Le commandant Chu était un peu plus jeune que Lin Qun ne l'avait imaginé, le visage carré et les yeux aussi perçants que ceux d'un faucon. Assis derrière son bureau, il écouta les paroles de Lin Qun, resta figé un instant, puis éclata de rire. « Pourquoi ne pourrais-je pas le demander ? Je suis humain, moi aussi, comme vous. »
« L'évaluation de Xiao Yi et Cao Xin à votre sujet était assez juste. Vous êtes une personne intéressante. »
« Et capable. »
Le commandant Chu jeta un regard à Lin Qun. « Mais ne vous inquiétez pas, je n'insisterai pas. Comme vous le voyez, je n'ai pas le temps, et la base de survivants non plus. »
Lin Qun acquiesça. « Je comprends. Parlez franchement, commandant Chu. »
« Bien. En fait, le commandant de division Fu voulait vous rencontrer personnellement, mais la situation est trop instable en ce moment, il est trop débordé pour s'en charger, alors c'est tombé sur moi. » Le commandant Chu parla sans détour. « Le temps est précieux, vous le savez aussi bien que moi, alors je ne tournerai pas autour du pot. J'irai droit au but — »
« Nous voudrions vous inviter à nous rejoindre. »
« Nous disposons d'une équipe d'experts entière qui étudie les talents éveillés des Humains. Nous pouvons vous offrir un entraînement ciblé, et au sein de la base de survivants, vous aurez accès aux ressources. Sur le champ de bataille, vous bénéficierez d'une protection prioritaire. »
« Bien sûr, en échange, vous devrez apporter votre soutien à notre armée, à nos experts et à notre base de survivants. »
« Si vous acceptez, vous pourrez emménager immédiatement dans le dortoir du personnel de la prison. Vous aurez une chambre individuelle, et vos gens pourront partager des chambres doubles, avec de l'eau chaude fournie selon un planning. »
Ce que disait le commandant Chu rejoignait largement ce que Xiao Yi lui avait déjà dit, simplement avec plus de détails.
Lin Qun avait déjà pris sa décision. Rien de tout cela ne le tentait. Il était venu par respect pour l'armée, rien de plus. Il réfléchit deux secondes, puis secoua la tête et refusa. « Je pense qu'il vaut mieux en rester là : un survivant enrôlé qui coopère avec l'armée lors des opérations de combat, plutôt que d'intégrer l'armée à part entière. »
Le commandant Chu le fixa longuement, puis dit soudain : « Ce que vous voulez, c'est coopérer avec l'armée en partenaire égal ? »
Sans laisser à Lin Qun le temps de répondre, il marqua une pause, comme pour organiser ses mots, puis continua. « Monsieur Lin, vous êtes un homme de force et de vision, mais je pense que vous le comprenez aussi — c'est impossible. La force d'un seul individu est bien trop dérisoire face à l'armée.
« Même ce Bakayun qui domine le district Est ne peut être imparable que sur le champ de bataille extérieur, hors du district Est. S'il tentait vraiment d'attaquer la base de survivants sans sa flotte pour l'appuyer, y aller seul ne serait que chercher la mort. »
« Je comprends. Ce que veut dire le commandant Chu, c'est que coopérer avec l'armée sur un pied d'égalité est impossible dans mon cas », dit Lin Qun. « Les conditions que le commandant Chu m'offre sont effectivement très alléchantes, et peut-être devrais-je accepter. Mais ma situation est vraiment particulière, et je pense devoir choisir la direction qui me convient le mieux.
« Mais soyez tranquille, si l'armée bakatan se présente à nos portes, je serai en première ligne.
« Et si Bakayun apparaît un jour devant la base de survivants de la sixième prison, je serai le premier à sortir pour le tuer ! »
Le commandant Chu regarda Lin Qun un long moment, puis soupira. « Je crois ce que vous dites. Vous ne devineriez jamais, mais le commandant de division Fu m'a tenu un jour des propos très semblables. »
Lin Qun fut un peu surpris.
Le commandant Chu dit : « Ne vous inquiétez pas, je ne vous forcerai à rien. C'est aussi le souhait du commandant de division Fu.
« C'est dommage que les temps aient changé. Autrefois, je ne vous aurais certainement pas laissé le choix. Mais maintenant...
« Modu elle-même est au bord de l'effondrement. Nous n'avons vraiment ni les ressources ni l'énergie pour former qui que ce soit. Quiconque nous rejoint ne peut servir que de guerrier, et la progression qu'il en tirerait ne serait pas si grande.
« Pourtant, monsieur Lin, je tiens à vous rappeler une chose — usez de votre capacité avec prudence. Ne laissez pas votre force dominer votre esprit.
