Malgré les nombreux feux de bois allumés autour de la montagne, la température restait basse. Le sol était glacé et dur comme pierre. Miya posa le pied sur la terre gelée, et sa propre température corporelle baissa rapidement.
Elle s’en passa. Ses magnifiques yeux balayaient les environs, comme si elle s’attendait à voir surgir l’homme qui hantait ses rêves.
Pourtant, elle percevait bien cette aura familière tout autour d’elle. Elle était amicale et chaleureuse. Miya parvenait même à distinguer cette voix si envoûtante.
Elle tourna sur elle-même pour chercher la silhouette qu’elle voyait jour après nuit. Malheureusement, il n’y avait toujours rien. L’agitation environnante n’avait engendré que le calme. Rien d’autre.
Miya fut déçue. Elle savait bien que l’homme en question n’était pas de retour. Sinon, la montagne ne serait pas aussi silencieuse.
Alors, que signifiait donc ce sentiment qui lui nouait la poitrine ?
« Miya, tu vas bien ? Il se passe quelque chose ? »
Une grande femme au physique athlétique, serrant contre son épaule un ballot de peaux de bêtes, traversait le coin. Voyant Miya encore figée, elle la questionna d’une voix inquiète.
En sa qualité de nu pu de la tribu, elle bénéficiait d’un statut préservé malgré son départ avec celui qui avait volé le premier sang, le plus précieux. La noblesse de leurs origines imposait aux autres le respect. Surtout aux deux venus du même lieu que lui. Et ces zombies muets, désormais, veillaient sur elle comme une garde rapprochée.
« Rien, va faire ton travail. » Miya esquissa un sourire contraint. Dès qu’elle eut vu la femme s’éloigner, elle jeta un dernier regard hésitant autour d’elle avant de regagner sa tente.
L’âme de Ye Zhongming restait en retrait pour observer. Il détaillait chacune de ses expressions, et ce contact visuel soutenu faisait croître son estime pour la jeune femme.
Hélas, il ne pouvait demeurer là. Son âme remonta vers le ciel et prit aussitôt une direction précise.
Le Royaume Secret Bleu était enfoui sous un voile blanchâtre ; nul survivant Posthume n’apparaissait à l’œil nu. Pourtant, certains monstres prospéraient dans le froid. Ils étaient redoutables. Ye Zhongming les vit patrouiller, traquant les camps de repos des Posthumes pour leur bondir dessus.
À chaque affrontement, les Posthumes subissaient de lourdes défaites.
L’âme de Ye Zhongming poursuivait sa course. Cette étendue uniformément blanche devenait vite monotone. Il ignorait combien de temps le phénomène durerait. Il avait d’abord salué la réduction des zones d’ombre, mais cet espoir s’était dissipé. Il ne lui restait plus qu’à errer dans les cieux du Royaume Secret.
Jusqu’à ce que son regard capte un groupe avançant dans la neige !
Bien qu’il ne fût pas natif, il connaissait l’infernale terreur des Posthumes face à l’hiver. Le froid était trop mordant, ils devaient impérativement rester accrochés aux massifs pour y résister. Sortir équivalait à chercher la mort. Personne ne s’aventurait dehors.
Que faisaient donc ces hommes dehors ? Ne craignaient-ils pas le givre ?
Ye Zhongming les survola et constata qu’ils chevauchaient principalement des bêtes démoniaques fourrées. Les humains étaient blottis sur leur dos, la moitié inférieure de leur corps absorbée par une épaisse laine dense. Le souci du maintien thermique était ainsi partiellement réglé.
Leurs vêtements débordaient de fourrure, et ils arboraient des bonnets ronds enveloppant intégralement le crâne, laissant uniquement les yeux à l’air libre.
Des paniers d’osier étaient attachés dans leur dos ; personne ne savait ce qu’ils contenaient. Ils dégageaient une lueur rougeâtre méconnue.
Il devait probablement s’agir de dispositifs thermiques.
Au-dessus d’eux planait un gigantesque oiseau en circuit fermé. Il semblait insensible au froid. En tant qu’entité de niveau sept, cette créature ne croisait que rarement de rivales dans les airs.
Si vaste fût-il, ce volatile de niveau sept servait d’abri contre la chute des flocons, filtrant le vent glacial pour protéger son équipage.
C’était la première fois qu’il apprenait l’existence d’une colonne de cinq mille Posthumes marchant activement sous l’hiver !
Intrigué, Ye Zhongming chercha sans succès à identifier la super-tribu assez téméraire pour une telle audace.
Puis son regard se fit brusquement plus intense en distinguant quelques visages connus.
Ces combattants provenaient de la Cité Impériale !
L’un d’eux portait le nom de Hong Xiang !
Tout s’éclaira pour Ye Zhongming quant à leur manœuvre. Leur cible était la tribu Ah Tao ! Plus exactement, l’Alliance du Pic Nuage !
Nul ne s’attendait à un déploiement durant la saison froide.
La progression était lente. Certains ne rallieraient vraisemblablement jamais leur objectif, peut-être pas même avant la fin des enneigements.
Mais à leur arrivée, les forces du Pic Nuage seraient à leur point le plus faible. Surpris par une telle force réunissant un Roi et une bête de niveau sept, ils ne tiendraient pas le choc.
L’amertume gagnait Ye Zhongming : il en portait la responsabilité. Mais maintenant, il peinait même à se sortir lui-même de l’ornière. Il ignorait comment franchir ce gouffre. Demeurer les bras croisés alors qu'il savait la Cité Impériale prête à fracasser son alliance lui pesait affreusement.
L’âme reprit son errée tandis que la colonne s’éloignait jusqu’à sombrer à l’horizon. Le découragement persistait chez Ye Zhongming.
Peu après, il atteignit un secteur familier : la Cité Impériale des Posthumes.
Son esprit pénétra sans attendre dans l’enceinte et découvrit cette métropole hors norme. Il y observa les autochtones évoluer comme si l’hiver n’existait point.
Il s’introduisit même dans la zone sacrée et au cœur du Bassin des Saints dont il s’était échappé précédemment.
Une cérémonie battait son plein, propulsant un flot d’eau vive. De nombreux survivants posthumes se tenaient prêts à plonger pour méditer et cultiver leur énergie.
Dans un coin, le gardien de niveau huit demeurait immobile, inspectant chaque recoin avec attention.
Ayant été dupé par Ye Zhongming lors d’une précédente interaction, il ne quittait plus les abords du bassin depuis.
Toutefois, un pressentiment le tintrigua. Il leva les yeux vers les hauteurs. Il sentait une présence flottant au-dessus, mais ne parvenait pas à la discerner.
Le plan d’eau débordait déjà, et plusieurs experts des différentes tribus s’apprêtaient à entrer. Avant eux, l’âme de Ye Zhongming coula droit dans le Bassin.
La sensation lui rappela exactement celle vécue lors de sa chute dans le magma !
Il repéra l’orifice. Il crut la plongée terminée, mais son esprit continua de s’engouffrer dans les profondeurs, le conduisant vers une vaste salle souterraine située sous le bassin.
Une source jaillissante projetait de l’eau vers le bas. Cet endroit constituait très certainement la source de l’eau des Saints visible ci-dessus.
Ye Zhongming n’eut pas le temps de poursuivre son exploration lorsqu’il sentit un regard peser sur lui. Après avoir scruté l’obscurité, il distingua un monstre humanoïde perché sur un pilier colossal reliant la cavité au niveau supérieur, et qui lui souriait.