Au bout d'un moment, le talkie-walkie grésilla.
« Frère Lin... On n'est pas occupés... On vient de finir de nettoyer deux immeubles et on a fait une liste. Tu en as besoin ? »
« C'est pas pour ça... On a débarrassé les zombies des zones principales du district de Xingfu Li. Vois si tu peux envoyer du monde pour évacuer les corps... »
« Il doit y en avoir plus de cent. Moi non plus j'ai jamais vu un truc pareil. Mieux vaut pas trop y penser, sinon je vais faire des cauchemars... »
« Hein ? »
« ...Vous avez déjà fini de les nettoyer ? »
L'incrédule cri de Liu Bin retentit dans le talkie-walkie, accompagné des chuchotements étouffés de son entourage.
« Écartez-vous... D'accord, Frère Lin, on se parle en direct. J'amène du monde par la cage d'escalier... »
Lin Fan remit le talkie-walkie dans sa poche, hissa Wang Yuanhua du sol, l'hissa sur son épaule et le posa contre le mur près de l'entrée de la cage d'escalier.
« Faudra que j'explique sa situation à Liu Bin plus tard pour éviter les malentendus. »
Quelques minutes plus tard, une porte d'appartement dans l'immeuble d'à côté s'ouvrit. Plusieurs lances pointèrent prudemment, suivies de quelques visages.
« PUTAIN ! »
« Si vite ! »
« Y a tant de morts... »
Avant même que quelqu'un ne sorte, quelques exclamations s'échappèrent de l'entrebâillement.
Puis, plusieurs hommes tenant des lances se faufilèrent hors de la porte, suivis de près par Liu Bin, l'homme que Lin Fan venait de contacter.
« Frère Lin... »
Après avoir haleté d'étonnement, le groupe se tourna, aperçut Lin Fan debout non loin, et se dépêcha de le saluer.
« Putain de merde, Frère Lin, c'est... »
L'homme en tête était Zhang Ziyi, que Lin Fan avait croisé à plusieurs reprises. Il le connaissait mieux et était moins nerveux, aussi prit-il l'initiative d'avancer et de parler.
« Ça... Y en a bien plus de cent, non ?! Tu t'es débarrassé de tous... de tous en une seule matinée ? »
« Mais je me rappelai que ce surhomme devant moi ne pouvait jamais être jugé à l'aune du commun. D'ailleurs, comme je fais partie du cercle rapproché de Liu Bin, j'avais entendu parler des Éveillés. J'avais appris que les quatre hommes de Lin Fan étaient partis avec lui et avaient tué tous ces zombies en une seule matinée. Moi qui suis l'un des piliers des équipes de nettoyage de Liu Bin, personne ne sait mieux que moi à quel point un seul zombie est fort. Mais la preuve est sous mes yeux, et ça ne fait qu'attiser mon envie du pouvoir des Éveillés. »
« PUTAIN ! »
« Tant de corps... »
« BLEURK ! »
Avant que Lin Fan n'ait le temps d'échanger des politesses avec Zhang Ziyi, Liu Bin déboula à son tour de l'entrebâillement, une troupe à sa suite. Ils étaient couverts de la tête aux pieds. Ceux qui n'avaient pas de gants convenables s'étaient contenté d'enrouler des sacs-poubelle autour des mains.
« On dirait qu'il les a organisés pour déplacer les corps. »
« Frère Lin... Votre femme et les autres vont bien... ? »
Liu Bin enjamba les cadavres pour l'aborder. Ne voyant personne dans la grande benne à ordures, il posa la question.
Apparemment, Liu Bin avait entendu parler de la benne de quelqu'un qu'il avait croisé ce matin-là, donc il n'était pas trop surpris.
« Ça va... Elles sont rentrées... »
Lin Fan regarda autour de lui, mais ne vit aucun endroit adéquat pour entreposer les corps.
« Ces corps... »
« J'y ai réfléchi en venant. On les déplace tous dans l'immeuble 23, on le scelle, et basta... »
Il conclut par un haussement d'épaules, fixant Lin Fan.
L'immeuble 23 était celui qu'un gros incendie avait ravagé. Ils ne manquaient plus de provisions, donc plus personne n'y mettait les pieds.
Les corps des zombies du bord de route et les cadavres des Zombies Mutés y avaient déjà été jetés avant. Lin Fan n'y avait même pas songé.
« D'accord, vous gérez. Si besoin, on balance tous les corps dans l'immeuble et on y remet le feu... »
Lin Fan claqua des mains, actant le plan.
À l'acquiescement de Lin Fan, Liu Bin organisa immédiatement ses hommes. Ils se mirent à récupérer méthodiquement les objets utiles sur les cadavres — clés de voiture, montres — avant de charger les corps sur des diables et de les transporter au pied de l'immeuble 23, où quelques personnes les feraient entrer.
