Wen Hong s’inquiétait. Elle ignorait ce qui attaquait le camp, mais savait que son mari était en péril extrême.
Peut-être…
Elle regrettait de n’avoir pas fait venir Robe Blanche avec elle.
L’odeur du sang, dense et âcre, irrita son odorat et tendit ses nerfs à vif. Une glaciale frisson lui traversa l’épine dorsale à l’évocation des événements possibles.
L’air des donjons n’était guère respirable et renfermait une légère toxicité. Mais face au sang, elle aurait préféré avaler du venin.
La tente se dressait plus loin, bâtarde ouverte. À travers l’entrebâillement, elle distingua Robe Blanche assis sur une chaise.
Wen Hong hurla et accéléra le pas.
Il était impossible que Robe Blanche tienne toujours debout après la perte de ses jambes !
Dès qu’elle s’engouffra dans l’enceinte, un danger colossal la submergea. Sans réfléchir, elle se jeta sur le corps de son mari. La seconde d’après, tout explosa.
L’explosion souleva la toile de la tente et fit trembler le sol. Sable et gravas voltigèrent, criblant les tentes voisines de trous béants.
Petit Neuf et les autres accoururent, stupéfaits en voyant voler la toile. Ils déblayèrent pierre et terre jusqu’à dégager Wen Hong et Robe Blanche.
Robe Blanche vivait encore. Il était simplement ligoté à la chaise. Wen Hong tirait également son épingle du jeu. L’armure blanche Baigneuse-Lame lui avait permis d'amortir le choc, quoique son visage présentât quelques égratignures.
« Grenade modifiée ; elle ne présente aucun danger pour Sœur Hong. » Un capitaine de l'Armée de Gloire familier avec la pyrotechnie regarda autour de lui et affirma avec certitude.
Un soupir de soulagement collective la troupe. De telles grenades modifiées ne causeraient que des blessures légères contre un évolué à trois étoiles, sauf cas malchanceux où des éclats atteindront directement le cœur.
Peng !
Mais un imprévu survint alors. Après un coup de feu, le chef de l'Armée de Gloire venait de voir son crâne exploser. Sang et cervelle giclèrent sur les corps des alentours.
« Tireur d'élite !
Quelqu'un cria, plongeant l'Armée de Gloire dans la panique. Tous cherchèrent un abri instantanément. Certains activèrent les capacités de leur équipement pour gagner en sécurité.
Petit Neuf, Jin Quan et les autres capitaines se couvrirent derrière un voile défensif. Il s'agissait du dernier équipement que Jin Quan avait troqué avec le quartier général.
Mais leurs visages se rembrunissaient de seconde en seconde.
Ce tir avait fauché un évolué à deux étoiles sans état d'âme. Les pertes n'étaient pas colossales, mais c'était une gifle en pleine figure.
Peng !
Un deuxième coup de feu. Un autre dirigeant de l'Armée de Gloire s'effondrît : un évolué à deux étoiles encore.
Cette fois, ils étaient sur leurs gardes et repérèrent d'où venait la balle.
« Ceux qui possèdent un équipement défensif, avancez ! »
Petit Neuf ouvrit la marche vers l'extérieur. Il nota que le tireur tenait ses distances. Les projectiles étaient esquissables pour un évolué à trois étoiles. C'était précisémént pourquoi il sélectionnait des évolus à deux étoiles.
Mais une organisation riche comme l'Armée de Gloire ne comptait plus guère d'évolués à deux étoiles désormais. Chaque mort représentait un lourd préjudice à ses yeux.
L'arme déchargea à nouveau ; un troisième évolué à deux étoiles tomba. Mais ils cernaient mieux la position du tireur.
Petit Neuf, Jin Quan et les autres responsables de l'Armée de Gloire dirigèrent une quarantaine d'hommes pour encercler rapidement sa position.
Ce tireur ne pourrait pas fuir.
Quelques secondes plus tard, Petit Neuf donna l'ordre et les hommes commencèrent à réduire l'étau.
Les soldats de l'Armée de Gloire étaient furieux et imaginaient déjà les tourments à infliger à cet homme.
Mais dès qu'ils avançèrent, une lumière crépità. Petit Neuf, hébété, chargea pour constatant unique presence de quelques douilles vides.
Dans le même temps, des cris s'élevèrent depuis le camp.
Ils se retournèrent pour voir une lumière analogue non loin : une figure armée d'une lame fonçait droit sur les troupes.
Tout le corps de Petit Neuf tressaillit de rage. Il poussa un rugissement bestial et fit demitour.
Il reconnaissait cet individu ; il reconnaissait cette lame.
Ye Zhongming, le patron du Pic Nuage. Même réduit en cendres, Petit Neuf le distinguerait. Cet homme leur avait valu, à l'Armée de Gloire comme à lui-même, la pire humiliation quelques jours plus tôt.
Il les attaquait !
Ni l'Armée de Gloire ni lui ne l'avaient deniché, et voilà qu'il arrivait !
Ye Zhongming restait impérmeable à leurs vociférations. Il massacait avec une precision chirurgicale.
Petit Neuf et l'Armée de Gloire devaient bien juger Ye Zhongming hors de controle. Il avait accaparé tous les avantages de Ville Ying, massacré nombre de membres de l'Armée de Gloire et mis a mal Robe Blanche, leur troisieme as.
Il venait d'envahir le donjon pour s'en prendre aux sentinelles. Il avait failli emporter Wen Hong et Robe Blanche, égorgé trois evolués a deux etoiles, attire les specialists a sa poursuite avant de rebondir via la Porte Arc-en-ciel au camp pour decimer les fantassins.
Cette chaine d'operations les avait pris a la gorge et leur coùtait cher.
Cela depassait les bornes.
Mais l'Armée de Gloire laisserait-elle Ye Zhongming et le Pic Nuage s'en tirer ainsi ? Victorieux du donjon et renforces, consentiraient-ils a voir libers ceux qui leur avaient fait mal ?
Non !
Ils porteraient au Pic Nuage un coup fatal a la premiere occasion !
Puis, les depouilles seraient celles de Ye Zhongming et des siens, pas de l'Armee de Gloire.
Dans ces conditions, pourquoi se priver de frapper le premier ? D'autant qu'il partait bientot, et que tout soucis immediat disparaitrait avec lui.
Les soldats de l'Armee de Gloire etaient courageux. Leur puissance martiale et leur materiel depassaient celui du Pic Nuage, mais restaient derisoires face a lui.
Lorsque Petit Neuf apercut Ye Zhongming, il ordonna la retraite vers le camp ; le trajet prenait trente secondes. Mais ces trente secondes suffisaient a transformer le sol en riviere de sang. Pres d'une centaine de combattants tombaient deja, le compte augmentant a chaque seconde.
« Je te tuerai ! Je te tuerai ! »
Un hurlement monta des arrieres de Ye Zhongming. Wen Hong, desoriente par le souffle de l'explosion, chargea. Elle deploya toute sa force contre cet adversaire qu'elle croisait pour la premiere fois.