Le visage du Démon Grenouille de niveau cinq était pulvérisé.
Il leva ses trois queues, un froid glacial s'empara de son corps et fit chuter la température environnante. De fines paillettes de glace apparurent dans le ciel autour d'eux pour grossir lentement.
Ye Zhongming connaissait bien ce scénario. La dernière fois qu'il avait affronté la bête, il s'était pris cette technique en pleine figure.
Il s'agissait du coup ultime du Démon Grenouille : Tempête du Dragon Suprême !
Elle était nettement plus puissante cette fois. Après tout, l'écart entre un monstre de niveau cinq et un de niveau quatre reste colossal.
Mais la grenouille se retrouvait face à une évolué à quatre étoiles dont la force réelle frôlait celle d'une évolué à cinq étoiles. Ye Zhongming disposait par ailleurs d'une arme violette.
Le deuxième coup toucha précisément la cicatrice laissée précédemment par la grenouille. Sa tête qui venait de surgir fut réduite en bouillie.
À bout portant, il activa sa compétence de métier de Tireur Mortel pour cumuler les impacts au même endroit. Chaque tir tombait à l'endroit exact, sans lui laisser la moindre marge d'esquive.
Le crâne entier de la bête s'ouvrit en deux. Le phénomène généré par son talent naturel s'évanouit, et son corps imposant trembla plusieurs fois avant de s'effondrer.
Ye Zhongming s'avança vers elle et arracha le cristal logé dans le crâne. En même temps, les convulsions cessèrent net et le monstre rendit son dernier souffle.
Cette mise à mort ne suscita aucune émotion chez Ye Zhongming. Comme s'il venait de régler une affaire banale. En vérité, il n'y avait pas de quoi jubiler.
Sans son pistolet violet et son métier de Tireur Mortel, abattre la grenouille n'aurait pas été aussi simple. Les combats auraient probablement coûté des blessures des deux côtés.
Ye Zhongming frôlait le palier cinq, mais cela ne signifiait nullement qu'il écrasait des monstres de niveau cinq sans effort. Il comptait sur son expérience et sa maîtrise technique pour mener l'affrontement. Aucune issue n'était garantie par avance.
Malheureusement, il possédait une arme violette capable d'infliger des dégâts dévastateurs aux formes mutées de niveaux huit et neuf. Greffée à sa compétence, sa puissance dépassait de loin ce qu'un monstre de niveau cinq pouvait encaisser. Seules des créatures comme Yangos, disposant d'une force équivalente à un niveau six, parvenaient à survivre au premier contact.
Bien sûr, s'il s'agissait d'un monstre de niveau cinq classique, l'utiliser reviendrait à gâcher un outil de cette trempe.
Il fallait au moins deux balles pour éliminer une forme mutée de niveau cinq, soit l'équivalent de dix cristaux de niveau trois. S'il ne s'était pas livré à tant d'opérations sanglantes contre d'autres factions, ramassé autant de cristaux et nettoyé quelques zones du donjon, il aurait hésité à utiliser une telle munition. Dix cristaux de niveau trois représentaient une part non négligeable du coût d'une potion à trois étoiles. N'en retirer qu'un unique cristal de niveau cinq relevait du gaspillage pur.
Mais les cristaux de niveau cinq regorgeaient de trésors. Ye Zhongming exerçait le métier de Forgeron. Outre le cristal, il récupèrerait certains matériaux de remplacement pour amortir la dépense.
Il s'occupa du corps puis entama la collecte des gemmes de la nature. C'étaient les véritables plus-values de l'expédition.
Au moment de quitter les lieux, il rajouta à son stock une gemme d'eau de haut grade, quatorze gemmes de glace et d'eau de grade moyen, ainsi que quelques centaines de basiques.
Ye Zhongming jugea ça dommageable. S'il n'avait pas manqué de temps, il aurait pu en extraire davantage.
Quand Ye Zhongming rentra au Pic Nuage, il ne restait plus que trois jours avant la date limite.
Il s'enferma dans sa chambre pendant la moitié de la journée. À sa sortie, il convoqua les membres du noyau pour un conseil.
