— Qu'est-ce que c'est ?
Ah Tao saisit le tube translucide et demanda, surpris.
Ye Zhongming chercha ses mots avant de répondre : « C'est une potion qui vient de chez moi. Ce n'est qu'en la buvant que les gens de chez moi peuvent accéder à un nouveau royaume. »
Ah Tao l'écouta avec une attention soutenue. Surtout quand Ye Zhongming évoqua sa patrie, le vieillard se pencha en avant, comme s'il craignait de rater un mot.
« Je me suis demandé si elle pouvait être utile aux Posthumes. Mais je ne pouvais pas l'expérimenter sur vos vies, alors ce n'est resté qu'une idée jusqu'à récemment… »
Ye Zhongming ne continua pas, mais Ah Tao comprit ce qu'il voulait dire. Le vieux sonnait à la fois heureux et perplexe. Ah Tao était heureux de voir le jeune homme chérir sa tribu, mais la tribu de Dabu faisait toujours partie de la race Posthume.
Les choses n'étaient pas aussi simples que le noir ou le blanc. Ah Tao poussa un soupir intérieur.
« Bien que l'expérience n'ait pas atteint son terme, cela fait presque trois jours, et ça a l'air bon. Ceux qui ont bu la potion semblent plus forts. Cette potion à une étoile peut augmenter leur force de 25 % en deux jours. »
Les yeux d'Ah Tao s'illuminèrent. 25 % ?
Ah Tao connaissait naturellement la personne sur qui Ye Zhongming avait expérimenté. Il était niveau deux, frôlant le niveau trois. N'était-ce pas exagéré que sa force augmente de 25 % en seulement deux jours ?
« Ceci est une potion à une étoile. Celle-ci est à deux étoiles. Je n'en ai pas beaucoup, et mon niveau le plus élevé est deux étoiles, donc je ne veux pas la gâcher sur les autres. »
Ah Tao comprit. Il ne restait pas beaucoup de ces potions à Ye Zhongming. S'il continuait à expérimenter, le moment où ils en comprendraient pleinement les effets, il n'en resterait presque plus. Même s'ils prouvaient l'absence d'effets secondaires, cela ne les aiderait guère.
Mais ce n'était pas encore totalement testé, s'il y avait des effets secondaires…
Ah Tao fronça les sourcils et n'osa pas trancher. Cela touchait à la vie et à la mort. Même en tant que chef, il ne pouvait pas se montrer téméraire.
Ye Zhongming regarda Ah Tao et fit une suggestion.
« Peut-être pouvez-vous demander qui est prêt. Dites-leur les effets et les effets secondaires possibles pour trouver des volontaires. Nous pouvons contrôler le nombre. Cela nous permettrait de réduire le risque. Nous ne gaspillerons pas beaucoup de potions s'il n'y a pas d'effets secondaires. »
« Mais… » Il n'arrivait toujours pas à décider. La mort était une affaire trop grave pour toute la tribu.
« Un grand risque s'accompagne de grandes récompenses. Si nous continuons à nous développer comme ça, cela nous prendra longtemps. Puisqu'il existe un raccourci, il faut tenter le coup. De plus, je suis sûr à 80 % que c'est sans danger. Il n'y a qu'une chance sur cinq d'échec. Cette probabilité vaut le pari. »
Le vieillard se leva et fit les cent pas dans la tente. Il serra les dents. « D'accord, mais vous ne pouvez sélectionner que des niveau deux et moins. Après avoir confirmé que ça va, vous pourrez l'utiliser à grande échelle ! »
Ye Zhongming sourit. « C'est exactement ce que je voulais. »
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La nouvelle se répandit vite dans toute la tribu. L'excitation, mêlée à la terreur, était quelque chose qu'ils n'avaient pas ressentie même lorsqu'ils avaient conquis la tribu de Dabu.
Une chose qui augmentait votre force dès qu'on la buvait, sans avoir à s'entraîner. Cette chose n'attirerait pas seulement leur tribu, elle attirerait aussi les Rois des cités impériales.
