À midi le deuxième jour, Xia Lei quitta la chambre de Ye Zhongming. Elle stupéfia les membres de Pic Nuage en venant leur demander une audience. Ils réalisèrent qu’elle était bien la femme de Pic Nuage.
Bien sûr, il aurait fallu peut-être ajouter « première » avant le mot femme.
Petit Tigre l’avait encerclée durant une bonne partie de la journée avec un sourire bizarre. Elle en avait ras le bol et lui colla une gifle.
« Tu as un problème ? »
Petit Tigre avait peur de cette sœur. Il retira sa tête et murmura : « Je ne m’attendais pas à ce que tu sois celle-là ; je croyais que ce serait l’influenceuse ou la professeure Park. »
Elle lui envoya un coup de pied et il prit ses jambes à son cou.
Elle se lécha les lèvres encore sensibles et fit bouger ses cuisses gonflées. En repensant à la nuit folle, elle sourit.
Elle regarda l’influenceuse distraite et secoua la tête. « Une fille encore vierge est trop timide », lança-t-elle.
Le sourire s’effaça du visage de Xia Lei à ces mots, et elle leva les yeux vers le ciel.
Toi qui m’as tenue si longtemps ce soir-là, tu dois rentrer vivant.
………………
L’hiver pointait le bout du nez, et le premier cap imposé par les intempéries dans l’apocalypse était imminent. Ye Zhongming savait que nombre de survivants avaient réussi à fuir les zombies, mais ils n’avaient pas survécu au premier hiver.
Il ignorait s’il pourrait regagner son camp avant la première neige.
Devant lui s’étendait le donjon de Cloth River.
Un seul mot le distinguait du donjon de la Rivière, mais le souvenir qu’il en gardait était flou.
Mis à part son emplacement, il se rappelait seulement son nom.
Après réflexion, il supposa que c’était parce que l’Armée de Gloire l’avait déjà pris d’assaut pour en faire son atelier de fabrication. Ye Zhongming n’était arrivé à Ville Ying que des années plus tard, et ne pouvait donc avoir accès à ce genre de secrets.
Il franchit le sceau bleu et pénétra dans le donjon.
C’était son dernier relais avant l’infiltration. Ce lieu saignerait lui aussi sous son passage.
………………
Sœur Hong abattit son marteau sur la tête d’un lézard, ignorant la queue acérée du monstre qui balayait la hauteur de sa taille.
Petit Neuf se tenait sur le côté. Il bondit, la poussa sur le flanc et tendit son bouclier pour intercepter le coup à sa place.
À l’impact, il recula de plusieurs pas. Du sang suinta ses lèvres. Voyant Jin Quan mener deux capitaines contre le lézard, il cracha son sang, jeta loin son bouclier brisé et la fixa avec fureur.
« Wen Hong ! »
Petit Neuf était enragé. Sa rancœur accumulée finit par éclater. Il fonça sur la femme et se mit à déverser tout son mécontentement.
« Tu veux mourir ? Ton Armure Baigneuse de Lames va vraiment encaisser les assauts des lézards ? Ou tu crois que ton marteau va tuer d’un coup créature de niveau cinq ? Celle-là passe bientôt niveau six. Ouvre les yeux ! Vieux Bai est tombé ; on est tous chagrins, mais souviens-toi qu’il a renoncé à sa part pour te donner ton rang d’évolution et ton matériel. Il a travaillé pour ça pour que tu vives bien, pas pour que tu ailles te jeter contre des monstres ! »
D’habitude, Petit Neuf était posé, réservé et arborait toujours un sourire. Ses subordonnés étaient tous plus âgés que lui, mais ils acceptaient sans broncher qu’il commande.
Il pouvait avoir l’esprit bagarreur et avait déjà mis certains des siens à terre. Mais globalement, il n’avait jamais été aussi vexé.
Les agissements de Wen Hong depuis quelques jours le mettaient hors de lui.
