Après avoir planté le Cèdre Roselle, ne regagna pas l'appartement, mais l'endroit où il avait fait son troc.
Cette fois, il ne chercha pas le marchand.
Sous terre, il n'y avait aucune différence entre la nuit et le jour. Les gens s'étaient habitués à cette vie et dormaient dès qu'ils étaient fatigués.
Chaque jour, ils passaient le plus clair de leur temps à dormir. Cela leur permettait d'oublier bien des choses : la faim, la douleur, le désespoir...
Aussi, quand il promena le regard sur ce lieu à l'abandon, il le trouva semblable à ce qu'il était lors de sa venue.
La puanteur stagnait dans les parages, mais il n'y prêta pas attention. Il regardait en silence, observait, écoutait.
Il y avait des pleurs de ce côté-là, puis des bruits de rapports charnels. Cela devint violent. Des hommes gémissaient, puis trois types maigres sortirent d'une tente en jurant. L'un d'eux essuya le sang sur son visage, et les deux autres tenaient quelque chose, sans qu'il pût distinguer quoi : il faisait trop sombre.
Il y avait encore des bruits dans la tente, mais très faibles.
Le tapage attira quelques regards, mais ces regards étaient éteints, et certains se réjouissaient du malheur d'autrui. Personne ne s'avança pour aller voir. Quand les trois types s'éloignèrent, tous ces gens retournèrent à leur torpeur de zombies.
s'approcha sans bruit et regarda par les trous de la tente. Il écarta un pan et entra.
Les pleurs étouffés qu'on entendait à l'intérieur s'interrompirent à son entrée.
« Dégage, dégage, vous avez déjà pris ce que vous vouliez. Qu'est-ce qu'il vous faut de plus ? Nous prendre, nous ? Viens donc, si tu n'as pas peur d'attraper quelque chose ! Ordure ! »
Une voix rauque avait crié, mais elle ne portait pas loin. La fille avait de longs cheveux et portait une robe si sale qu'on n'en devinait plus la coupe d'origine. Sous la robe, ses jambes maigres étaient couvertes de crasse, comme son visage, que masquaient ses cheveux.
De près, sentait une odeur de pourriture.
Derrière cette fille, qui n'était pas grande, il y avait un lit couvert de vêtements. Enfin, si l'on pouvait appeler lit quelques planches assemblées.
Dessus était étendue une autre fille, sous une couverture graisseuse. L'odeur de décomposition venait surtout de son corps.
Les yeux de s'allumèrent. Il vit qu'elle saignait à la tête. Cela devait venir des trois types.
Grâce à la faible lumière et à sa bonne vue, distingua que leurs deux visages sales étaient identiques.
Des jumelles ?
Voilà qui était inattendu.
Le silence de finit sans doute par mettre la petite mal à l'aise. Elle releva la tête et vit l'homme debout à l'entrée.
Il la regardait de haut comme les trois autres, mais celui-là n'avait rien d'avide. Il était froid.
« Vous... »
Elle ne savait pas si elle connaissait ce type, à peine plus âgé qu'elle, mais elle ne l'avait jamais vu au camp.
« Tu es encore consciente ? Tu comprends ce que je dis ? »
ignora la fille assise et marcha vers l'autre, étendue et à l'agonie.
Celle-ci fit tout son possible pour ouvrir les yeux. Ses pupilles bougèrent et se posèrent sur . Elle comprenait bien ce qu'il disait.
Il retira la couverture pour examiner son corps. La fille assise voulut l'en empêcher, mais ses bras n'avaient aucune force. De plus, elle était ordinaire : elle ne put qu'appeler sa sœur, impuissante.
« Tes blessures sont très graves, et tu vas mourir. »
fixait la blessée en parlant. Il vit ces beaux yeux s'éteindre à ses mots.
« Je peux te donner la chance de vivre autrement. Le veux-tu ? »
En entendant cela, la cadette cessa de le repousser et le regarda, hébétée.
« J'ai une capacité qui peut te transformer en marionnette... Tu n'auras plus ta propre conscience, encore que ce ne soit pas certain. Mais ton corps subsistera, et tu te battras pour moi. Es-tu d'accord ? »
Il n'y alla pas par quatre chemins. Il savait que les jumelles ne tiendraient pas longtemps. Si elle n'avait pas déjà été une évoluée une étoile, elle serait morte de ses graves blessures.
En venant ici, cherchait une base pour fabriquer le Zombie d'Argent !
Bien entendu, il ne trouverait pas d'évolué cinq étoiles dans cet endroit, mais après avoir étudié la recette du Zombie d'Argent, il avait eu une idée qui pourrait fonctionner.
Il n'était pas sûr de lui, mais il devait essayer. Il lui fallait assez d'auxiliaires pour que son plan réussisse.
Si cela marchait, tant mieux. Si cela échouait, il n'aurait gaspillé qu'un peu de potions. Il pouvait encaisser la perte.
Le nez de l'aînée frémit, et elle leva un doigt qu'elle pointa vers sa sœur.
hocha la tête. « Quoi qu'il arrive, je prendrai soin d'elle et je l'aiderai à devenir forte. »
L'aînée sourit. Ce ne fut qu'un frémissement des lèvres, mais son regard était heureux.
Elle choisissait de lui faire confiance ; elle n'avait pas le choix.
lui fit avaler de force une potion de récupération et, quand les effets se répandirent, il lui injecta une potion deux étoiles.
Son corps se convulsa et son visage se remplit de douleur. La cadette resta parfaitement silencieuse devant ce spectacle.
Elle avait reconnu la potion deux étoiles. Elle savait que cet homme ne lui faisait pas de mal, même si elle ignorait ce qu'il s'apprêtait à faire.
Elle savait que sa sœur allait mourir.
La potion d'évolution deux étoiles agit vite, et l'aînée survécut à cette étape. Mais savait que les blessures ne pouvaient pas être inversées et que les potions d'évolution n'y feraient rien.
lui donna une autre potion de soin et lui injecta la potion trois étoiles. Puis encore une potion de soin et la potion quatre étoiles.
La cadette en resta stupéfaite. À elles deux, elles luttaient pour vivre et avaient enduré des injustices et des sévices pour obtenir une seule potion une étoile. Et voilà que sa sœur, mourante, recevait une potion quatre étoiles.
L'évolution quatre étoiles demandait du temps, et il était difficile de dire si une grande blessée y survivrait. En vérité, jouait.
Il tendit trois flacons à la cadette, d'une à trois étoiles.
« Que ta sœur survive ou non, ils sont à toi. »
la regarda devenir une évoluée trois étoiles.
Il entendit des cris et sut que l'heure du départ était venue. L'aînée s'appuya sur sa force mentale pour achever son évolution quatre étoiles.
examina ses blessures. La zone fatale saignait encore. Il lui donna une autre potion de soin et une Potion Brûlante pour accroître sa vitalité.
Enfin, il lui injecta une potion cinq étoiles.
« Prends soin de ta sœur, attends-moi. »
Il leur laissa de la nourriture, de l'eau et une dague blanche avant de partir.