Ye Zhongming se moquait de la manière dont Neal le ferait entrer. Ce qu'il devait faire, c'était tenir sa promesse.
Le Royaume Secret Bleu était devenu une base de ressources pour lui. Il reviendrait et tenterait d'en tirer parti. Construire une base s'imposait donc, ce qui incluait de bonnes relations avec eux.
Bien sûr, il voulait raccommoder ces relations. Après tout, il avait utilisé le Mécanicien Explosif pour les menacer. Ils avaient perdu la face. Même s'ils avaient décidé de collaborer, ils collaboraient ; il devait leur accorder quelques avantages.
Ainsi, pendant les deux jours où Neal fut absent, Ye Zhongming forgeas de nombreuses armes de qualité. La plupart étaient grises, mais le taux de réussite était élevé. Il lui fallait simplement des plans et des matériaux.
Le troisième jour, Neal n'était toujours pas là. Même Laura ignorait quand son mari reviendrait. Elle vit que Ye Zhongming s'impatientait. Elle l'emmena quelque part, et il oublia de partir dès qu'il arriva.
Laura l'emmena à la… décharge.
Ce n'était pas une décharge ordinaire, mais l'une des quatre unités de traitement de la Cité Impériale. Comme elle se trouvait à côté de la tribu de Neal, c'était eux qui la géraient.
Quelques centaines de personnes y travaillaient. Elles utilisaient des méthodes spéciales : enfouissement, utilisation comme engrais, épandrage d'une poudre pour transformer le tout en huile qui alimentait ces lampes. Cela impressionna Ye Zhongming, car il ne comprenait pas pourquoi l'huile brûlait sans dégager d'odeur.
Il vit même qu'ils élevaient des insectes. Ils jetaient ces os dans un immense trou et y lançaient les bestioles. Les insectes mangeaient toute la chair sur les os, qui devenaient alors des matériaux exploitables. Une fois repus, les insectes regagnaient leur nid pour pondre avant de mourir. Leurs cadavres étaient réduits en poudre, mélangés à de l'eau, et devenaient de la colle. Solide et résistante, les tentes bâties avec cette colle ne s'effondraient pas même après de nombreuses années.
Mais ce qui l'attirait le plus, ce were naturellement les cristaux et certains matériaux.
Sur les tas d'ordures hautes de plusieurs dizaines d'étages, il y avait moult cristaux. On les y avait même laissés exprès après que la rumeur se fut répandue qu'on pouvait les échanger contre des armes. Mais cet endroit n'était nettoyé qu'une fois tous les très longs intervalles, si bien que les cristaux accumulés avant l'éblouirent.
Ce qui l'intéressait davantage encore, c'étaient les matériaux.
Ces matériaux ne s'étaient pas décomposés après si longtemps. Il fit une recherche sommaire et essuya la poussière sur quelques-uns. Il constata qu'ils étaient de niveau cinq et au-dessus. N'importe qui pouvait enchanter une arme avec, et elle devenait une arme de qualité blanche.
Fabriquer de l'équipement de haut niveau n'était pas aussi simple que de fusionner des trucs. Il lui fallait incorporer des matériaux de haut grade comme le Métal Fantôme, au minimum. Mais ces choses seules faisaient de lui une machine à produire de l'équipement blanc.
« Alors, gamin ? C'est utile pour toi, non ? »
Laura l'avait déjà vu forger des armes. Bien qu'elle ignorât quelle technique il employait, et qu'il la rendît très compliquée et magique en apparence, elle savait qu'il avait besoin de ça.
« J'en laisse cent ; tu choisis ce que tu veux. »
Cette dame douce mais au QI élevé partit et lui en laissa cent pour qu'il leur donne ses instructions.
Ye Zhongming ne se fit pas prier et leur ordonna de creuser et d'entasser.
En vérité, s'il n'y avait pas eu de problème sur Terre, Ye Zhongming serait resté ici, tant il y gagnait.
Il ne voulait même plus de cristaux de niveau trois. Il les balança dans la Porte du Sacrifice. Il ne garda que ceux de niveau quatre. Juste comme ça, il en ramassa quand même vingt mille en deux jours !
Les matériaux le ravissaient aussi. Rien que ceux de niveau quatre et au-dessus pouvaient s'empiler sur le terrain à côté de lui.
Ye Zhongming trouva même plus de dix matériaux de niveau sept. C'étaient les matériaux de plus haut niveau dans la décharge.
Il fut d'abord frustré et trouva bizarre qu'il n'y en ait pas de niveau huit. Ils tuaient des monstres de niveau huit. Mais cela avait du sens ; leurs matériaux et cristaux étaient conservés en souvenirs s'ils étaient tués.
Voyant les innombrables tentes, Ye Zhongming sut qu'il y avait bien des richesses ici. Quand il serait libre, il voulait vider cet endroit.
Neal apparut enfin le sixième jour et lui apporta une nouvelle surprenante. La Réunion de l'Alliance des Rois accepta de le laisser entrer pour accomplir le rituel.
« Ne te réjouis pas trop vite ; ils ont des conditions. »
Marchander et se disputer avec ces Rois avait rendu Neal très irritable, et il le dit avec impatience à Ye Zhongming.
« Quelles conditions ? »
« Dix mille équipements gris pour chacune des six tribus. Deux mille équipements blancs. »
Ye Zhongming roula des yeux. Combien de temps cela prendrait-il ?
Mais il perçut un problème et cligna de l'œil à Neal : « Tu ne leur as pas parlé des armes en argent. »
« Tu ne peux pas les laisser empocher tous les bénéfices ! »
« Cinq équipements en argent. Pour le reste, tu t'arrangeras avec les rois toi-même. »
« Impossible. »
« Dix, que tu les gardes ou les partages, je m'en fiche. »
« Je… »
« J'offrirai à Laura et à ton fils un équipement en argent chacun en cadeau. Sinon, ça voudra dire que ton pouvoir est limité. »
Neal fixa Ye Zhongming. Au bout d'un moment, il sourit.
« Je sais que tu n'auras pas fini tous les équipements avant d'entrer dans le bassin, mais tu dois en finir six. Sans compter ceux pour Laura et mon fils. »
« Marché conclu ! »
Tous deux rièrent.
Ye Zhongming sut que, si tout se passait bien, le jour de son départ était arrivé.