Pendant ce temps, Zhang Ziyi et les autres hommes armés assurèrent la garde pendant le transport, prêts à faire face à tout zombie caché ou incident soudain.
Juste à ce moment, Xu Qian revenait de loin après avoir achevé les derniers zombies. Voyant la foule affairée, il resta en retrait sur le côté. Lin Fan lui fit signe de venir.
« Tu restes ici et tu fais les rondes avec eux. S'il y a des zombies égarés, vous les gérez ensemble. Il y a des avantages. En plus, tu es plus fort qu'eux, donc ils seront plus en sécurité avec toi... »
Lin Fan tapota l'épaule de Xu Qian. Il savait que le jeune homme rechignait à côtoyer des inconnus, mais pas nécessairement par dégoût — plus probablement par peur.
C'est pourquoi Lin Fan lui confia délibérément la responsabilité de protéger ces gens, pour qu'il goûte ce que c'est que d'être celui qui protège les autres.
En parlant, il fourra le talkie-walkie dans les mains de Xu Qian et désigna Wang Yuanhua, appuyé contre la base du mur voisin.
« Et surveille-le pour moi. S'il se réveille ou s'il y a un problème, appelle-moi sur ce canal. Je monte un moment. J'ai un talkie-walkie de rechange... »
« Inquietez-vous pas, Frère Lin ! J'y vais tout de suite ! »
Xu Qian acquiesça fermement et saisit sa lance. Sa voix était un peu rauque, mais portait une détermination nouvelle.
Après les combats du matin, Lin Fan sentit un changement dans la mentalité du jeune homme. Le faire travailler avec le groupe de Zhang Ziyi pour protéger l'équipe d'évacuation était un choix délibéré de sa part.
Souvent, quelques mots suffisent à donner un sens tout autre à la même tâche.
Comme Lin Fan l'avait dit, il ne savait jamais vraiment si ses décisions étaient bonnes ou mauvaises.
« Mais en voyant ce dos un peu frêle pourtant si rassurant là-bas... je suppose que j'ai encore vu juste cette fois-ci... »
Lin Fan se retourna et franchit la porte de la cage d'escalier. Lui aussi avait enchaîné plusieurs combats. Sans aller jusqu'à dire qu'il était exténué, il était certainement fatigué.
Façonner les lances avec précision avait drainé plus d'énergie qu'il ne l'avait cru. Il n'était que midi, et il somnolait déjà un peu.
Il entra chez lui et vit deux bols de nouilles instantanées vides sur la table basse, le bouillon bu jusqu'à la dernière goutte.
À côté traînaient quelques emballages d'œufs au soja.
« Je vois Su Qing et Chu Zhaozhao allongées de chaque côté du lit dans la chambre. Elles n'ont pas réagi à mon entrée, elles doivent déjà dormir. »
Lin Fan lava le sang et la crasse de son corps, s'essuya, balança ses vêtements ensanglantés près de la porte, enfile des vêtements d'intérieur et s'allongea sur le canapé.
Il avait prévu à l'origine de rentrer, tenir Su Qing un moment et se reposer vraiment.
« Le groupe de Liu Bin a repéré les pièces suspectes dans deux immeubles, il doit y avoir pas mal de Zombies Mutés. Après une courte sieste, il faudra que je ressorte bosser... »
Mais il n'arrivait pas à dormir.
« Dès que je ferme les yeux, des images de membres sectionnés défilent. C'est comme si je dormais dans une montagne de cadavres et une mer de sang, menacé d'être noyé par l'amas grandissant de tripes et de saleté à tout instant... »
« Dans ces moments-là, j'envie presque Su Qing et les autres. Contrairement à moi, elles ont dû être vraiment épuisées, s'effondrer dès la tête sur l'oreiller, sans même rêver probablement. »
Il ressentit soudain une fatigue indescriptible et un besoin d'être rassuré.
Alors, saisissant son talkie-walkie, il se leva et entra dans la chambre, regardant les deux silhouettes qui dormaient profondément sur le lit.
Il se glissa délicatement entre elles, posa la tête sur l'oreiller de Su Qing et l'attira contre lui.
Su Qing marmonna et se réveilla. Ses yeux embrumés se posèrent sur Lin Fan. Elle ne fut pas surprise, se blottit instinctivement plus loin dans son étreinte et se rendormit paisiblement.
Pour une raison quelconque, Su Qing dégageait toujours une fraîcheur parfumée légère. Même si le temps dehors n'était pas chaud, c'était incroyablement confortable.
Sentant la douce montée et descente de sa respiration contre lui et entendant les faibles ronflements de Chu Zhaozhao derrière lui, la tension dans son cœur se relâcha enfin un peu. Bientôt, il sombra dans le sommeil.