Grey Mountain serra le poing. On voyait ses joues se gonfler, ses dents grincer.
De nombreux membres de la tribu avaient les larmes aux yeux à ces mots, et ils comprirent lentement pourquoi leur chef avait agi ainsi.
« Mais, pouvons-nous nous laisser mourir de froid et de faim par orgueil ? Est-ce que ça en vaut la peine ? » La voix de Grey Mountain était basse et creuse. Il regarda un coin, où un jeune membre tenait une béquille. Il lui manquait la jambe gauche.
« Goat Seal, notre guerrier courageux, un combattant fort de la jeune génération. L'hiver dernier, il a chassé le ventre vide pendant des jours. Une bête démon à cornes a brisé son arme et lui a arraché une jambe. Sans sa chance, il serait mort depuis longtemps. »
« Un tel homme, qui a chassé pour la tribu pendant tant d'hivers, ne peut obtenir que la plus mince ration cet hiver parce qu'il est devenu inutile. »
Ce jeune membre baissa la tête ; le bois de la béquille craqua tandis qu'il la serrait.
« Circle Horn. » Grey Mountain regarda une fillette de trois ou quatre ans, dans les bras de sa mère. Elle était maigre, ses yeux manquaient d'énergie.
« Elle doit avoir faim. Elle a faim tous les jours. Elle n'a pas de père, donc sa nourriture est limitée. Sa mère doit travailler pour en gagner assez. Comment son père est-il mort ? À la chasse. Mais nous ne pouvons pas prendre en charge une parente de quelqu'un qui a donné sa vie pour la tribu. Parce que c'est une fille, nous ne pouvons pas non plus lui accorder un traitement spécial. »
« L'oncle Shanci est mort il y a trois jours ; pourquoi est-il mort ? L'équipe de chasse de Jinke a perdu trois membres cette fois ; pourquoi ne sont-ils pas revenus ? Ils n'ont rapporté si peu de nourriture ; pourquoi ? »
« C'est parce que nous sommes faibles ! » Il frappa le cadavre d'un monstre démon.
« Même si nous attaquons les monstres démon les plus faibles, nous risquons encore de mourir. Nous n'avons pas assez de nourriture, pas de bonnes armes, pas de potions. Nos techniques sont arriérées. Si nous ne changeons pas, combien de temps pourrons-nous tenir ? À ce moment-là, que pensera le dernier membre de la tribu Grey Mountain avant de mourir ? »
Toute la tribu se tut. Même ceux qui s'étaient opposés baissèrent la tête et serrèrent les dents. Tout ce à quoi ils pensaient, c'était la vie dure qu'ils menaient.
« Alors quand Ah Tao est venu nous trouver et a proposé la fusion, je l'ai d'abord refusé. Mais une voix dans mon cœur m'a dit que c'était peut-être notre seule dernière chance. »
« Nous voulons garder notre fierté, notre héritage, notre dignité. Mais si nous mourons tous, à quoi ça sert ? Ceux qui s'opposaient, à quoi ça sert tout ça ? »
« Pouvons-nous empêcher ce qui est arrivé à Goat Seal de se reproduire ? Circle Horn peut-elle avoir à manger ? Pouvons-nous empêcher notre peuple de mourir pour rien ? »
Grey Mountain le hurla, et sa voix fit vibrer la montagne.
« J'ai donc accepté la suggestion du frère Ah Tao car je n'ai trouvé aucune raison de la refuser. Je lui suis aussi reconnaissant de nous avoir donné cette chance. » Il leva lentement quelque chose dans ses mains. « Voyez-vous ceci ? C'est le jeton de la tribu Dabu. Oui, ils n'existent plus. Les frères de la tribu Ah Tao les ont anéantis. Tout ce qui reste sont désormais leurs esclaves. C'est la vérité ; vous pouvez aller voir. »
Ceux qui l'apprenaient pour la première fois furent saisis d'incrédulité. La tribu Ah Tao a anéanti la tribu Dabu ?
Mais ils durent le croire. Ces membres de la tribu Ah Tao qui poussaient les chariots baissèrent la tête. Ils admirent ce que disait Grey Mountain.
« Esclaves, ça sonne mal, mais regardez ce qu'ils portent et mangent. Sont-ils mieux lotis que nous ? Faites un peu de travail, et vous pourrez porter des vêtements chauds et manger à votre faim. Ils n'ont pas à craindre de geler ou de mourir de faim en hiver. Je suis prêt à devenir un tel esclave ! »
« Mais Ah Tao n'a pas utilisé sa force pour nous conquérir et nous réduire en esclavage. Il a proposé la fusion. Peut-être que vous étiez tous remontés, mais réfléchissez : eux aussi doivent changer de nom ! Nous payons bien moins que ce qu'ils ont abandonné, mais nous obtenons la même chose ! »
« Dans ce cas, quelle raison ai-je de refuser ? Quel droit ai-je d'utiliser vos vies pour maintenir ma fierté ? »
« C'est ma décision ! »
Ye Zhongming regarda cet homme d'âge moyen, petit mais musclé, et l'approuva en son cœur.