Sœur Hong haletait, faisant mine de ne pas écouter les cris de Petit Neuf.
« Tu cherches à évacuer ta colère parce que je t’ai empêchée de prendre ta revanche ? On laisse tomber la vie des frères qui combattent à tes côtés. Parle-nous juste de vengeance. Tu crois être forte juste parce que tu es niveau quatre et que tu traînes un équipement vert ? Ce chef de Pic Nuage est niveau quatre lui aussi ! Il a un familier de combat niveau cinq ! Tu vas droit à la mort ! »
« Je n’ai pas peur de lui, j’ai… »
« Tais-toi ! »
Petit Neuf hurlait à pleins poumons : « Si tu oses continuer, je te tue ! Je te tue ! »
La bataille entre l’Armée de Gloire et les monstres touchait à sa fin. Sans Petit Neuf et Wen Hong, ses deux meilleurs éléments, leurs attaques échouèrent une nouvelle fois.
Pourtant, grâce aux assauts furieux de Wen Hong, un septième du donjon seulement résistait.
Le lézard, devenu seigneur du donjon après son évolution, était déjà lourdement blessé et peinait à tenir debout. Tout le monde savait qu’avec son armée de bêtes, il ne tiendrait pas éternellement.
« Sœur Hong, nous avons cédé face à la 9e Armée ! C’est notre dernier secret, alors arrête d’en parler. Si tu t’en sers, on ne pourra rien expliquer à Vieux Bai. Tu sais qu’on gardera plus longtemps ce talent, moins il sera dangereux. »
Jin Quan essuya le sang qui maculait son visage et s’avança pour calmer la tension. Il écarta Petit Neuf et donna une tape sur l’épaule à la têtu Sœur Hong.
Après tout, ces gens formaient une famille, liés dès le départ. Une fois leurs frustrations exorcisées, les tensions retombèrent. Ils ramassèrent leur matériel et regagnèrent le camp. Mais après un court trajet, une épaisse colonne de fumée noire s’éleva dans le ciel.
Ils restèrent bouche bée, puis leurs visages prirent une autre expression.
Cela venait de la direction du camp !
Une seule explication possible : le camp avait été attaqué et brûlait déjà !
Petit Neuf fonça vers le camp, et Sœur Hong courut sans songer à sa propre peau. Des centaines de soldats de l’Armée de Gloire s’y trouvaient, mais Robe Blanche y était aussi, en pleine convalescence !
Lorsqu’ils arrivèrent en force, le site était embrasé. Toutes leurs ressources avaient fini en cendres. Les cadavres jonchaient le sol.
« Ah !!! »
Les pupilles de Petit Neuf tournèrent au noir et il tituba. Le choc brut le poussa au bord de la crise nerveuse.
« Un monstre a fait ça ? Remontons sa piste et tuons-le pour nous venger. » Jin Quan rugit de colère. Quelques-uns allèrent vérifier, mais la seconde suivante, ils restèrent sidérés par les paroles de Petit Neuf.
« Un humain ! » Son visage s’assombrit. « Un humain a fait ça. Ce sont des marques de lame, de poings, de doigts ! »
L’Armée de Gloire resta silencieuse. Humain ? Qui ? Quelle fraction oserait pénétrer dans un donjon ? Qui prendrait le risque de provoquer leur Armée de Gloire ? Voulaient-ils mourir ?
Petit Neuf haleta, voulant répondre, puis écarquilla brusquement les yeux. « Où est Wen Hong ? » demanda-t-il précipitamment.
Jin Quan et les autres eurent le souffle coupé. Ils voulaient lui rappeler que Sœur Hong venait d’être là, à leurs côtés.
« Ah ! »
Un hurlement déchaîné jaillit de l’intérieur du camp. Tout le monde leva la tête et comprit soudain.
Cela venait de la tente où logeaient Robe Blanche et Sœur Hong.
« L’ennemi est toujours là ! » Petit Neuf devint pareil à un taureau furieux et fonça sur place.