« Et vous devez rester en vie, quoi que vous rencontriez. Ce n'est qu'en restant en vie qu'il y a une possibilité de retourner la situation.
« Si vous changez d'avis, vous serez le bienvenu pour venir me trouver à tout moment. »
Cette dernière phrase était déjà un congé.
Bien que le commandant Chu ne participât pas directement à la grande guerre au front, il restait extrêmement occupé. Qu'il ait pu accorder ne serait-ce que ce temps à Lin Qun n'était pas mince.
Ce n'avait été qu'une brève rencontre, mais l'impression de Lin Qun sur ce commandant Chu était plutôt favorable : c'était un homme qui réfléchissait à fond et qui faisait vraiment avancer les choses.
Lin Qun ne traina pas davantage et sortit directement. Cao Xin, qui l'attendait à la porte, l'escorta jusqu'en bas avant de le laisser partir seul.
Il parut quelque peu surpris que Lin Qun parte si directement.
Lin Qun qui partait seul signifiait qu'il avait refusé le commandant Chu. Cao Xin n'avait jamais vu une situation pareille. Pourtant, il ne posa aucune question, se contentant de lancer à Lin Qun un regard profond.
Quand Lin Qun revint devant la porte de sa propre cellule, il constata que les survivants qui stationnaient habituellement là avaient tous disparu. En se renseignant, il apprit que Huang Dafa avait envoyé des gens pour les « inviter » à partir.
Ce traitement laissa même Lin Qun un peu stupéfait. Il toussota et dit : « Même si je viens de refuser le commandant Chu, il vaut probablement mieux que ce Huang Dafa ne l'apprenne pas pour l'instant. Laissons le malentendu durer encore un peu... »
Les autres échangèrent un regard et acquiescèrent à plusieurs reprises.
Avec le départ des survivants devant la porte, Lin Qun se réjouit plus que jamais du calme retrouvé. Il donna un résumé sommaire de son refus à l'invitation du commandant Chu, puis fit un large geste de la main. « Tout le monde a bien travaillé aujourd'hui. Je vous offre du bœuf ! »
Li Jie resta coi en l'entendant. « Frère, t'as vraiment du bœuf ? Comment ça se fait que je n'étais pas au courant ? Il n'est pas avarié, j'espère ? »
« Comment pourrait-il l'être ? »
Lin Qun sourit. « Bien sûr que non. Je l'ai ramassé lors de notre sortie tout à l'heure. Je l'ai vérifié moi-même — il est parfaitement comestible, encore assez frais. »
En parlant, il saisit son sac à dos et, sous les yeux de tous, en sortit deux jin de bœuf soigneusement emballés.
Ce bœuf provenait bien entendu de l'échange de carte de matériaux, et il était d'une fraîcheur extrême. Lin Qun avait simplement utilisé une technique d'illusion pour le camoufler — l'histoire du ramassage en chemin n'était qu'un prétexte.
Devant le bœuf, tous les regards restèrent collés, incapables de se détacher.
Avant l'apocalypse, cela n'aurait été rien. À cette époque, qui ne pouvait pas se procurer de la viande ?
Mais maintenant, ces deux jin de bœuf constituaient un festin absolu !
Li Xinghe demanda : « On... on le cuisine ici ? »
Zhao Wen sourit. « Je sais cuisiner. Vous avez des assaisonnements ? »
Lin Qun se tourna vers Li Jie.
Li Jie dit : « J vais trouver quelqu'un pour en échanger tout de suite ! »
Sur ces mots, il sortit avec empressement un sachet de saucisse de jambon et courut l'échanger.
Dans cette base de survivants, il n'y avait presque rien que ce sachet de saucisse de jambon ne pût s'échanger.
Lin Qun se retourna à ce moment-là et dit avec un sourire : « Bien sûr, on cuisine ici même ! »
Plus tôt, à l'idée de manger le bœuf, il pensait encore à rester discret.
Mais à présent, il avait déjà misé sur la visibilité — le remue-ménage était fait, et tous les alentours savaient déjà pour son lien avec le commandant Chu. Qu'avait-il encore à craindre ?
Il porta simplement la marmite hors de la cellule et fit cuire la viande sur place !
Pendant ce temps, Li Jie revenait en sautillant avec tous les assaisonnements échangés, l'air tout excité.
Zhao Wen semblait avoir de vraies compétences culinaires, mais hélas, les ingrédients étaient bien trop limités désormais, ne laissant guère de place pour les mettre en valeur. Elle ne put employer que la méthode la plus simple, faire bouillir un pot de bouillon de bœuf.
Quand l'arôme de la viande emplit l'air, tout l'étage s'emballa d'excitation.
C'était bien trop tentant.