Comme ils avaient établi l'horaire à l'avance, les autres cadres étaient déjà rentrés, à l'exception de Lu Yi et de sa quatrième équipe occupée à vendre du matériel.
Ye Zhongming passa outre les regards inquiets de Liu Zhenghong et de Le Dayuan et écouta les comptes rendus.
« Nous avons réduit l'entrepôt de céréales de Yingchun. Il y a eu quelques pertes, mais minimes. Nous avons fait main haute sur une quantité importante de grains. Certains ont dû être jetés à cause des intempéries ou dévorés par des formes mutées, mais ça suffira à nous couvrir un bon moment. Après tout, nous allons chasser et visiter d'autres réserves, ce devrait tenir jusqu'à la saison des cultures prochaine. Quant à savoir comment survivre jusqu'à la récolte, c'est à vous, les chefs, de trouver la parade. »
Xia Lei plissa les yeux et tourna son regard vers Ye Zhongming.
Ye Zhongming hocha la tête et lui intimà de poursuivre.
« Nous n'avons pas pu creuser profondément dans les villages voisins, le temps pressait. Nous avons juste nettoyé les plus proches. Le bilan est plutôt bon. Nous avons croisé des survivants, mais la plupart sont trop faibles et doivent récupérer avant d'être opérationnelles. »
Si la vie humaine ne valait plus rien dans l'apocalypse, il fallait néanmoins du monde. Surtout pour une nouvelle fraction comme le Pic Nuage, qui nécessitait des bras pour bâtir sa base. Ye Zhongming attira l'attention du groupe sur ce point précis.
« Pas de nouvelles du Marchand d'Âmes ; ils semblent avoir disparu de la carte. En revanche, l'Armée de Gloire est active, donc nous avons ramassé quelques informations. Bien entendu, ce ne sont pas vos exploits qui les ont poussées à payer, mais les potions que nous leur avons vendues. »
Xia Lei tendit un papier recensant les rapports sur l'Armée de Gloire. Ye Zhongming jeta un coup d'œil, le confronta à ses propres dossiers avant de le ranger.
Il se leva et décocha un sac posé par terre. Il l'ouvrit, révélant un lot important d'objets.
« Trente Tranchant de Lune. Gardez-en un stock pour quand vos lames finiront par casser. Distribuez le reste à ceux qui en auront besoin. »
Les trente armes de qualité blanche alignées dégageaient une impression visuelle saisissante.
« Chuyin, ce fouet est pour toi. »
Ye Zhongming remit l'arme à Liang Chuyin. Une lumière argentée en émanait.
Petit Tigre, surexcité, s'approcha pour admirer cette arme au bel aspect.
« Elle s'appelle Ride Glacée Spectrale. Sa capacité principale permet de créer trois ombres de fouet à chaque attaque. Autrement dit, quand tu actives Danse de l'Ombre, ton nombre de coups augmente de trois, et ta puissance suit naturellement. »
Cette seule capacité souffla un froid dans le dos de l'assistance, tant elle se révélait dévastatrice.
« Il y a aussi une compétence passive : Lignée Glaciale Ultime. À chaque impact, tes adversaires perdent en vitesse et leurs mouvements se rigidifient. »
Un autre atout de taille. Du moment que le fouet atteignait sa cible, la chaîne d'attaques continuait. Liang Chuyin apprécia immédiatement.
« Compétence principale, Tempête du Dragon de Glace. Tes frappes libèrent une tourmente glaciale qui déchiquette et engourdit l'ennemi. Mais ça draine de l'énergie mentale, il faut gérer ta réserve. »
« L'autre technique est Pluie de Glace. C'est une attaque en zone. Sa puissance brute ne rivalise pas avec Tempête du Dragon de Glace, mais sa portée est immense. Elle ralentit aussi les cibles et complète parfaitement ton arbre de métier. »
« Pour ton ancienne arme, conserve-la en réserve ou vends-la au bon moment contre des fournitures utiles. »
Le sourire de Liang Chuyin s'élargit à chaque détail. Elle s'avança et effleura la joue de Ye Zhongming, déclenchant les rires de l'assemblée.
Puis, Ye Zhongming disposa trois nouveaux objets devant Xia Lei, Mo Ye et Petit Tigre.