C'était un chef de tribu responsable, un homme qui se souciait des siens. Il se souciait de la vie de son peuple, pas de son pouvoir.
Ye Zhongming regarda l'expression de la tribu Grey Mountain et sut que cette première étape serait plus facile que prévu.
Quand Grey Mountain annonça que ceux qui étaient en désaccord pouvaient prendre le jeton de la tribu et partir, la tribu Ah Tao commença à se vanter.
C'était quelque chose que Ye Zhongming avait organisé. C'était simple : ils se contentaient de manger et d'exhiber leur équipement. Et de sortir le vin qu'ils avaient gardé pendant des milliers de jours…
Beaucoup se saoulèrent, surtout les gens de la tribu Grey Mountain. Ils acceptèrent la décision du chef, mais ils avaient besoin de temps pour s'adapter. Cela demandait une aide extérieure. Le vin était indéniablement l'une d'elles.
L'autre, c'était le combat.
Le deuxième jour, certains voulurent partir. Pas beaucoup, quelques dizaines. Ils étaient attachés à leur héritage et voulaient partir même si l'hiver arrivait.
Mais Grey Mountain ne les laissa pas partir. Il choisit de leur laisser cet endroit tout en menant ceux qui étaient prêts à revenir vers la tribu d'Ah Tao.
Ye Zhongming leur laissa de nombreuses ressources, permettant à ces quelques dizaines de survivre à l'hiver. Cela gagna beaucoup de cœurs. Certains hésitèrent même et se demandèrent s'ils n'avaient pas fait le mauvais choix.
La tribu d'Ah Tao comptait 150 personnes. Avec les 300 de la tribu Grey Mountain, ils formèrent une nouvelle équipe qui se mit en route vers le camp d'Ah Tao.
En chemin, ils furent témoins de la force de la tribu d'Ah Tao. Ils virent à quel point les armes étaient tranchantes et solides. Ils commencèrent à s'intéresser. Ils réalisèrent aussi à quel point ce mâle sa était fort.
« Frère Grey Mountain, maintenant tu sais pourquoi je t'ai dit d'apporter les cristaux démoniaques, n'est-ce pas ? Ces choses que même les gosses ne veulent pas peuvent être échangées contre des choses qu'on ne pourrait pas s'offrir même avec nos vies. »
Grey Mountain prit un marteau blanc que Ye Zhongming lui donna gratuitement. Il resta stupéfait et ne put que hocher la tête.
Il savait pourquoi la tribu d'Ah Tao était si forte parce qu'ils avaient trouvé Ye…
Avec un bon équipement, les deux camps organisèrent une compétition de chasse. La tribu Grey Mountain, qui ressentit vraiment à quel point elle était devenue plus forte, s'enflamma. Ils se mirent à chasser des monstres qu'ils n'osaient pas chasser auparavant, et ils purent gagner facilement maintenant. Des corps qu'ils ne pouvaient pas trancher furent facilement entaillés. Des attaques de monstres qui auraient causé d'énormes dégâts auparavant purent être bloquées.
Mais ils comprirent vite que la tribu d'Ah Tao était encore bien plus forte qu'eux !
Autrefois, la tribu Grey Mountain était légèrement plus forte !
Très vite, ils trouvèrent la réponse. Grey Mountain et sa tribu surent que Ye possédait une potion magique capable d'augmenter rapidement la force.
Grey Mountain commença à se rapprocher de Ye. Ye Zhongming échangea 20 potions à une étoile contre tous leurs cristaux.
La tribu Grey Mountain commença à devenir plus forte après avoir consommé ces potions. Avec leur avantage numérique, ils purent à peine rivaliser avec les 50 élites de la tribu Ah Tao.
Ye Zhongming regarda les deux tribus se rapprocher lentement l'une de l'autre et en fut ravi. Mais ces gens devenaient plus forts grâce à lui. Lui aussi devait devenir plus fort.
Il avait maintenant le plus grand nombre de cristaux sur lui depuis qu'il avait commencé cette nouvelle vie. De plus, les matériaux qu'il avait obtenus pendant ces quelques dizaines de jours ne pouvaient pas être utilisés par lui.
Dans la période à venir, la variété des matériaux allait augmenter. Puisque c'était le cas, il décida d'utiliser la Porte du Sacrifice pour voir s'il pouvait obtenir quelque chose de bien.