Cela venait d'une partie des ruines qui ne s'était pas effondrée. Il avait cru à une simple fissure, tout minutieux qu'était .
Mais c'était une porte de pierre.
À l'intérieur, deux adolescents lui faisaient signe.
Il hésita un instant avant de se ruer vers eux. Il franchit la porte de pierre, qui se referma et redevint une fissure naturelle.
« Comment es-tu entré ? Tu as survécu au dernier Jour du Festin ? »
était entré, et il restait sur ses gardes. Il remarqua un tunnel fait d'un empilement de ruines. Non loin, un coude l'empêchait de voir bien plus loin. Le ciel était sombre au-dehors, si bien qu'il faisait noir comme dans un four à l'intérieur.
Mais avec sa capacité sensorielle, il savait que le tunnel était sûr et qu'il n'y avait aucun danger.
Quant aux gens derrière lui, même s'il n'était pas en bon état, ils ne représentaient pas une menace pour lui. C'est pour cela qu'il avait osé entrer.
Tous les deux n'étaient qu'évolués à trois étoiles.
En entendant la question de la plus jeune, il put saisir plusieurs choses.
Premièrement, il y avait des gens vivants dans la ville de Linhai. De plus, ils savaient que ces plantes mystérieuses avaient verrouillé la ville, empêchant les gens de l'extérieur d'y entrer.
Ce verrouillage était relatif. Il existait un Jour du Festin pendant lequel on pouvait entrer. Mais il ne savait pas si on pouvait sortir.
Voyant que ne répondait pas, ils profitèrent de la faible lumière pour échanger un regard. Le garçon dit : « Faisons connaissance. Je m'appelle Yang Yixi ; voici ma petite amie, Mao Ying. Nous sommes arrivés ici lors du deuxième Jour du Festin et nous sommes piégés depuis. Nous sommes tous les deux évolués à trois étoiles. »
Des pas se rapprochèrent. Yang Yixi fit à un signe de la main pour lui demander le silence, puis désigna le tunnel. Sa petite amie et lui ouvrirent la marche.
Cela stupéfia . Ils tournaient donc le dos à un inconnu ? Et s'ils étaient tombés sur quelqu'un de mauvais ?
Bien qu'il ne sût pas quel Jour du Festin était passé, il savait qu'ils avaient des informations. Il décida de les suivre.
Le tunnel changeait de dimensions par endroits : à certains passages, ils pouvaient marcher tous les trois de front, à d'autres il fallait se courber.
Après quelques centaines de mètres, vit que le tunnel débouchait à mi-hauteur d'un puits. Il y avait une corde. Yang Yixi alluma une allumette. Il examina le puits, puis le fond. Il ne remarqua rien d'anormal. Il dit à : « Suis-moi, nous y sommes presque. »
Il descendit le long de la corde, et passa encore le dernier.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, l'environnement devenait d'un noir absolu et ils ne voyaient plus rien. Même évolué à six étoiles, ne distinguait que quelques centimètres devant lui.
Mais il remarqua qu'ils étaient descendus bien plus bas que le puits. L'endroit où ils se trouvaient avait été creusé.
Il estima qu'ils étaient à près de deux cents mètres sous terre !
Enfin, les deux autres ralentirent et la corde se balança. Yang Yixi sauta sur le côté.
Quand toucha le sol, il y avait des torches. Il vit un long couloir éclairé par des lampes tous les dix mètres environ.
« L'entrée de notre camp est droit devant. » Yang Yixi pointa du doigt.
Grâce à la lumière, remarqua que tous deux avaient un joli visage, mais que leurs corps n'avaient pas l'odeur sanglante des survivants de l'apocalypse. Ils ressemblaient plutôt à des gens du temps de paix.
N'y avait-il donc ici ni combats ni tueries ? Sinon, comment auraient-ils conservé une telle allure ?
Très vite, il vit le camp dont Yang Yixi avait parlé. Ils passèrent une grille gardée par une escouade, et tous trois entrèrent dans un abri antiaérien.
« Les gens d'ici viennent pour la plupart du deuxième et du troisième Jour du Festin. Le plus ancien est là depuis plus de six mois. Le plus récent, depuis environ cinq mois. Tu es le premier étranger que nous ayons fait entrer. »
écoutait attentivement. Yang Yixi avait un bon fond et un sourire rare sur le visage.
« Ah, c'est là que Mao Ying et moi habitons. »
Yang Yixi désigna une cabane faite de planches de bois. Il ouvrit la porte et invita à entrer.
C'était sommaire et un peu humide. Il y avait aussi une légère odeur d'océan, due à l'abri antiaérien.
« Bois un peu d'eau. »
Yang Yixi lui tendit une timbale, et il y avait une couche au fond... Deux gorgées d'eau. De plus, à la lumière de la chandelle, vit que l'eau était trouble.
« Euh, c'est tout ce que nous avons. » Il sourit d'un air gêné. « Tu as vu la situation au-dehors. C'est le monde de ces zombies-arbres, et il est très difficile de trouver de l'eau. Il y a bien de l'eau souterraine, mais elle est contaminée. Nous n'avons qu'un seul purificateur, il ne peut donc pas en purifier beaucoup. Et la qualité, c'est ce que tu as entre les mains. »
Les yeux de tressaillirent, et il demanda : « Des zombies-arbres ? »
« Mmh. » Mao Ying répondit. Elle essaya de mimer l'allure de ces zombies. « Ce sont des pantins contrôlés par l'Arbre Roi de la Mort. Tu viens de l'extérieur, c'est ça ? Tu n'en as probablement jamais entendu parler. Peu de gens ont vu à quoi il ressemble vraiment, mais d'après la partie qu'il a montrée, cela ressemble à des branches. Il contrôle ces cadavres desséchés, alors tout le monde l'a appelé l'Arbre Roi de la Mort. »
« Les zombies-arbres, ce sont des zombies, des animaux mutés, des humains. Après que l'arbre les a capturés, il aspire leur énergie et y plante ses graines, ce qui les transforme en les zombies-arbres que tu vois. Ils restent le plus souvent au nid et ne sortent que la nuit pour chercher des survivants ou des formes de vie mutées. »
L'expression de ne changea pas, mais au fond de lui il était sous le choc.
C'était la première fois qu'il entendait parler de l'Arbre Roi de la Mort et des zombies-arbres. Ainsi que de ces étranges méthodes de contrôle.
« Peux-tu me raconter cela en détail ? » toucha sa poche, et une flasque à vin russe en argent apparut. Elle ne contenait que quelques centilitres. Ce n'était pas du vin à l'intérieur, mais une boisson énergétique venue de la roue, qui aidait à récupérer physiquement. Deux gorgées suffisaient à fournir deux heures d'énergie à un évolué à trois étoiles.