Le métier de Jardinier et celui de Forgeron de Gloire étaient très semblables. Tous deux comptaient plus d'une compétence. Mais contrairement au Forgeron de Gloire, qui avait un préfixe, le Jardinier n'en avait que deux.
Cultiver et activer.
Cultiver, comme son nom l'indique, consistait à faire pousser une plante depuis l'état de graine et à s'en occuper à mesure qu'elle germait et grandissait. Comme il s'agissait d'une compétence de métier, la vitesse et les effets de la culture différaient de la croissance naturelle, la rendant bien plus efficace. En prime, des effets surprenants pouvaient survenir.
Activer était un moyen de contrôler les plantes, aux effets très variés. Mais une chose était sûre : cela permettait aux jardiniers d'accomplir toutes sortes de tâches, et c'était légèrement magique.
Ye Zhongming avait traversé l'apocalypse et savait ce que c'était que d'y vivre. C'était devoir garder les yeux ouverts jusque dans son sommeil — devoir s'inquiéter de la nourriture et de l'eau, et affronter toutes sortes de dangers.
Parmi ces dangers, les plantes mutantes prenaient les gens au dépourvu. Elles tuaient sans le moindre signe avant-coureur et, une fois renforcées, n'avaient rien à envier aux monstres ou aux humains mutants. Elles leur étaient même supérieures.
Dans sa vie antérieure, Ye Zhongming avait vu un platane parvenu à un stade d'évolution avancé : l'arbre faisait trois cents mètres de haut et était aussi épais qu'un gratte-ciel. Sa cime pouvait couvrir une ville entière ! Humains évolués neuf étoiles ou monstres des donjons, tous cherchaient à éviter ce colosse. Certains êtres ou bêtes mutants un peu téméraires n'en ressortaient plus dès l'instant où ils entraient dans son rayon. Au bout d'un certain temps, on l'avait appelé l'Arbre du Ciel.
Ye Zhongming l'avait regardé de loin une seule fois, et ce seul regard lui avait donné l'impression qu'on lui aspirait l'âme hors du corps. Après avoir détourné les yeux, il était couvert de sueur et son esprit avait encaissé un choc terrible. Il lui avait fallu deux jours de repos pour s'en remettre. On imagine à quel point ce devait être terrifiant pour ceux qui s'en approchaient ou pénétraient dans son rayon.
Cela suffit à mesurer l'importance et la puissance des plantes mutantes.
Si le niveau de jardinage était élevé, on pouvait cultiver ou contrôler des plantes mutantes, et le gain de puissance sautait aux yeux.
Et même à défaut, planter des végétaux ordinaires comme des fruits et des légumes, c'était déjà bien. Aux premiers stades de l'apocalypse, en dehors de la nourriture obtenue des gachapons de bas niveau, le problème alimentaire était criant. Les vivres périmaient et il n'y avait plus de cultures. Les humains ne pouvaient pas lutter contre les autres races, si bien que beaucoup moururent de faim. Ce n'est que plus tard qu'ils devinrent assez forts pour tuer les bêtes mutantes et que les monstres purent servir de viande.
Malgré cela, les fruits frais restaient un luxe. Leur bon goût et leurs vitamines faisaient des fruits et légumes des denrées aussi précieuses que l'or et les diamants.
Même utilisé pour cela, le métier de Jardinier pouvait rapporter une fortune.
Après avoir cerné ce métier, Ye Zhongming comprit que c'était un excellent métier secondaire. À certains égards, il ne valait pas moins que le Forgeron de Gloire, avec son beau préfixe.
Bien que la voie d'accès aux graines de plantes puissantes soit étroite — on ne pouvait les obtenir que de plantes mutantes ou de donjons, et on ne pouvait faire pousser que des graines ordinaires —, après avoir lu la présentation, Ye Zhongming était résolu à apprendre ce métier.
Une énergie magique déferla en lui, et Ye Zhongming devint jardinier.
Ye Zhongming regarda les deux zones de son badge et la familiarité nulle avec les compétences ; il voulut tester tout de suite.
Il n'avait pas de graines, donc il ne pouvait pas cultiver : la seule compétence utilisable était Activer.
Il aperçut plusieurs pots de fleurs près de la fenêtre. Il y avait un clivia, un rosier et un bambou porte-bonheur. Il s'approcha et utilisa Activer sur le clivia.
La familiarité de la compétence augmenta de un, et les feuilles grossirent légèrement. Ces feuilles épaisses giflèrent la fenêtre, et la vitre fine vola en éclats.
Ce changement stupéfia Ye Zhongming. Un instant plus tard, il utilisa Activer sur le bambou porte-bonheur. Les tiges de trente centimètres s'allongèrent beaucoup, et les feuilles s'agrandirent. Le bambou oscilla de gauche à droite et se mit à porter des fleurs. Elles mûrirent et formèrent de petites graines blanches qui furent projetées ; à part Ye Zhongming, à l'origine de tout ça, tout le reste fut mitraillé. Ce n'était pas très puissant, mais assez effrayant.
Il cligna des yeux avant d'utiliser Activer sur le rosier. Le changement fut encore plus spectaculaire. Une fente s'ouvrit au milieu de la fleur, qui s'écarta comme une bouche pour montrer des « dents ». Allez savoir de quelle matière elles étaient faites, mais le clivia se trouvait à côté de ces dents. La fleur ne se retint pas et lui croqua la moitié des feuilles. Elle mâcha deux fois, et un jus vert coula de sa bouche.
C'était un croqueur miniature !
Ye Zhongming regarda le rosier activé et poussa un cri.
Il se caressa le menton et tira quelques conclusions après avoir utilisé Activer trois fois.
Premièrement, les plantes activées disposaient d'une certaine force offensive. Quant à son type, il dépendait de la plante.
Deuxièmement, les plantes avaient un lien avec Ye Zhongming. Il ne pouvait pas les contrôler, mais elles ne l'attaqueraient pas.
Enfin, après avoir observé un moment, ces plantes activées ne conservaient pas cet état. Elles mouraient et se fanaient une fois consommée l'énergie que Ye Zhongming leur avait injectée. Non seulement Activer consommait la force mentale du Jardinier, mais cela consommait aussi la force vitale de la plante — du moins au stade débutant actuel.
Dans la présentation, Ye Zhongming avait lu qu'un jardinier débutant pouvait activer certaines plantes mutantes de bas niveau. Vu ses performances actuelles, ces plantes activées pourraient combattre pour lui un court moment, ce qui dépassait le cadre d'un métier secondaire.
C'était un métier correct. Ye Zhongming sourit, satisfait.
La roue tricolore avait perdu ses couleurs, et il ne restait qu'un noir sur le plateau. Elle n'avait pas disparu, donc elle ne le ferait sans doute qu'une fois qu'on l'aurait fait tourner.
Qui sait quel pauvre malheureux tournerait cette roue qui lui apporterait à coup sûr la mort ?
Ye Zhongming y réfléchit et décida de prévenir le suivant. Il grava une flèche et écrivit les mots « Fais attention ». Il espérait que ceux qui trouveraient ça ne seraient pas assez bêtes pour la faire tourner sous prétexte que c'était un gachapon.
Cela écrit, il quitta le studio de diffusion. Après avoir regardé alentour, il se dirigea sans hâte vers le court de tennis.
Si tout se passait comme prévu, la Clé du Royaume Secret devait s'y trouver.