant à la hauteur des yeux de Wang Yuanhua, qui était adossé au mur.
« Vous avez fait dévier autant de zombies. Beaucoup de nos gens l'ont vu. Sérieusement, je suis impressionné ! »
En parlant, il joignit les poings et fit une légère inclination en direction de Wang Yuanhua.
« Je m'appelle Liu Bin. Je suis le responsable par intérim de notre Organisation d'Auto-Sauvetage de Xingfu Li. On pourrait dire que je gagne ma vie sous les ordres de Frère Lin, en gérant la logistique, les affectations de personnel et d'autres menus détails. »
« Frère Lin ? Vous voulez dire celui qui... »
Wang Yuanhua indiqua du menton le dos de Xu Qian qui s'éloignait et demanda avec doute :
« Le chef du groupe qui tuait les zombies ? »
« "Chef"... C'est sans doute comme ça que ces gars l'appellent. Mais pour nous, Frère Lin est notre colonne vertébrale. C'est la seule raison pour laquelle nous avons pu monter toute cette opération dans un monde comme celui-ci... »
Liu Bin hésita un instant, puis se pencha vers Wang Yuanhua, la voix pleine d'une révérence qu'il ne cherchait pas à cacher.
Il jeta un œil aux survivants qui s'affairaient au loin et baissa la voix, comme pour confier un secret :
« Nous ne sommes que des gens ordinaires. Tout ce qu'on sait faire, c'est déplacer des trucs, nettoyer des cadavres... Ceux qui peuvent vraiment s'occuper de ces choses, ce sont des "gens capables" comme vous... »
Il regarda Wang Yuanhua et tendit la « branche d'olivier » que Lin Fan lui avait demandé d'offrir :
« Nous avons un besoin désespéré d'un combattant aguerri comme vous en ce moment. Ne vous inquiétez de rien. Dans un moment, je ferai venir des gens pour vous porter jusqu'à notre supermarché. On y a des médecins, des médicaments, de la nourriture et des boissons. Une fois que vous serez remis... »
Liu Bin se tapa lourdement la poitrine, les yeux brûlants tandis qu'il le fixait :
« Si ça ne vous dérange pas de vous joindre à nous, restons ensemble, suivons Frère Lin, et vivons une belle vie dans ce putain de monde pourri ! »
Le cœur de Wang Yuanhua fut ému en entendant les paroles de Liu Bin.
« Cela ne ressemblait pas à un groupe bricolé à la va-vite, mais à un vrai camp de survivants. »
« Tout à l'heure, en regardant le dos du jeune homme silencieux, Wang Yuanhua avait déjà réalisé que même s'il avait éveillé un pouvoir puissant, ce n'était toujours pas un monde dans lequel il pouvait survivre seul. »
« Quand ce chef descendra, qu'est-ce que je suis censé lui dire ? »
« "Grand frère, t'es trop fort ! Laisse-moi te suivre !" »
« Il a déjà tant d'Éveillés sous ses ordres — la fille qui manipule les objets par la pensée, la femme qui commandait, et ces deux jeunes hommes discrets. Ils étaient tous ses vraies personnes de confiance. »
« Il n'y avait plus de place pour moi à ses côtés. »
« Un de plus ne changerait rien, un de moins ne serait pas une perte. »
« Mais l'homme devant lui lui fit réaliser quelque chose. Son propre pouvoir n'était peut-être pas grand-chose à côté de celui du chef, mais comparé aux gens ordinaires, il restait immense. »
Tout comme Lin Fan l'avait dit auparavant, Wang Yuanhua n'avait pas agi par confiance envers qui que ce soit, mais parce qu'il n'avait pas d'autre choix.
C'était la même chose maintenant. Pour Wang Yuanhua, le puissant « chef » ne l'avait pas seulement sauvé, il avait aussi envoyé ce gestionnaire de survivants pour le recruter personnellement. Cela ne lui offrait pas seulement une façon élégante de les rejoindre, mais aussi l'endroit le plus approprié où appartenir.
Une fois cela compris, Wang Yuanhua posa la question qui lui trottait dans la tête d'une voix rauque mais incroyablement sérieuse :
« Qu'est-ce... qu'on doit faire ? »
En entendant cela, Liu Bin sourit, un sourire très heureux.
Il sut qu'il avait réussi.
Il se claqua la cuisse et dit sur un ton pragmatique :
« Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on pourrait faire d'autre ? Ensemble, on bute ces putains de zombies, on sauve nos gens, on mange à notre faim, et on dort bien ! »
Wang Yuanhua le regarda, et les commissures de ses lèvres s'étirèrent elles aussi en un sourire soulagé.
C'était le sourire de quelqu'un qui avait survécu à une catastrophe et avait enfin trouvé les siens.
Il ne dit rien de plus. Il se tourna simplement vers Liu Bin — l'homme qui représentait le « chef » et tout le groupe de survivants — et fit un lent et solennel signe de tête.