Tout le monde en parla pendant une journée entière.
L'harmonieuse tribu d'Ah Tao se disputa pour la première fois à cause de la potion.
Les hommes convoitent naturellement le pouvoir. Ils ne voulaient pas renoncer à une chance de devenir plus forts, même s'ils devaient prendre un risque majeur.
Mais les hommes avaient des parents, des femmes, des enfants. Ces gens voulaient souvent qu'ils restent en sécurité. La force peut augmenter par la culture, mais s'ils perdaient la vie, tout était fini.
Les désaccords naquirent de leurs points de vue divergents.
Le lendemain, toute la tribu d'Ah Tao se rassembla près des feux de camp. Ils se tinrent devant Ye Zhongming et Ah Tao. Les émotions complexes étaient à leur paroxysme.
« Nous avons expliqué la potion très clairement hier. Cette fois, nous avons besoin de cinq volontaires pour prendre le risque. Mes enfants, j'espère que vous y réfléchirez bien avant de faire votre choix. »
Ah Tao regarda sa race et décrivit les issues possibles. Il désigna les cinq flacons. « Dans trente respirations, ceux qui acceptent de la boire peuvent s'avancer. »
La zone silencieuse redevint bruyante. Nombre de familles débattirent une dernière fois. Certaines réussirent, d'autres échouèrent.
Trente respirations plus tard, vingt d'entre eux se levèrent.
Ah Tao jeta un coup d'œil, et son expression n'était pas bonne.
Ye Zhongming secoua la tête.
La moitié de ces gens étaient vieux et faibles. Soit ils avaient des blessures irrécupérables de combats précédents et ne pouvaient plus monter au front. Soit ils étaient vieux et estimaient devoir prendre le risque de laisser des graines pour les autres. Si c'était vraiment bon, alors les jeunes pourraient le boire.
Mis à part ceux qui formaient plus de la moitié, les autres étaient la raison pour laquelle Ah Tao et Ye Zhongming secouaient la tête. C'étaient les membres les plus forts et les plus centraux de la tribu.
Les deux capitaines de chasse, Di Nuo et Kai Nuo, les deux anciens les plus respectés, et aussi… Miya.
Ah Tao acceptait que les autres prennent le risque, mais pas ces quelques-uns. Ils étaient le noyau et l'espoir de toute la tribu, ils ne pouvaient pas risquer leur vie.
« Vous, les quelques-uns, dégagez ! » Ah Tao les engueula froidement.
« Chef, nous pouvons le faire ; si c'est utile, alors nous… »
« Dégagez ! »
Ah Tao, qui se mettait rarement en colère, hurla et les terrifia. Les deux capitaines et les anciens grincèrent des dents et reculèrent. Seule Miya releva le visage et regarda Ah Tao.
« Grand-père Chef, nous n'avons pas de retraite. Si nous ne devenons pas plus forts, ce sera la rencontre des races après l'hiver. Penses-tu que les rois nous laisseront tranquilles pour avoir tué les nôtres ? Non, ils ne nous laisseront pas tranquilles. La seule façon de partir, c'est de devenir assez forts pour qu'ils nous craignent. Puisque c'est le cas, qu'avons-nous à craindre ? Même si je dois mourir à cause de ça, je suis prête à tenter le coup pour la tribu ! »
Ces mots étaient fermes, et Ye Zhongming la regarda différemment.
Cette tribu faible, introvertie, primitive, avait une telle clairvoyance. Cette fille était bien.
Ye Zhongming sut qu'au moins deux personnes voyaient maintenant son vrai but. L'une était Ah Tao, l'autre était Miya.
Ils savaient qu'il faisait ça pour les rendre plus forts. Mais il les attachait aussi au même char et les faisait partie de son plan.
Mais cela profitait aux deux camps. Ah Tao ne le dit pas, mais Miya le dit.
« J'ai entendu dire qu'il y a deux types ; je veux le meilleur. »